江北，江華城。
孟智祥的歸順自然是件喜事，至少可以免去齊軍大量的傷亡，尤其是當陸沉觀察完城防設施后，才知道自己一個很平常的舉動帶來多大的影響。
如果孟智祥不降、守軍抵抗的意志足夠堅決，齊軍強攻的傷亡難以想象，而且未必能攻下來。
在這個過程中，他又學習到很多東西。
厲天潤在受降中表現得極其謹慎，從對降卒的安排、對敵方將官的安置、己方部隊入城的順序和極短時間內占據城內各處要道的措施，一方面顯示出靖州軍主力強悍的實力，另一方面完全杜絕對方詐降的可能性。
其實從廣陵之戰開始，陸沉就像一塊海綿，拼命地吸收各種養分。
不論是蕭望之和厲天潤在戰略層面上的高瞻遠矚，還是陳瀾鈺、賀瑰、裴邃這些大將帶兵行軍的訣竅，乃至每一個中級將官沖鋒陷陣的戰場細節，只要是能看到的優點，陸沉都會暗自記下來，然后利用有限的時間去分析和思考，盡力轉化為自己的能力。
他從不因為前世的經歷，就以為自己高人一等無所不能。
在經歷過這幾個月的戰爭以后，陸沉愈發確認這個時代的軍事和前世的認知截然不同。
從最基礎的練兵之法到行軍打仗，里面的門道簡直難以計數，就連兵書都只能提供一部分幫助。
好在親衛營內由陸沉統領的一千騎兵足夠成熟，不需要他盲人摸象，因此他有充足的時間提升自己，而且這種以戰代練的效果更加顯著。
城內完全安定下來已是兩天后，陸沉接到通知趕來臨時都督府，在門內迎接他的是行軍司馬厲良玉。
兩人序過年歲，厲良玉二十五歲，且已娶妻生子，看起來的確比年方十九的陸沉更成熟一些。
“如今江華底定，關于接下來的戰局進展，父帥想聽聽陸校尉的看法，故此特地命人相請。”
兩人并肩向后堂行去，厲良玉溫文爾雅，說話不緊不慢。
陸沉謙遜地說道：“大都督厚愛，末將愧不敢當。”
厲良玉微微一笑，溫和地說道：“校尉過謙了。那位王先生出面雖是意外之喜，根源卻在于陸校尉嚴守軍紀法度。如果你放任那些將士胡作非為，不僅沒有這一樁功勞，后續我軍也難以切實掌握這些地盤。說到底，一飲一啄皆有天定。”
陸沉緩緩道：“其實下面的將士也都清楚。此番出兵之前，蕭大都督便在軍令中曉諭眾將，必須嚴加約束軍卒，因為北地百姓對我軍談不上十分信任。各位將軍都明白這個道理，只不過是因為往昔的慣性，再加上一些軍中陋習，難免會出現這種情況。”
厲良玉頷首道：“父帥在戰前便說過，此戰過后自會足額獎賞，便是為了預防這些糟心事。話說回來，哪怕不提收復江華城這樁功勞，陸校尉在這一戰中仍然功勛卓著。當初聽父帥提起，此戰謀略乃是校尉一人所為，在下委實驚訝不已。”
陸沉總覺得哪里有些不對。
這位前程遠大的行軍司馬對自己的態度似乎太好了。
兩世為人，陸沉自然不會膚淺地從言語中判斷他人對自己的觀感，但是厲良玉話語中的親近顯露無疑，略微有些突兀。
他微笑著將這個話題一帶而過，厲良玉忽地話鋒一轉道：“陸校尉今年貴庚？”
陸沉應道：“年底便滿二十。”
厲良玉心中一動，又問道：“不知可曾娶親？”
陸沉道：“未曾娶親。”
厲良玉感慨道：“陸校尉年輕有為，想必令尊肯定會為你尋摸一樁好親事。”
陸沉很想問一句兄弟你這般云山霧罩到底想說什么？
然而對方始終溫潤如玉，又沒有半點惡意，他只好含糊其辭，勉強應付過去。
好在厲良玉沒有刨根問底，將他帶到后堂書房，隨即說道：“請。”
書房之內光線柔和，并未出現那種亂七八糟、文檔卷宗散落一地的情況，相反一切都井井有條格外整潔，連筆架上的毛筆都掛得十分整齊，由此可見厲天潤是一個非常注重細節的人。
這位大都督正坐在桌前審閱一份奏報，見到陸沉進來后抬手指向對面說道：“先坐。”
稍后便有一名親兵奉上清茶，陸沉道謝接過。
片刻過后，厲天潤將奏報放到一摞卷宗上面，臉上泛起一抹淺淡的笑意，望著陸沉說道：“這兩天一直想找伱聊聊，只是雜事太多，實在抽不開身。”
陸沉敬重地說道：“大都督軍務繁忙日理萬機，末將不敢耽誤。”
厲天潤起身繞過桌子在不遠處坐下，開門見山地說道：“如今各部已經休整完畢，你認為我軍接下來該如何行動？”
陸沉這幾天也在思考這個問題，當即謹慎地說道：“末將以為，偽燕這次吃了一個大虧，必然會有反撲之舉。現在整個沫陽路東南部都在我軍掌控之中，兵力較為分散，不如將防線后撤至江華一線，以江華、旬陽、將樂、尤溪等地組成扎實的防線。只要能應對偽燕軍隊的第一波攻勢，他們后續很難再發起進攻。”
這是王駿先前提過的想法，陸沉在仔細斟酌之后，認為這個判斷確實很妥當。
厲天潤眼中浮現一抹贊許，半開玩笑半認真地說道：“小女先前從廣陵回來后，曾極力向我舉薦你，只可惜你無意遠赴靖州，否則她肯定會勸我直接上奏朝廷，任命你為靖州都督府屬官。這些年來，我從未見過她如此看重一個年輕人，心中亦有些好奇。”
他微微一頓，繼續說道：“直到此時此刻，我也有了和她相似的想法。只不過我與蕭兄知交莫逆，若是將你強留在靖州，說不定他要帶著親衛營打上門來。”
這話對于陸沉而言不太好接。
他想了想，最終還是坦誠地回道：“不瞞大都督，家父不愿末將遠離淮州，而且末將自身也想留在淮州都督府。”
“這是自然，蕭兄對你寄予厚望，而且你初入軍中就能領千騎之數，這是一份很難得的信任與器重。”
厲天潤語調溫和，并未做出以高官厚祿引誘的試探，相反就像對待家中晚輩一樣平易近人。
陸沉略過這些過于私人的話題，望著這位聞名于世的大齊名將，略帶幾分惋惜地說道：“如果朝廷肯支持，其實這一次我軍本可謀求更大的勝果。”
“很難。”
然而厲天潤卻給出一個讓他很驚訝的回答。
陸沉不太理解，眼下限制戰果的唯一原因，那便是靖州軍的兵力不太夠。
倘若永嘉城里的天子全力支持，哪怕不動用京軍，只讓西南方向的道州和成州都督府派出援兵，從靖州平陽府取道北上，厲天潤都有更加廣闊的空間運籌帷幄。
靖州軍和淮州軍主力的實力完全可以支撐繼續攻城拔寨，眼下最大的問題是即便能收復更多的城池，厲天潤也無法憑空變出兵力鎮守。
厲天潤看出陸沉臉上的不解，淡然地說道：“在你看來，北伐難以成行的根源在于朝廷不夠支持？”
陸沉覺得這個問題的答案無須贅述。
他穿越到這個世界后，將近半年的時間里耳濡目染，所見所聞皆是北地百姓生活在水火之中，齊軍收復故土拯救萬民是必須負起的責任。
然而朝堂大權被江南世族掌控，北伐二字喊了十多年，卻從來沒有付諸行動。
如今親眼見識到淮州和靖州兩處都督府麾下將士的實力，陸沉自然認為是南邊那些君臣拖了邊軍的后腿。
厲天潤目光深邃，感慨道：“越往北就越難。”
陸沉凝眸細思，緩緩道：“大都督之意，北地百姓并非迫切地希望我軍收復故土？”
這一刻他忽然想起林溪說過的那些事情。
厲天潤頷首道：“你說的沒錯。關于北伐一事，朝廷的掣肘是一方面，但最重要的原因還是北地齊人民心所屬。蕭兄應該對你說過，在元嘉之變以前，朝廷治下民怨沸騰，百姓怨聲載道，絕大多數人對朝廷的觀感都很差。十三年前河洛失陷后，皇室和門閥權貴匆匆渡江，壓根沒有理會北地百姓的生死。”
陸沉的神情變得凝重。
厲天潤幽幽道：“如此一來，北地齊人又怎會心向朝廷？此戰之所以順利，一方面是你的方略收到奇效，另一方面則是這片疆域離衡江很近，和靖州都督府算是接壤，朝廷還能維持一定的影響力。因此不論是南面的盈澤城，還是江華和旬陽，百姓都不會特別抵觸我軍。”
陸沉看出他眼中那抹倦色，不由得鼓起勇氣問道：“既然如此，大都督緣何要堅持北伐？”
朝廷拖后腿，北地百姓不支持，這樣的北伐有何意義？
“因為你沒有真正見識過景廉人的兇殘暴虐。”
厲天潤的回答讓陸沉有些意外，他繼續說道：“你可知道景朝為何要扶持偽燕立國？”
陸沉試探性地答道：“因為景帝想要溫水煮青蛙？”
厲天潤琢磨著這個俗語，道：“河洛城失陷后，朝廷中樞陷入癱瘓，江北各地淪于景軍鐵蹄之下，幾近于血流漂杵。那時候景朝軍隊的殘暴令人發指，他們不止是針對平民百姓，對待高門大族同樣不手軟，屠城之事時有發生。”
“我說的是真正的屠城，滿城白骨無人聲。”
陸沉怔住。
厲天潤繼續說道：“因此，北地的反抗十分激烈，烽火遍地都是。如果按照這個態勢發展下去，景朝的統治根本無法持續。也就是在這個時候，景朝先帝駕崩新君登基，他甫一繼位便調整策略，扶持偽燕立國，又吸納大量的北地門閥維持偽燕的朝廷運轉。”
陸沉皺眉道：“原來如此。”
厲天潤道：“表面上是以齊人治齊，實際上景朝在不斷吸納北地的青年才俊，利用官位和金銀扭轉他們的觀念，讓他們以為景朝效力而自豪。要不了多久，或許在偽燕朝堂之上正在發生，這個傀儡朝廷會真正被景朝完全消化。等到那個時候，景朝鐵騎將再度蹂躪人世。”
陸沉凝望著對方的雙眼，緩緩道：“所以大都督要阻止這一切的發生。”
“這世上有些事，總得有人去做。”
厲天潤神態平靜，又透出幾分期許之色：“你還很年輕，又極有軍事上的天分，將來一定能成為蕭兄的得力臂助。蕭兄很不容易，我希望你能盡力幫他。”
陸沉起身應道：“大都督的教導，末將一定銘記在心。”
其實他還有一處不解，直到他離開都督府依然在心中盤旋。
厲天潤如何能夠確定，北伐成功之后北地百姓就能過得更好？
畢竟齊國先帝的荒唐事不勝枚舉，難道如今這位皇帝真的差別極大？
從厲天潤的態度來看，他肯定堅信這一點。
事實……真的如此么？
(本章完)
