皇宮北面的御街兩旁大多是官衙，再往西則是大片宗室居住的宅邸，其中便有一座相對而言頗為寬敞的建王府。
李端子嗣并不艱難，但是平安長大成人的只有三位，長子李宗朝為皇后所生，時年二十二歲，封為陳王。
幼子李宗簡同樣是皇后所出，時年十七歲，封為建王。
李端對三位皇子一視同仁，并無明顯的差別對待，倒是皇后對幼子李宗簡更疼愛一些，不過也在可以理解的范圍之內，沒有達到溺愛的程度。
王府花廳，一身華服的李宗簡懶洋洋地靠在椅背上，望著對面一個勁喝悶酒的李云義，緩緩道：“聽說你前段時間被人氣著了？”
李云義將杯中酒一飲而盡，搖頭道：“別提了。”
“真有這回事？”李宗簡登時來了興致。
三位皇子都沒有插手朝政的權力，李端為他們每人都請來大儒教學，李宗簡看見那些經義文章就頭疼，三天打魚兩天曬網是常態，大部分時間都和李云義這等地位相差不大的紈绔廝混。
他性子較為驕縱，遠不及兩位皇兄沉穩，因為這個沒少被皇后召去后宮訓斥，但也是雷聲大雨點小，皇后終究不忍對這個幼子太過嚴厲。
李云義放下酒盞，長吁短嘆。
李宗簡皺眉道：“婆婆媽媽作甚，你我之間何事不能直言？”
“倒不是信不過殿下，實在是說出來有些丟人。”
李云義一聲喟嘆，將那天礬樓發生的事情簡略說了一遍，最后感嘆道：“我就是想結交邊軍的后起之秀，畢竟在京城很難見到如此勇猛的年輕人。他不理會我這番好意，反而將我當做洪水猛獸一般防備，真不知道去何處說理。”
“砰！”
李宗簡拍著桌面，微怒道：“好家伙，這邊疆來的蠻人竟然欺負到你頭上了。”
“殿下息怒，一樁小事而已。”李云義連忙勸道。
李宗簡搖頭道：“這怎會是小事？這陸沉不過是在邊疆戰事當中有些功勞，便不將伱放在眼里，若是再讓他建立功勛，豈不是連本王都入不了他的眼？話說回來，你平素沒這么好說話，當時這蠻人不給你臉面，你為何不讓人教訓他一頓？旁人不清楚，我可知道你身邊有幾個絕頂高手。”
李云義知道這位年輕的皇子并不笨，相反還有一些小聰明，便苦笑道：“殿下，他是奉旨入京覲見的功臣，我怎么能讓護衛動手？就在此時此刻，這陸沉已經進宮面見陛下，若是我的人在他身上留下點傷勢，陛下怪罪下來，我家老頭子不得先揍我一頓？”
“這倒也是，父皇肯定不喜歡看到這種事，總得給邊軍那幾位大都督體面。”
李宗簡有些牙疼，忽然明白這個玩伴長吁短嘆的原因，明明只是一個上不得臺面的小小校尉，偏生可以影響到朝廷中樞和邊軍的關系，真如刺猬一般渾身是刺無法下口。
他想了想，沉聲道：“不行，總得幫你出口惡氣。”
李云義連忙推辭道：“殿下雖是一片好意，但真的不適合出面，再者這件事也怪我自己考慮不夠周全。”
“行了，咱們不說這些虛的。”李宗簡擺擺手，緩緩道：“等父皇處理完這些事情，我找個機會將那個陸沉喊來，讓他當著眾人的面給你斟茶致歉，如何？畢竟有父皇盯著，咱們不好做得太過，但是讓他低頭認錯總不算過火，就算你自己不想計較，也得考慮一下左相的體面。”
“多謝殿下。”
李云義臉上浮現笑容，悠然道：“過幾日我讓蘇大家好好準備一下，陪殿下小酌幾杯，如何？”
“少來。”李宗簡也笑了起來，沒好氣地說道：“上次聽她彈奏一曲，也不知是誰往宮里透露風聲，害得我被母后喊去訓了半個時辰。再者你也不必裝模作樣，我又不是不知道顧婉兒和蘇淺予是你的搖錢樹，清倌人這三個字值很多銀子，更是她們成為花魁的底氣。你自己都不舍得碰她們一下，又何必在我面前故作大方。”
“雖然清倌人確實能賺到更多的銀子，可若是殿下中意，那是她們幾輩子修來的福氣。”李云義誠懇地說道。
李宗簡悠然道：“我這座王府里最不缺的便是美人，何必去招惹什么花魁，平白惹怒母后。你要是真想報答我，不如找點有趣的樂子，上次那件事就辦得不錯。”
李云義心領神會地說道：“我明白了，殿下放心便是。”
李宗簡臉上的笑容愈發濃厚，又有些好奇地問道：“顧婉兒那件事，你真打算就此罷手？”
李云義腦海中浮現一張冷若冰霜的面孔，輕嘆道：“不罷手又能如何？我去找陸沉的麻煩，祖父頂多訓斥兩句，要是我再跟那個女瘋子鬧起來，祖父肯定會將我禁足幾年。”
李宗簡輕哼道：“這些邊疆來的蠻人，一個個目中無人，早晚要收拾他們。”
李云義舉起酒盞，道：“殿下息怒，將來總有機會。”
“好。”
李宗簡眼中浮現一抹厲色，將杯中酒一飲而盡。
文德殿中，李端靜靜地望著思考中的陸沉，并未出言催促。
“陛下，臣還是想回邊疆。”
陸沉最終還是給出一個略顯固執的回答。
其實這種場面在君臣奏對中并不常見，絕大多數臣子都沒有權利拒絕天子的任命，更何況是陸沉這樣年輕位卑的武將。
然而李端不是十多年前一意孤行葬送北地江山的先帝，這十二年里他面對紛繁復雜的朝堂格局，頗為艱難地披荊斬棘步步為營，早已養成傾聽臣子意見的習慣。陸沉也非宦海沉浮圓融自如的老官，朝氣蓬勃和直言敢當是他給李端最深刻的印象。
李端微笑道：“你擔心留在京城無法施展胸中抱負？”
陸沉很清楚耿直和狂妄的區別，垂首回道：“陛下，臣雖然立了一些微薄功勞，但那只是靈光一閃，而且要歸功于蕭、厲兩位大都督的教導和提點。臣從小就沒有讀書作文的天分，連府試都無法通過，更不懂得官場規矩，而且性情魯直不擅交際，留在京中恐怕會時常給陛下添麻煩。”
李端想起這個年輕人在礬樓的表現，不禁點頭道：“你很誠實。”
陸沉懇切地說道：“另外一點，臣于軍事上還有太多需要學習的地方，如果能繼續跟在蕭大都督身邊，或許臣能不斷提升自己。陛下決意北伐，對于像臣這樣在淮州邊境長大的子民而言，這無疑是萬分鼓舞的消息。與其留在京中，臣更想在邊境沖鋒陷陣，為陛下達成夙愿貢獻力量。”
“很好，如果朝中大臣都如你這般想法，朕何愁大業不成。”
李端心緒微微激蕩，目光再度轉向木架上懸掛的地圖，沉吟道：“方才你說江北兩地，以你這次全程參與戰事親眼旁觀的體會來看，哪邊更適合作為突破口？”
陸沉不慌不忙地說道：“陛下，臣認為東陽路更加適合。”
“為何？”
李端略顯不解。
他雖然居于深宮之中，但是因為蕭望之和厲天潤的支持與信任，他對邊境的局勢并不陌生。
淮州北面與北燕東陽路接壤的地方，被青田城和涌泉關這兩處險要隔開，大軍很難從容北上。西邊的沫陽路則完全不同，這里地域廣袤道路發達，如今又占據江北七城，形成一大片實占區域，從這個方向北上應該是更好的選擇。
陸沉應道：“陛下，偽燕沫陽路丟失東南部區域，看似我朝占據優勢，但是敵人在吃了這個大虧之后已經在北線布置重兵。表面上我軍如果北上可以有很多選擇，實則不然，蓋因攻守并非定勢，隨時都有可能轉換，眼下我軍的主要任務還是穩固防線。”
“你是說，進軍沫陽路需要非常多的兵力？”
“是的，陛下。”
“東陽路有何不同？”
“東陽路的門戶是涌泉關和青田城，攻擊目標很少，似乎對我軍不利，但是只要啃下這兩塊硬骨頭，后面便可以穩扎穩打逐步推進。這一點與沫陽路截然不同，舉一個最簡單的例子，在沫陽路我軍攻下一座城，就要防備四面八方可能出現的敵軍，必然需要大量的兵力維持戰線。”
李端終于明白過來，他雖然時常和蕭厲二人書信往來，但是這個時代的信息流通速度實在太慢，他又不能動不動就啟用八百里快馬，這樣的溝通效率委實低下，很多問題也難以得到詳盡的解答。
不像此刻陸沉在他面前，三言兩語就能捋清問題。
他緩緩道：“所以你是想說，東陽路這邊打下一座關隘或者城池，我軍可以精準預判敵人的反撲路線，并且做出正確的應對。”
“陛下圣明。”
陸沉輕輕拍了一記馬屁，然后拋出自己的第二個理由：“偽燕東陽路北面，存在著很多北地齊人組成的草莽幫派，他們生活在山野之間，對于偽燕朝廷和景朝軍隊抵死不從，這些都是可以團結的力量。”
李端雙眼一亮，贊許地道：“好法子，如果能喚起北地子民對大齊的向心之力，偽燕境內必然自顧不暇，東陽路肯定會陷于首尾不得相顧之境地。”
陸沉點到為止，沒有在這件事上說得太過深入。
李端對今日這場召見十分滿意，不僅是陸沉讓他感受到頗為難得的清新自然之意，與朝堂上的渾濁沉悶截然不同，這個年輕武將的眼光和表現更讓他有意外之喜。
如此人才留在京中確實可惜了。
他凝望著地圖上的江北地形，頷首道：“確如你所言，邊疆才是更適合發揮你才能的地方。接下來這段時間朕還會召見你，除此之外你也不必窩在宅子里，去城內各處散散心，也不枉來京城一趟。”
所謂聽話聽音，陸沉心中一松，皇帝這番話顯然是告訴他不會在京城待太久，至于對他的安排暫時還沒有下定決心。
他不急不躁地說道：“臣遵旨。”
李端微微一笑，搖頭道：“往后在朕面前不必拘禮。回去歇息吧，等到月底召開大朝，朕會送你一份禮物。”
“謝陛下恩典，臣告退。”
陸沉躬身一禮，旋即向殿外退去。
李端看著他的背影，微微點了點頭。
(本章完)
