“在顧婉兒看來，或許你已經接近圣人的姿態。”
水榭之旁的涼亭內，厲冰雪坐在闌干旁，似笑非笑地說道。
“圣人？這未免太夸張了。”
陸沉搖搖頭，望著不時躍出水面的錦鯉，慢慢地灑下魚食。
“一點都不夸張。”
厲冰雪神情沉靜，緩緩道：“你要知道她先前的生活是什么模樣。在她成為花魁之前的那些年，礬樓的管事動輒便是棍棒鞭打，好不容易熬出頭，又成為權貴子弟手中的棋子。無論李云義還是那些達官貴人，沒人真的將她當做一個人來看待，無非是在看一件品相上佳的玩器，便如一幅畫作、一張字帖、一具古琴。”
這個話題稍稍有些沉重。
陸沉輕聲道：“如果不是她讓侍女好心提醒，我也不會出手相助，這是她自己的緣法。”
厲冰雪道：“我想說的不是這個。試想一下，假如我處于她的境地，突然有一個年輕有為的沙場武將從天而降，將我救出那個火坑，而且不求任何回報，甚至愿意坦然地告訴我一切，這不是圣人又是什么呢？”
陸沉沒有爭論這個話題，他相信顧婉兒能夠明白自己的想法。
厲冰雪見他沉默，饒有興致地問道：“林姑娘離開，是不是說明她已經完成任務，教會你所有高深的武功？”
陸沉點頭道：“是，不過我還在練習當中，距離出師還遠著呢。”
“要不我們切磋一下？”厲冰雪眼中泛起雀躍的神色。
陸沉稍稍遲疑，他在江華城里親眼見識過林溪和厲冰雪的交手，很清楚自己和她們之間的差距。
按照師姐的說法，厲冰雪對于搏殺有著豐富的經驗，吃虧在于內勁沒有她深厚，所以在硬碰硬的交手中略遜一籌。
她在臨行前點評過陸沉的武功，因為之前九年時間里刻苦修習守正訣，基礎十分牢固扎實，參悟上玄經之后稱得上突飛猛進，一般的對手足以應付。
但是他踏入門檻的時間實在有些短，這種差距必須要靠勤奮苦練追平，沒有任何醍醐灌頂之類的捷徑。
簡而言之，陸沉現在的實力想要從林溪或者厲冰雪手下全身而退沒有可能，頂多能支撐一盞茶的時間。
當然師姐也稱贊過他的悟性，或許在幾年之后他能進步到勉強打平的水準。
陸沉并不擔心落敗會丟臉之類的問題，與厲冰雪這樣的高手切磋對自己來說同樣是不可多得的機遇。
“那便試試？”他微笑著應道。
所謂試試就逝世，結果毫無懸念。
雖然厲冰雪贏得很輕松，但她臉上并無絲毫看輕之色，反而帶著幾分驚訝說道：“我記得當時林姑娘說過，伱大概半年前才參悟內勁的門檻？”
陸沉頷首應道：“是的。”
“難怪她不辭辛苦千里迢迢跑來教你武藝，你這樣的悟性如果不學高深武功委實可惜。僅僅半年你就有這樣的進步，再給你幾年時間，江湖人排定的武榜肯定會有你的名字。這樣也好，我能安心一些了。”
厲冰雪臉上的笑容頗為輕松。
這話聽著似有幾分深意。
陸沉便問道：“安心？厲姑娘此言何意？”
兩人返回花廳飲茶，厲冰雪邊走邊說道：“過幾天會有大朝會，屆時會確定江北大捷的封賞諸事，我們的去向也會落實。等開完大朝會后，陛下按例會在宮中設宴，我們和朝中大臣以及一部分勛貴子弟都會參加。問題在于，這場宴會的時間剛好和每年的筵論重合。”
陸沉對朝廷的細務缺乏了解，便虛心地問道：“何為筵論？”
厲冰雪答道：“每年十一月初至臘月上旬，朝廷都會開啟經筵與論武，前者是為研讀經史而舉行的御前講席，置講官大多由翰林學士充任，后者則由京軍各級將官比拼武藝和兵法，二者合稱筵論。經筵肯定與我等無關，但是論武這件事，我覺得京軍肯定會借著這個由頭壓下邊軍將官的風頭。”
陸沉微微皺眉道：“邊軍將士的風頭源自于江北大捷，難道一場所謂的論武就能讓京軍揚名？”
厲冰雪哂笑道：“所以我不喜歡待在京城，這里很多人總有一種莫名其妙不知所謂的處事風格。”
陸沉這時忽然明白過來，厲冰雪主動與他切磋不是想要在他面前彰顯武功境界，而是擔心他的武藝太差，很有可能成為京軍武將針對的目標。
厲冰雪望著他的神情，知道他已經了解自己的心意，嫣然一笑道：“放心，到時候對面下場的也只會是年輕將官，據我所知沒有特別厲害的高手，你的武功足以應付。再者你這次名揚京城也不是靠戰場搏殺，而是出謀劃策運籌帷幄，只要隨便應對幾下，陛下自然會叫停后面的挑戰。”
“我其實不擔心這個，只是覺得……”
陸沉微微停頓，神情復雜地說道：“陛下也挺不容易的，成日里要面對這群糊涂人。”
厲冰雪揚眉道：“糊涂？他們一點都不糊涂。爭權奪利勾心斗角，這些人個個都是精湛自如，有時候連我爹都忍不住感嘆，要不是靖州掌握著大齊西北門戶，將士們的餉銀肯定要不到。即便如此，這么多年也沒有實額發放的時候，每次都會克扣幾分，要是我爹從中再撈一筆或者對下面監管得不嚴格，將士們頂多能拿到三成的餉銀，這連養家糊口都不夠，還談什么保家衛國？”
陸沉輕嘆一聲，道：“如果不是令尊和蕭大都督在邊疆支撐大局，無法想象局勢會糜爛到怎樣的地步。陛下縱然有心改變這一切，朝中的癥結卻過于深重，很多時候他也只能無奈以對。說到底，左相在朝中的實力太龐大，即便他通過種種方式表明自己不是權臣，可這兩個字早已成為現實。想要捅破這張密不透風的大網，恐怕需要一些特殊的手段。”
說到這兒，他腦海中猛然蹦出一件半年前的往事，繼而陷入沉思之中。
厲冰雪望著他眉頭微皺思索的模樣，并未出言打擾，只是安靜地看著。
南城八平坊，右相府邸。
散朝歸府的右相薛南亭來到正堂，抬眼看向畢恭畢敬站著的長子薛若谷，淡淡問道：“今日可有陸家的拜帖？”
薛若谷答道：“回父親，并無。”
薛南亭目光微凝，悠悠道：“陸沉雖然年輕，卻足夠沉得住氣，你要多學學這等氣度。”
薛若谷時年二十三歲，去歲中了進士，如今在翰林院修史。
他性子本就沉穩，又在翰林院這種清貴衙門修身養性，聽聞這話不禁略有些感慨，暗道那位名叫陸沉的校尉屬實命好，竟然可以憑借武將身份得到父親這般鄭重的認可。
雖然稍稍不服氣，薛若谷還是恭敬地答應下來，又道：“父親，叔爺不是在家書中說過，陸校尉肯定會登門拜訪？”
薛南亭不疾不徐地說道：“叔父自是一片好心，唯恐陸沉在京城受了委屈，所以提點過那孩子進京之后馬上來我這邊拜會，也算是告訴京中那些無事生非的紈绔們，陸沉不是他們可以隨意欺辱的邊軍武將。只是我也沒有想到，他會如此小心謹慎，難怪兩位大都督對其贊賞有加。”
“小心謹慎……”薛若谷終于忍不住，垂首說道：“父親，他在礬樓中險些與李三郎發生直接沖突，現在京中很多人都在笑話李三郎，又說陸沉年輕氣盛不知天高地厚，這似乎談不上小心謹慎。”
薛南亭抬頭看了他一眼，輕笑道：“這就是為父讓你待在翰林院修史的原因。”
薛若谷微露不解。
薛南亭沒有故作玄虛，溫言解釋道：“李三郎主動結交陸沉，一方面是希望在陛下心中扎根刺，另一方面則是要拉攏陸沉進而通過他來改變其他邊軍武將的想法。在當時的局面下，陸沉如果稍稍軟弱，他的處境就會變得極其尷尬，豈不聞人言可殺人乎？正因為他足夠小心足夠敏銳，才能當機立斷地斥責李三郎，從容立于不敗之地。”
薛若谷認真地聽著，心中漸漸回過味來。
薛南亭又道：“也是因為這樣的考慮，陸沉明白自己身為邊軍武將，必須要遠離朝中各方勢力，如此才能讓陛下放心，所以他沒有來拜會我。這幾天陛下的心情明顯不錯，與陸沉之前的面圣應該脫不開關系。”
薛若谷應道：“原來如此，兒子受教了。”
便在這時，府中老管家進來稟道：“相爺，許大人來了。”
薛南亭眼中精光一閃而逝，頷首道：“請他到外書房相見。”
片刻過后，薛南亭獨自來到外書房，一位年過四旬面容清癯的文官起身行禮道：“見過薛相。”
薛南亭平靜地說道：“許大人不必多禮，請坐。”
這位姓許的文官落座之后，直截了當地說道：“薛相，四天后便是大朝會。近來那些人私下串聯，就等著在大朝會上鼓噪生事。依下官猜測，無論是陛下要在江北另設新軍，還是將邊軍幾位都指揮使調入京軍，他們肯定都會不遺余力地反對。”
薛南亭不慌不忙地說道：“我知道。”
許姓文官凝望著他沉穩的面龐，壓低聲音道：“敢問薛相，我等是否要趁勢出手？”
薛南亭沒有立刻回答，冷靜地思考著。
良久之后，他緩緩道：“有些事陛下不好開口，我等身為臣子自然要體恤圣意，再者如果不能修正一些人錯誤的想法，北伐將會變得遙遙無期，最終成為一場空談。”
“下官明白了。”
許姓文官神情肅穆，語調無比堅定。
(本章完)
