北燕，寶臺山主峰南麓，七星幫總舵。
十余位男子齊聚議事廳內，坐在主位上的便是七星幫之主、江湖武榜第一人林頡。
其人時年四十五歲，正是武者一生當中最巔峰的階段，而且他早在四年前便已經被公認為江湖第一人。
從外表上看，林頡身材魁梧壯碩，面容棱角分明不怒自威，雙眼之中精光內蘊，即便平靜地坐著亦如臥虎一般令人不敢直視。
此刻廳內坐著一眾七星幫的高層，這些人一邊暗中觀察著林頡的神情，一邊分出些許心神聽著那個遠道而來的客人侃侃而談。
客人坐在左首第一位，以示七星幫的禮數規矩。
他大概三十歲出頭，容貌周正頗有文雅之氣，在林頡面前口若懸河：“……不怕林幫主笑話，我家寨主原本沒將燕朝這次的舉動當回事，以為和先前一樣，皆是雷聲大雨點小的虛張聲勢。前段時間聽聞金沙幫趨炎附勢，對燕朝的鷹犬百般討好，我家寨主才意識到這次的局勢不容樂觀，因此派小人前來征求林幫主的意見。”
林頡語調淡然：“這般說來，齊寨主這次無意接受燕朝的招安？”
客人名叫宇文伯清，乃是云浮寨之主齊藏的心腹，此番專程趕來七星幫總舵，自然是為商議近來鬧得沸沸揚揚、讓整個北地綠林為之騷動的燕朝招安諸事。
云浮寨成立的時間比較長，最早是涇河下游湖區的漁家聯合起來對抗橫征暴斂，后來逐漸轉化成水泊之中的山寨。他們憑借獨特的地形以及水性的優勢，將大寨隱藏在重重水域之中，令朝廷官軍無處下手。
如今的云浮寨擁有幫眾及親眷上萬人，在北方涇河下游地帶屬于一支相當強悍的力量。
宇文伯清注意到林頡面無表情，一時間心中有些忐忑，不知這位北綠林魁首心意如何，便小心翼翼地說道：“我家寨主說，云浮寨自當唯七星幫馬首是瞻。如果林幫主愿意和燕朝虛與委蛇，那么云浮寨定然效仿。”
他這番話說得圓融自如滴水不漏，然而林頡只是嘴角微微勾起，沒有任何回應。
坐在右首第一位的中年男人身材中等，一雙眼睛如鷹隼般帶著凌厲之意，便接過話頭說道：“宇文先生，據某所知齊寨主乃是當世豪杰，豈會事事追隨他人而行。不過某可以理解，宇文先生這是在擔心自身的安危。其實此種擔憂大可不必，即便云浮寨和七星幫選擇相左，我等也不會為難客人。”
宇文伯清歉然地笑著，他知道這位名叫蔣厚明的中年人是七星幫的二把手，在幫中擁有很深的根基和底蘊，擁躉亦不在少數，便恭敬地說道：“蔣堂主言重了，小人豈不知七星幫行事規矩世人稱道？并非小人在諸位前輩面前賣弄唇舌，實在是我家寨主眼下也拿不準主意。平心而論，云浮寨的日子不算難過，自然不想去給燕朝當狗，可萬一燕朝和景朝鐵了心要對綠林下手，屆時如何擋得住他們的精銳大軍？”
聽到他這般坦誠，蔣厚明的神色稍稍和緩，問道：“不知北邊其他幫派情況如何？”
宇文伯清嘆道：“如果燕朝只提招安二字，我家寨主當然不予理會，但是近來燕朝大軍頻繁出動，已經清掃了七八個小幫派，可見他們決心之堅定。據小人所知，金沙幫和雙虎幫已經開始和燕朝使者接洽，雖然還未談定，但他們多半會接受燕朝的招安。”
七星幫眾人登時神色肅然，這可不是一個好消息。
眼下燕朝還沒有派人來七星幫，這并不意味著他們沒將七星幫放在眼里，反而是格外的重視。從目前的局勢來看，燕朝應該是想逐步解決那些小幫派，然后從易到難，等到其他具備一定規模的幫派都已臣服，最后再來對付孤零零的七星幫。
“宇文兄弟，茲事體大，林某暫時還不能給你一個明確的答復。你且先回云浮寨，代某轉告齊寨主，不必著急做出決定，且看一看形勢再論。”
一片沉寂之中，林頡悠然發話。
宇文伯清也沒想過跑一趟就能將事情弄清楚，他已做好來回奔波的心理準備，聞言便起身行禮道：“請林幫主放心，小人定會轉達。”
隨即便有幫眾帶著宇文伯清離去。
議事廳中氣氛肅然，在關系到數萬幫眾前途命運的時候，沒有一個人敢等閑視之。
七星幫建立于三十多年前，林頡是第二任幫主，如今自然以他為首。
林頡之下，分別是風、林、火、山、雷、陰六位堂主，當年七星幫建立的時候，便是因為首任幫主和六位堂主七星聚義而得名。
這七人之外，又有六人負責幫內各項重要職務，一共十三人組成總舵的核心高層。
蔣厚明身為風堂堂主，執掌幫規獎懲，在幫中地位歷來僅次于林頡，而且他還是首任幫主蔣植的親侄兒。
雖然十五年前蔣植在去世的時候，將幫主寶座傳給年僅三十歲的林頡，但蔣厚明在幫中同樣擁有一股強悍的勢力。
見眾人皆在沉默，蔣厚明便開口說道：“諸位，某認為這次燕朝不是小打小鬧，此舉多半有著景朝那位都元帥的策動。雖說風浪暫未波及到七星幫，但這種狀況不會持續太久，相信很快就會有燕朝使者叩山門，屆時我們七星幫要如何應對，大家理應提前商議一下。”
他轉而望著林頡說道：“幫主，屬下認為此番不宜太過強硬。”
林頡沉默不語。
坐在蔣厚明旁邊的林堂堂主冉玄之不疾不徐地說道：“蔣堂主言下之意，七星幫應該接受燕朝的招安？”
林堂掌管七星幫的糧草錢銀，包括在燕朝境內各地的隱蔽產業，那些掌柜賬房單論武功肯定比不上執行幫規的風堂高手，可是包括蔣厚明在內沒人愿意輕易得罪冉玄之這位財神爺。
故此，蔣厚明平靜地回道：“某覺得此事大可敷衍應對，先看看燕朝能開出怎樣的價碼。如果燕朝可以保證咱們七星幫的人過上安穩生活，接受招安有何不可？幫主，屬下始終認為躲在山中不是良策，要是燕朝能給幫主一個重要的官職，再讓弟兄們繼續跟隨幫主，那么可以嘗試而為。對于七星幫來說，燕朝和南齊并無好壞之分。”
“蔣叔叔此言錯矣。”
一道清亮的聲音從內間傳出來，緊接著便見身著一襲長裙的林溪來到廳內。
冉玄之望著林溪，面上浮現和藹親切的笑容。
林頡終于開口道：“溪兒，不得胡鬧。”
林溪略顯倔強地站在他身旁。
蔣厚明眼中并無怒色，反而微笑道：“幫主，大小姐走南闖北為七星幫立下諸多功勞，她對幫中事務本就有發言的權利，倒也不必怪責于她。大小姐，不知某所言錯在何處？”
林溪淡淡道：“蔣叔叔，燕朝招安綠林中人的舉動肯定是景朝慶聿恭在暗中推動，他們并非是因為看重綠林幫派的實力，而是想在南侵齊朝之前，肅清自身境內的隱患。換句話說，我們在他們眼里如同家中礙眼的雜物，一旦拿捏住我們的生死自然就會遠遠丟棄。古往今來，像我們七星幫這般成規模的草莽幫派如果歸順朝廷，下場必然無比凄慘。”
蔣厚明喟然道：“大小姐所言也有幾分道理，不過某想問大小姐一句，假如燕景兩國大軍聯合出擊，七星幫如何應對？從最近的局勢來看，無論此舉是否慶聿恭所謀，燕朝都已下定決心針對綠林。若是再像當年一樣，七星幫被迫遁入深山老林，大小姐可知屆時會餓死多少人？”
林溪微微一窒。
廳內其他人也不由得陷入沉思之中。
誰都知道燕朝只是一個傀儡朝廷，但這個傀儡朝廷可以輕易調動數萬大軍進逼山寨，更何況后面還站著一個帶甲數十萬的景朝。
七星幫可戰之兵滿打滿算才五千人，而且非常缺乏精良的軍械。
大戰來臨之際，就算林溪和她的父親在戰場上奮不顧身，也很難對戰局造成根本性的影響。
蔣厚明見狀繼續說道：“大小姐，某是在為七星幫數萬幫眾的前途著想，并無半點私心。如果燕朝開出的條件足夠優厚，某誠心建議幫主接受招安，帶領大家過上更好的生活。”
林溪知道他的話挑不出什么毛病，但是她篤定接受招安沒有好下場。
正在猶豫之時，林頡開口說道：“蔣堂主說得不無道理，我不會因為一己之私就帶著大家走上絕路。不過，燕朝反復無常，朝堂之上朝令夕改，此事不得不防。且再看看吧，不必急于一時，諸位兄弟也可以慎重考慮。”
眾人拱手應道：“謹遵幫主之令。”
片刻過后，議事廳內安靜下來，只有父女二人。
“爹爹，蔣厚明沒安好心。”林溪蹙眉說道。
林頡笑容溫和，淡然道：“為父知道。”
林溪走到左首邊那張交椅旁坐下，頗為不滿地說道：“他仗著老幫主留下的遺澤，時常與爹爹作對，還妄想讓我嫁給他家那個不成器的兒子。”
林頡寬慰道：“你不必將此事放在心上，為父早兩年便已經明確警告過蔣家小子。”
林溪也只是隨口感慨，在她武功大成之后，幫內早就沒有年輕男子敢在她面前晃悠，包括蔣家那個不學無術的蠢物。
她眼下更擔心七星幫的未來，于是便問道：“爹爹會接受燕朝的招安么？”
林頡轉頭望著她，笑吟吟地反問道：“如果伱師弟得知此事，你覺得他會有怎樣的看法？”
“女兒……怎么知道。”
林溪微微垂首，聲音低了下去。
林頡不動聲色地道：“你們分開大半年了吧？”
林溪順口答道：“八個月零九天。”
林頡“噢”了一聲，稍稍拉長語調。
林溪說完之后便意識到不妥，然而覆水難收，只見她霞飛雙頰，難為情地嗔道：“爹爹！”
“哈哈哈，好了好了，在為父跟前倒也不必太害羞。”
林頡連忙寬慰，隨即目光一凝，望向前方門外。
林溪心中小鹿亂撞，待聽到急促的腳步聲傳入耳中，她抬眼望去便見一名年輕男子快步走來。
來人乃是林頡的心腹長隨，他來到近前垂首說道：“幫主，大小姐，南邊傳來密信。南齊淮州都尉陸沉已經動身北上，正往總舵而來。”
林溪霍然起身，眼中瞬間綻放明艷的神采。
(本章完)
