八月初七日，天光陰沉。
仿若將有大雨落下，卻又遲遲沒有動靜，天際的烏云猶如厚重的毛氈壓在所有人的頭頂上。
燕軍兩萬余人分為五路，依次進入寶臺山范圍，間隔的距離保持在十余里左右，既可以盡可能地擴大掌控區域，又能相互策應及時支援。即便某一路遭遇七星軍的攻擊，友軍也能在極短的時間內趕來援護。
大軍進山之后，許存立刻派遣大量游騎斥候前出，與之前招募的向導一起刺探情報，一方面為己方大軍的前行肅清隱患，避免在某些狹窄的地形遭遇埋伏，另一方面又可對山中的草莽形成震懾，以這種高強度的壓制摧毀對方的士氣。
然而大山之中無比靜謐，唯余鳥獸蟲鳴之聲，以及風聲自林間呼嘯而過。
這種安靜的氛圍過于詭異，就好像前方的獵人已經挖好了陷阱，屏氣凝神地等待燕軍踩進去。
從燕軍進入寶臺山范圍，到當日前行三十余里，整整一天的時間里，許存派出去的游騎斥候沒有發現七星幫幫眾的任何蛛絲馬跡。
黃昏時分，燕軍在山間開闊處扎營歇息。
中軍大帳內，許存坐在帥位上，眉頭微微皺起，望著麾下眾將說道：“你們覺得那群草莽在打什么主意？”
前軍都監杜岷笑道：“總管，這山里只是一群烏合之眾，何時見過真正的戰場攻伐？如今我大軍駕臨，兵強馬壯軍容嚴整，那些人說不定早就被嚇破了膽子，此刻正窩在老巢里瑟瑟發抖呢。”
眾將哄堂大笑。
許存勉強笑了笑。
其實從領受樞密院的軍令開始，他心中便有一種奇特的感覺，這次剿匪絕對沒有想象中的簡單。
究其原因，大概是源于七星幫的態度從始至終都非常強硬。
面對燕國朝廷的招安，七星幫毫不猶豫地拒絕，并且以雷霆手段殺光內部的叛徒和典狂等人，壓根沒有和燕朝談判的打算。這種不留余地的做法，要么對方極其愚蠢，要么就有應對燕軍壓境的底氣。
以許存對林頡的側面了解，這位綠林魁首絕非一根筋的莽夫，他敢這樣做必然有所仰仗。
此刻見麾下眾將不將七星幫放在眼里，許存不好太過打擊他們的自信，便委婉地提醒道：“諸位，七星幫乃是北地綠林第一大幫，幫主林頡身為江湖武榜第一人，麾下有大量奇人異士，更有不在少數的武功高手。”
左軍都監溫希光輕咳一聲，恭敬地說道：“總管放心，我等不會大意輕敵，只不過這些江湖人雖然悍勇，終究不曾經歷過戰陣。戰場之上，單憑武功和血勇之氣成不了大事。”
許存微微頷首道：“這是自然，本將只是希望你們明白，這群綠林草莽即便不通兵事，也絕對不會膽怯畏縮。至少，他們肯定有和我軍拼命的勇氣。”
杜岷略有些尷尬，他當然能聽出主帥這句話是在提點自己。
此人果敢勇猛，帶兵作戰以悍不畏死著稱，因此才能擔任先鋒大將。
他心里確實看不起七星幫，什么武榜第一人不過是江湖閑散漢子鼓搗出來的笑話，那林頡武功再高還能在百萬軍中來去自如？
莫說數萬精銳大軍，僅僅依靠自己麾下的三百重甲步卒，杜岷就有信心斬下林頡的首級。
不過許存將話說到這個份上，杜岷也不敢繼續爭辯，便憨笑著說道：“總管，末將并非輕敵，只是不想漲他人威風滅自己士氣。”
許存點到即止，話鋒一轉道：“你們有沒有一種感覺，這山里安靜得有些過分？”
溫希光接過話頭道：“總管所言極是。我軍占據明顯的優勢，七星幫不敢正面相對乃是常理，但是對方居然沒有派出斥候打探情報，這的確不合常理。”
右軍都監商之榮試探道：“會不會是那群匪類壓根就沒有這方面的意識？”
帶兵打仗是一門深厚的學問，且不說戰場之上臨敵指揮，光是行軍扎營、首尾相顧、斥候安插諸事，就需要豐富的經驗。在任何時代能夠帶著上萬人從一地趕到另一地，過程中不出現走散和丟失等情況，便是絕大多數普通人都無法完成的艱難任務。
商之榮的話自然有些道理，然而許存搖頭道：“伱們別忘了，七星幫之所以敢和朝廷對抗，是因為他們和南齊邊軍有了關聯。根據我們知曉的情況來看，南齊淮州銳士營都尉陸沉早就帶人進入山中，他此行的目的便是幫助七星幫操練軍隊。那些江湖人不懂戰事訣竅，陸沉不可能不懂，他不會眼睜睜地看著我們進山卻沒有任何反應。”
溫希光腦海中靈光一閃，沉吟道：“總管之意，對方是想故意麻痹我軍，然后趁夜襲營？”
許存淡淡道：“我研究過陸沉這個人的生平。雖說他在南齊邊軍崛起的時間很短，去年才嶄露頭角，但這短短大半年里，他從頭到尾參與了整場戰事。在最初的廣陵一戰當中，此人初次亮相便是深夜領數百騎出城襲營。”
眾人聽聞此言，莫不神情肅然。
許存繼續說道：“當夜之戰，陸沉領兵攻破景軍側翼，斬將奪旗殺死數百人，然后從容返回廣陵城。”
溫希光眉頭微皺，緩緩道：“看來他是想故技重施。”
許存頷首道：“七星幫那群草莽不諳戰場殺伐，卻是月黑風高殺人越貨的好手，故此不得不防。爾等回營之后，務必做好防備襲營的安排，同時在各處道路安排好明暗崗哨。”
“遵令！”
眾將起身應下。
前軍都監杜岷回到營地后，將一眾心腹將官召來，然后做了詳盡的安排。
他雖然慣常以莽夫形象出現在外人面前，實則心思十分細膩，對許存的判斷頗為贊同。
夜色降臨，燕軍各處大營漸漸歸于平靜。
杜岷甲胄在身，端坐于大帳之內。
一直等到天光微熹，杜岷從半睡半醒中睜開眼，聲音略顯沙啞地問道：“什么時辰了？”
親兵連忙答道：“回將軍，已經過卯時了。”
“天亮了？”
“是。”
“昨夜營外沒有動靜？”
“是的，各部遵照將軍的命令枕戈待旦，但是敵軍一直沒有出現。”
杜岷聞言不禁眉頭深皺，等他趕到中軍大帳時，發現其他人幾乎都是一臉沒睡好的惺忪神色。
許存面色有些難看，這一刻他心里不禁有些懷疑先前的看法，難道說真如杜岷所言，七星幫眾人和那個陸沉早已嚇破了膽子，壓根生不出反抗的勇氣？
他很快便否決了這個想法。
“繼續進軍，最遲明天午后抵達七星幫第一座分寨。今夜扎營之后，各軍依舊要保持警惕，可以讓將士們輪流值夜。”
“遵令！”
在燕軍主力北方約六十余里，位于兩山之間的七星幫第一座營寨內，一群人圍桌而坐。
“……燕軍共分五部，前軍大約四千人充作先鋒，左右兩軍各三千人，中軍人數不確定，后軍大概四千人，再往南便是運送和保護輜重的數千名輔兵。燕軍各部之間的距離不算遠，最多不超過十五里，采取步步為營穩扎穩打的法子，逐漸向此處逼來。”
陰堂堂主齊廉夫神色平靜，不疾不徐地介紹道：“按照陸兄弟的安排，這次我們沒有出動太多的人手，只讓少數高手前往打探。大體而言，燕軍行進時軍容齊整，夜間也有很嚴密的崗哨防衛。為了避免打草驚蛇，我們的人沒有靠得太近。”
“有勞齊大哥。”
陸沉微笑以對，又問道：“景軍三千人現在何處？”
齊廉夫搖頭道：“目前還沒有找到。”
其他人登時紛紛皺起眉頭。
陶保春問道：“據說這支夏山軍很擅長翻山越嶺，他們會不會從別的地方鉆進山里？”
齊廉夫道：“就算他們真有這樣的膽識，也不可能做到悄無聲息。諸位可以放心，陰堂兄弟在南面每一處緊要地方都有暗樁，絕對不會給對方悄悄摸進來的機會。”
陶保春不再多問。
眾人不由得抬頭望向陸沉。
林溪小心翼翼地說道：“師弟，先前你說這次我們要用游擊戰術，接下來是不是可以讓我帶人突襲他們的輜重？”
陸沉望著她略顯忐忑的目光，從容地說道：“師姐，如果我沒有猜錯的話，方才齊大哥所言保護燕軍輜重的輔兵便是景朝老卒。”
此言一出，滿座皆驚。
陸沉解釋道：“燕軍此番大舉進兵，雖說南邊的封丘城儲備著大量糧草，但已是兩百多里之外，而且隨著燕軍逐漸深入大山，這個距離會不斷拉長，不可能一直依靠封丘城運送補給，所以他們必然要隨軍攜帶足夠的糧草。”
“自古以來，糧草便是一支軍隊的命脈，倘若被我們一把火燒了，數萬燕軍只能灰溜溜地撤退。我們能想到這一點，敵人自然也明白，所以在戰事的過程中，針對糧草輜重的謀劃是重中之重。燕軍不可能不防備，而直到此刻景朝三千人都沒有出現，如此便只有一種可能，對方就守在輜重附近，等著我們前去偷襲，然后將我們一網打盡。”
“原來如此，好險就上了敵人的當。”
眾人連聲感嘆，林溪不禁歉然地笑笑。
陸沉示意無妨，然后冷靜地說道：“燕軍剛剛進山，這些天是防備最森嚴的時候，我們不必操之過急。”
“那依陸兄弟之意，接下來我們該怎么做？”齊廉夫好奇地問道。
陸沉思忖片刻，淡然道：“從燕軍的行進速度來看，最遲大后天他們就可以對這座分寨發起進攻。諸位牢記，此戰只許敗，不許勝！”
眾人雖然不懂這樣安排的用意，但是經過陸沉之前的種種灌輸，他們早已形成習慣性的聽從，當即齊聲道：“是！”
(本章完)
