猛烈的大火讓谷外的燕軍倉皇失措。
古往今來的戰爭中，火攻歷來不是什么稀奇事，但是無論水戰還是陸戰，火攻需要滿足較為苛刻的條件，而非幾百枝火箭便能達到如此恐怖的效果。
外面的人并不知道那些數量極多的陶罐意味著什么，只能看到谷內的景象宛若人間煉獄，慘叫聲不絕于耳。
那些陶罐砸開后四處飛濺的古怪液體遍地都是，又有很多沾染到燕軍的身上，數百支火箭順風而來，頃刻間便點燃一場席卷谷地的大火，身處其中的燕軍無一幸免。
谷外的燕軍在回過神后立刻展開救援，然而他們只能將少部分人救出去，大多數先鋒精銳都葬身火海。
任何一支軍隊內部都有強弱之別，在整個燕軍序列中，杜岷率領的四千先鋒戰力最高，這是無可爭議的事實。
先前燕軍的五次進攻中，除了第一次損失較為嚴重，后續每次進攻的損失都在不斷降低，而且能給七星軍造成越來越大的壓力，這足以證明先鋒軍的實力。
杜岷親率的六百人則是先鋒軍的底牌，是他這些年傾力培養的殺手锏。在其他部輪番進攻施壓之后，他打算用這六百人擊潰七星軍的防線，誰知迎接他的不是寨墻上的七星軍，而是一場熊熊燃燒遮天蔽日的大火。
這場大火徹底摧毀了燕軍先鋒的士氣，很多人愣愣地望著峽谷內恐怖的場景，那些在火光中扭曲掙扎的人影，在一刻鐘之前還是這支先鋒的核心精銳，如今卻只能痛苦地哀嚎著。
山風送來凄厲的悲聲，燕軍將士不由自主地打了一個寒顫。
尖銳的鳴金聲響徹天地之間，燕軍的進攻就此畫上一個句號，狼狽地退了回去。
中軍帥帳內，仆散嗣恩臉色陰沉，冷厲的眸光望著前來稟報的偏將，寒聲問道：“杜岷情況如何？”
偏將垂首應道：“回將軍，杜都監萬幸保住了性命，但他全身上下多處燒傷，隨軍郎中束手無策，亟需送回東陽路治療。還有上百名將士情況類似，營中沒有治療這種燒傷的藥材，如今天氣炎熱，萬萬拖延不得。”
仆散嗣恩雙眼微瞇，又問道：“前軍傷亡情況如何？”
偏將答道：“算上最后一次敵人火攻造成的傷亡，今日前軍共計陣亡七百四十五人，傷者四百余。”
許存皺眉道：“將軍，前軍怕是不能再作戰了。”
前軍的傷亡已經超過警戒線，更關鍵在于杜岷率領的六百人是這支軍隊的中堅與核心，一場大火悉數覆沒，再逼其他人繼續進攻峽谷肯定會造成嚴重的后果，臨陣倒戈也不是天方夜譚。
仆散嗣恩轉頭問道：“許總管意下如何？”
許存想了想說道：“如今看來，只能讓前軍將士護送傷員撤回封丘城。”
仆散嗣恩擁有慶聿懷瑾和樞密使龐師古的支持，是這支燕景聯軍實際上的主帥，但他在公開場合對許存還算尊重，因此頷首道：“也可。”
許存順勢勸道：“將軍，七星軍準備充分，谷內陷阱重重，我軍糧草不足，不若暫時撤軍以待來日。”
帳內其他武將雖然沒有開口，但從他們的表情可以看出，幾乎所有人都是類似的想法。
或者說，連續的敗仗已經壓垮他們的斗志，再這樣下去必然會是大軍崩潰的結局，連這些想要建功立業的將領都是如此，可見燕軍整體的士氣低迷到何種程度。
仆散嗣恩的目光晦澀難明，他面無表情地說道：“許總管不必憂心，接下來燕軍各部掠陣即可，我會派夏山軍打通這條峽谷。”
許存并無任何被冒犯的感覺，相反他終于暗暗松了口氣。
這次他帶著兩萬余兵力北上進山，至今已然損失三千余人，另有近萬人不得不退出戰場，身邊只有八千中軍主力，總不能再將這最后的力量投進北邊的峽谷中。
軍議就此結束，仆散嗣恩在一眾親衛的簇擁中來到夏山軍的營地，幾名將領和一個年輕人迎了上來。
年輕人身姿矯健目光銳利，約莫二十七八歲，眉眼間有幾分隱約的戾氣。
仆散嗣恩望著他說道：“方才你可看清楚了？”
年輕人恭敬地答道：“是，將軍。那些山匪弄出來的大火和當初廣陵城下的火勢一模一樣，可見這就是陸沉的底牌。”
他叫桑邁，曾為東陽路兵馬副總管秦淳麾下的騎兵將領。
廣陵一戰，秦淳被陸沉一刀梟首，桑邁收攏敗兵一路退回沫陽路境內。
眾人走進一座營帳，左右都是景廉族人，仆散嗣恩直截了當地說道：“你說陸沉可能會故技重施，在山里弄出那種奇火，所以我才讓燕軍先鋒前去試探。現在我想知道的是，對方手里還有沒有這種古怪的東西？”
桑邁篤定地搖頭道：“將軍放心，這種奇火制作起來十分麻煩，需要各種各樣的材料，七星幫不可能有大量儲備。陸沉這樣做分明是想恐嚇我軍，逼您率軍撤退，同時減少自身的損失。當初在廣陵城下，陸沉便是同樣的路數，而且在后來極其艱難的時候都沒有再使用奇火，可見這種東西很稀有。”
仆散嗣恩微微頷首，繼而嘆道：“說起來，我那位族兄死得很憋屈，這次我會幫他報仇。”
桑邁聞言默然，他本就出身于夏山軍，后來被秦淳要到身邊當做心腹培養。
秦淳乃是后來取的名字，其人本名仆散端，和仆散嗣恩出自同一個大家族。
仆散嗣恩很快便收拾心情，環顧帳內眾將，點名道：“烏烈哈。”
一位身材高大滿臉橫肉的景廉武將起身道：“末將在！”
仆散嗣恩加重語氣道：“我給你五百重甲步卒，明日務必攻破第一道防線。”
“末將領命！”
“藝塞塔。”
“末將在！”
“伱領一千勇士，當烏烈哈得手之后，立刻往第二道防線前進。”
“末將領命！”
仆散嗣恩站起身來，沉聲道：“其他人帶著麾下勇士，隨我一齊入谷。”
眾人齊聲應下，有人露出滿口白牙，仿若神情猙獰的野獸。
夜色漸漸降臨，峽谷內星光點點。
在這幾個月的時間里，七星幫幫眾在谷內修筑了三道寨墻，今天一戰大獲全勝，燕軍丟下幾百具尸首狼狽撤退，第一道寨墻依舊昂然屹立，令七星軍士氣大漲。
很多婦人提著食桶進入峽谷，將士們興高采烈地吃著飯菜，喧囂而又井井有條。
幾道寨墻之間平均相距百余丈，峽谷從南到北逐漸拓寬，在第二道寨墻和第三道寨墻之間的區域已經相當寬闊。
此間西面靠山的平地上，一群人席地而坐，旁邊豎著幾根火把。
陸沉左手拿著窩頭，右手拿著筷子，一邊從放在地上的海碗里夾菜，一邊大口咬著窩頭。
李承恩、鄧興才、余大均、婁成元、楚鑄等各部統領皆在，于漢源和郭必方等作戰勇敢的隊正也在，還有冉玄之和齊廉夫這兩位堂主，眾人以陸沉為核心圍成一圈，吃著幫中婦孺費心準備好的晚飯。
齊廉夫開口說道：“陸兄弟，咱們的人已經打探過了，燕軍主力沒有撤兵，只不過那支先鋒前軍被嚇破了膽子，應該是往南邊撤了回去。”
陸沉咽下口中的飯菜，悠然道：“看樣子，仆散嗣恩終于要將夏山軍拿出來了。”
夏山軍這三個字落入耳中，眾人不由得停下吃飯的動作，余大均好奇地問道：“都尉，夏山軍當真有那么厲害？”
陸沉一個個看過去，旋即微笑道：“真的很厲害。當年景朝兵鋒所指擋者披靡，便是依靠九支精銳雄師，其中夏山軍堪稱第一。這支軍隊最初是慶聿恭之父慶聿定拉起來的扈從軍，而慶聿一族是景朝皇室之外實力最強的大族。如今峽谷外面那三千人雖然不是夏山軍的主力，但是肯定會比燕軍厲害很多。”
若是放在以前，七星幫這些綠林好漢多半會心生懼意，但是在經歷過這段時間的磨礪后，他們已然擁有十分堅定的意志和信心，婁成元當即說道：“不論這夏山軍有多強，我們都可以擊敗他們！”
余者紛紛附和。
陸沉沒有打擊他們的自信，從容地說道：“可以在戰略上藐視敵人，但不能在具體的戰術上輕敵大意。這一次我們要打破夏山軍戰無不勝的神話，因此需要在細節上做更多的準備。”
眾人認真地聽著。
陸沉放下筷子，極其詳細地為眾人分說戰場謀劃，具體到每一隊士卒需要執行的任務。
約莫大半個時辰過后，這場席地而坐頗為簡陋的軍議安排完畢，眾將起身告辭，去向各自的部下傳達軍令。
陸沉起身拍了拍身上的塵土，便見冉玄之走到跟前，滿面疲憊地說道：“陸兄弟，我這邊已經準備好了。”
“冉大哥辛苦了。”
“不辛苦，只是很可惜弄不到更多的材料，如果可以再做一批那種奇火，咱們的兄弟就可以省點力。”
冉玄之輕聲感慨，他最初接到陸沉的安排時滿心不解，不明白那些東西混合在一起為何就能變成無法撲滅的大火，在今天親眼見到燕軍的慘狀后，他對陸沉佩服得五體投地，暗想要是能找到更多的原料，敵人便無法踏入峽谷一步。
陸沉自然明白他的心情，看了一眼山野之間清亮的夜色，語調微微上揚：“相較于那種奇火，冉大哥準備的另外一種禮物效果更好，仆散嗣恩這次如果能活下來，他肯定再也不敢帶兵進山。”
冉玄之不由得激動起來，滿懷期盼地說道：“那我便預祝陸兄弟一戰擊潰敵軍，揚名大江南北！”
陸沉謙遜一笑，眸中仿佛有萬千星光。
熠熠生輝。
(本章完)
