日落之前。
秋風吹拂過山崗，人間漸落枯黃。
水云寨東北面五十余里處的密林旁，數百匹駿馬在林中悠閑地吃著草料，騎士們大多在照顧自己的坐騎，也有人三五成群小聲說著話。
總寨正在遭受燕景聯軍的攻擊，這些人皆已知情。雖然他們很想立刻趕去支援幫中的兄弟，但是因為那個年輕女子的命令，他們只能壓抑著心中的熱血停留在此。
林溪坐在一塊干凈的石頭上，拿著水囊小口喝著水，山風吹過她的臉頰，蕩起鬢邊的青絲。
年過四旬的陶保春站在一旁，望著林中的那些人，感慨道：“若非大小姐在這里，我們肯定鎮不住這些兔崽子，八成會被他們鼓噪著沖去總寨。”
他這番感慨并非是刻意吹捧林溪，旁邊這幾百人堪稱七星幫的精華，不論是追隨林溪組成的三百騎兵，還是林頡派來的兩百多名壓箱底的心腹，隨便挑一個出來都有著不俗的身手。
林溪放下水囊，溫婉地說道：“陶叔何必自謙，他們就算不服席大哥和季山等人，也不會跟你作對。”
陶保春微微一笑，話鋒一轉道：“我這次全程旁觀戰事，起初覺得敵人表現得太蠢，一直跟著陸都尉的節奏走，就像是他的提線木偶一般。然而靜下心想想，倘若我是燕軍的主將，恐怕也會做出相同的選擇。”
林溪自然能聽出他在夸贊陸沉，不禁心中一甜，佯裝不在意地問道：“陶叔何出此言？”
陶保春在旁邊一塊石頭上坐下，緩緩道：“戰事開啟之初，陸都尉讓我們偃旗息鼓，藏匿在山野之中，讓敵軍摸不清我們的底細，所以他們只能用步步為營的笨法子進軍，雙峰寨便成為他們必須拿下的關口，那里可以成為他們進入大山的據點。”
“那一戰他們贏得太簡單，所以先鋒軍大意冒進，或許領兵的將領有自信應對可能存在的埋伏，可是他又怎會想到，陸都尉的目標不是他，而是后面接應的燕軍。每每想到這一點，我都會覺得陸都尉的腦筋委實與常人不同，如果是我們做選擇，肯定會按部就班地伏擊敵人的先鋒軍。”
陶保春輕聲感嘆著，林溪心有所感，點頭道：“的確如此。”
“至于后來的事情，陸都尉更是一步步算準敵人的心思。”陶保春語調悠然，目光深邃，繼而道：“他將溫希光放回去，明白無誤地告訴仆散嗣恩襲營之事，自然就是要讓敵人行圍殲之事，利用時間上的差距解決一支燕軍，又讓咱們去燒掉糧草，其實是在逼迫仆散嗣恩做出選擇。要么率軍灰溜溜地滾回去，要么冒著糧草不繼的危險進軍，如果大小姐面對此等難題，不知你會如何選擇？”
林溪想了想，淡然道：“我會率軍撤回去，等將來再找機會便是。”
陶保春爽朗地笑了起來，嘆道：“所以這就是陸都尉的厲害之處，他對仆散嗣恩的心思了如指掌，即便兩人以前從未見過。想想也是，仆散嗣恩是何等人物？深受景朝慶聿恭器重的年輕武將，身邊是名揚天下的夏山軍，如此驕傲張狂的人怎么可能退讓？在糧草被燒掉后，他就只有一個選擇。”
林溪轉頭看著他，抿嘴笑道：“陶叔這番解釋下來，倒也不弱于師弟了，以前倒是沒看出來陶叔對于兵事也頗有研究。”
陶保春擺擺手道：“大小姐高看我了，其實這都是尉遲前輩的看法，可以看得出他對陸都尉非常欣賞，不僅僅是因為幫主的請求才將十六式散手傳給陸都尉。”
林溪聞言不禁朝遠處看了一眼，那位武榜排名第八的中年男人正在和席均聊天。
她點了點頭，眉眼間皆是柔婉的顏色。
陶保春微露遲疑，最終還是開口說道：“大小姐，莫怪我說些喪氣話，這次敵人肯定會大敗而歸，但是燕朝肯定不會善罷甘休，景朝說不定也會再次出手，咱們終究只有這么多人。倘若陸都尉回了南齊，將來怕是……”
林溪原本想說燕朝很快就會自顧不暇，這是陸沉給她的承諾，不過在瞧見陶保春的神情后，她溫和地說道：“陶叔，有話直言便是，在我心中你一直是值得信任的長輩。”
這話并非虛言，從她以菩薩蠻的身份行走江湖開始，陶保春便一直跟在她身邊，幫她處理各種各樣的麻煩，教會她很多綠林中的規矩和道理，某種程度上算得上半個師父。
陶保春眼中浮現一抹欣慰之色，緩緩道：“我是想說，如果陸都尉不回南齊，留在山中便能震懾住敵人。當然這個法子很不妥，對陸都尉很不公平，他有他的前程和人生，但是我們或許可以有另外一種折中的法子。”
林溪略顯茫然地問道：“什么法子？”
陶保春輕咳兩聲，壓低聲音道：“大小姐，不知道伱對陸都尉怎么看？其實我覺得他很不錯，江湖中那么多年輕人，可以與陸都尉比較的俊杰寥寥無幾，其人稱得上良配。另外一點，陸都尉年輕有為，等他回到南齊肯定會名氣更上一層樓，屆時不知道有多少媒人會去……”
“陶叔。”
林溪萬萬沒有想到會是這樣的辦法，連忙打斷他的話頭，旋即有些羞惱地說道：“不要再說了，師弟他肯定會處理好這邊的事情，不會讓七星幫陷入危險便拍拍屁股走人。”
陶保春登時明白過來，歉然道：“大小姐莫要動怒，是我失言了。”
林溪和陸沉早有約定，她自然不會有陶保春那樣的擔憂，只是這件事委實不好詳說。
便在此時，身材矮小的羊胡寧快步走了過來，近前說道：“大小姐，總寨那邊傳來消息了。”
林溪目光微凝，頷首道：“陸師弟怎么說？”
羊胡寧難掩激動之色，急促地說道：“我們可以回去了。”
林溪站起身來，眼中泛起一抹凜冽，轉頭看向西北方向，目光仿佛落在總寨南面的峽谷中。
翌日。
峽谷內殺聲震天。
景廉族的精銳首次出現在七星軍面前，烏烈哈率領五百重甲步卒沖鋒在前，藝塞塔率領一千精兵在后面靜候，仆散嗣恩則親領剩下的一千五百名夏山軍士卒督戰。
谷內依然殘留著先前燕軍沖殺時的慘烈景象，然而五百名夏山軍步卒恍若未覺，他們在如小山一般魁梧壯碩的烏烈哈帶領下，朝第一道寨墻發起潮水一般的進攻。
李承恩率領前軍和強弓手阻截，雙方你來我往圍繞著寨墻互相纏斗，夏山軍的確兇猛異常，給七星軍帶來極大的壓力。
這些從北方而來的景朝老卒并非一根筋的蠢人，他們在戰場上表現出多種復雜的特質，既有獅虎一般的兇悍，也有豺狼之類的狡猾，又有十分默契的配合，從一開始便能在仰面作戰的劣勢下抗住七星軍的攻擊。
烏烈哈手持一桿狼牙棒，揮舞起來虎虎生風，幾近于擋者披靡。
李承恩槍法同樣犀利，二人在方寸之間惡斗數十回合不分勝負。
然而李承恩能擋住，前軍其他將士卻漸漸陷入左支右絀的境地。
在拼殺小半個時辰后，隨著峽谷北面傳來號角之聲，李承恩陡然挑起數朵槍花將烏烈哈逼退，又橫掃一槍將一名夏山軍步卒從寨墻上擊落，口中怒吼道：“撤退！”
七星軍前軍旋即往后撤去，與此同時第二道寨墻附近的七星軍將士趕來支援和接應。
烏烈哈并未戀戰，稍稍追趕一段路后便穩住陣型。
藝塞塔率領的第二隊一千銳卒順勢翻過第一道寨墻向前挺進，烏烈哈麾下的步卒則就地休息回復體力。
得到消息的仆散嗣恩面色稍稍和緩，親領夏山軍主力深入峽谷。
藝塞塔立功心切，在烏烈哈攻下第一道寨墻后，他對七星軍的實力有了大概的估計，雖然對方比燕朝那些廢物要強，但是和身經百戰的夏山軍比起來仍然不夠看。
戰事的順利出乎仆散嗣恩的意料，他率領夏山軍主力才抵達第一道寨墻附近，前方便再度傳來捷報。
“將軍，藝塞塔統領率軍攻下了敵軍第二道陣地！目前正沖向敵人最后一道防線！”
來人滿面喜色地稟道。
仆散嗣恩微微一怔，雖說他無比信任自己帶出來的精兵悍將，但是七星軍今日的表現與之前判若兩人，他心中猛然涌起一股強烈的危機感，當即厲聲道：“傳令藝塞塔，讓他立刻給我退回來！”
當此時，藝塞塔率領的千人隊越過第二道寨墻，順手推開兩邊角落里的障礙，為后軍創造坦途，然后快速朝百丈外的第三道寨墻沖去。
這是一片凹凸不平的空地，上面什么都沒有。
藝塞塔沖在最前，臉上滿是猙獰的殺氣。
攻破第二道防線幾乎不費吹灰之力，藝塞塔帶人沖過來時，才接近寨墻對方便已經跑得無影無蹤。以至于他并沒有看到，李承恩帶著前軍撤回后，與駐防此地的將士們井然有序地繼續往后撤，所有人都貼著東面的山腳奔跑。
藝塞塔率領千名虎賁之士，怒吼著朝前方疾沖，一雙雙大腳踩在那片凹凸不平的大地上。
他抬頭看向前方七星軍最后一道陣地，忽然瞧見一個站在人群中央的身影。
相隔百丈，陸沉與其遙遙對視，等這上千人跑過一半的距離時，他面無表情地抬起右手，然后猛地揮下。
仿若一刀劈在人世間。
藝塞塔不明所以，眉頭皺了起來，下一刻便感覺到腳下的大地猛地一顫。
轟響聲陡然爆發，席卷前后左右，飛濺的泥土瞬間遮蔽夏山軍士卒的視野。
凹凸不平的空地猶如蒸騰的熱浪一般瞬間爆裂，又似狂風暴雨來臨后的海面起伏抖動。
爆炸在這片平地上延綿不斷，無數鐵刃、短釘、石片、碎瓷，各種各樣的銳器從泥土中激射而出，朝著上千名夏山軍奔襲而去。
悶雷滾滾，從北到南。
天地之間遽然變色！
(本章完)
