九月中旬，燕朝的使者悄然而至。
陸沉并未出面，一應交涉皆由林頡和幫中幾位元老完成，不是他想偷懶，而是有意淡化世人眼中自己在七星幫的地位。
如今婚事已定，他和七星幫的紐帶已然牢不可破，既然將來這里要作為一支獨立的力量，那么他盡可能低調才符合蟄伏的策略。比如將來幫七星軍索要好處的時候，他可以站在相對公允的立場理直氣壯地開口，而不會動輒被人懷疑動機。
燕朝使者打著招安的旗號，提出來的要求很簡單，其一是七星幫的活動區域不得擴大，只能維持在寶臺山范圍之內，無論是往西進入河南路，還是往南進入東陽路，都是燕國朝堂無法接受的舉動。
其二是七星軍歸順朝廷，接受燕朝樞密院的統轄。
在這個基礎上，燕朝允許七星幫及軍隊的存在，并且可以給予一部分糧草，同時放寬對寶臺山區域的封鎖。如果七星幫不接受，燕國軍隊將對周遭的交通要道進行阻截式的隔斷，并且隨時都有可能再派大軍進山圍剿。
當然，最后那句話是談判時常用的恐嚇手段，如果燕朝真有那個余力，也不會灰頭土臉地派使者來山里和談。
林頡對此心知肚明，于是針鋒相對地提出幾項條件。
七星軍以民團的形式存在，不會離開寶臺山的范圍襲擾其他地區，名義上歸順但是不會接受燕朝樞密院的管轄。
燕軍必須解除對寶臺山外圍的封鎖，同時補償七星幫因為這次戰事造成的損失，銀兩、糧草、鐵器以及各種生活物資。
燕朝使者自然無法一言決之，談了兩天后便告辭離去。他需要回去向朝中大佬請示，林頡則表示山中糧食匱乏，如果半個月內沒有確切的回復，七星軍或許不得不被迫主動去外面找糧食。
雖說和談不是特別順利，但可以預見的是燕朝必然會答應林頡提出來的條件，因為眼下他們沒有太多的選擇，南齊邊軍蠢蠢欲動，景朝又在攻略趙國無暇南顧。
陸沉一邊暗中關注著和談的進展，一邊利用這段時間為七星幫的發展打牢基礎。
根據地的建設不能一蹴而就，盡管七星幫通過開山第一戰站穩腳跟，接下來仍然需要投入大量的心血，才能將一個草莽幫派逐漸轉變成扎實的地盤。
重點便是防御寨堡的體系構筑。
陸沉對這里的地形已經非常熟悉，基本上閉著眼睛都能數出山川河流以及各處要道，在他的指揮和統籌下，數萬幫眾開始了熱火朝天的建設。
而在建設之前，首先要優化七星幫內部的架構。
“諸位兄弟，在經過幫主的允準以及和各堂主的商議后，我們決定對幫中各堂及分舵進行一些調整。”
寬敞明亮的聚義廳中，數十名幫中頭領濟濟一堂，林頡自然高居幫主寶座，在他側邊有一塊懸置的大型木板，陸沉站在旁邊對眾人侃侃而談。
“林堂依舊由冉大哥擔任堂主，主要負責咱們七星幫在外面的產業以及銀錢往來。”
“陰堂依舊由齊大哥擔任堂主，內部改組為兩處，一者設在燕國河洛城，一者設在景朝南京，重點在于刺探燕國朝堂和景朝南院都元帥慶聿恭的動向。”
冉玄之和齊廉夫頷首應下。
陸沉看向神色憨厚的董勉，微笑道：“從今日起，山堂負責內部建設及物資掌管，有勞董大哥了。”
董勉正色道：“陸兄弟請放心，俺老董一定會用心辦事。”
陸沉點了點頭，又道：“風堂、火堂和雷堂合并，保留風堂之名，掌幫規獎懲和總寨護衛，由大小姐一人執掌。”
林溪的地位無人質疑，即便不談她是林頡最疼愛的長女，光是這些年她在外面為七星幫打拼江山，以及無數次為七星幫出生入死的表現，再加上她如今愈發精湛的武功，便沒人可以動搖她在幫里的地位。
哪怕現在林頡閉關，將幫主之位傳給林溪，有董勉和齊廉夫這些實權派的支持，幫里也鬧不出什么風浪。
陸沉見所有人都表示認可，便繼續說道：“七星軍目前只需維持騎兵五百人和步軍三千人的建制，由幫主和大小姐統率，與風、林、山、陰四堂互不干涉。這三千五百人暫時還不能脫產，在維持操練的同時也要為建設咱們的地盤努力。畢竟都是二三十歲的壯小伙子，一把子力氣可不能浪費。”
廳內響起輕松的笑聲。
陸沉也笑了笑，回身在覆蓋木板的白布上畫出一個點，標明總寨二字，溫和地說道：“兄弟們，這就是咱們現在所處的位置，西邊有三座分寨，南邊有四座分寨。表面上看這是一套完整的、有層次的防御體系，但實際上沒有多大用處，因為我們沒有足夠多的兵力去防守。”
這番話出口后，角落里的幾位落魄文人臉色便頗為難堪。
首當其沖的便是施海升。
其人雖然頗有窮酸文人的矯情作態，但也確實有幾分真才學，至少那些分寨的修建完全依照古書所言之規制，如今被陸沉批得一文不值，他又怎能做到若無其事。
然而如今陸沉在七星幫中的地位如日中天，而且已經成為林頡的乘龍快婿，前幾天才舉行定親之禮，得到幫里從上到下所有人的認可，又豈是他這個混口飯吃的幕僚可以相比，哪怕對方指著他的鼻子罵娘，他也得笑呵呵地應著。
陸沉自然注意到這個人尷尬的神情，話鋒一轉道：“當然，我不是說這些分寨修建得不好，而是數量上太多了些，只看到地形險要控扼交通，卻沒有考慮過實際需求的問題，犯了紙上談兵的錯誤。話說回來，這些山寨本身還是有可圈可點之處。”
施海升聞言猛地抬起頭，眼中浮現一抹亮色。
陸沉微笑道：“經過實地考察得來的資料，再加上我們目前的人丁規模，其實我們只需要總寨和兩處分寨。西邊的烏山寨和南邊的破云寨，與總寨三足鼎立，既有地形險要的遮蔽，又能在相對較短的時間里相互支援，三寨一體，易守難攻。”
林頡插話道：“你的意思是，放棄其他分寨，重新修繕和加固這三座寨子？”
“是的，師父。”
陸沉微微頷首，旋即看向施海升說道：“施先生，這件事由你來負責謀劃和監督，幫中兄弟負責執行，不知你有沒有信心？”
驚喜來得太快，施海升腦袋有些暈，晃晃悠悠地起身，忐忑道：“學生……學生不才，保證不辜負幫主大人和陸兄弟的囑托。”
陸沉淡淡一笑，鄭重地說道：“給伱半年時間，記住要用修建軍城的規格來做，兩處分寨規模不必太大，一定要足夠堅固和夯實。”
施海升稍稍清醒了一些，躬身一禮道：“學生必將竭盡全力，效死而為！”
這場大會之后，七星幫的青壯勞力們便開始了轟轟烈烈的建設運動。
林頡以及幫中元老主要負責和燕朝的談判，經過連續幾個來回之后，終于達成大方向的一致。
七星軍接受燕國官府的招安，成為獨立在燕軍序列之外的民團，七星幫的活動區域被限制在河南路以西、東陽路以北，若無燕國朝廷的號令，七星軍不得擅自進入其他地區——實際上即便燕國有調令，七星軍也不會聽從，雙方只是形成脆弱的和平，這是七星軍一場大勝拼出來的結果。
林頡得到一個團練使的官職，他把玩了官印片刻，就將其丟到犄角旮旯。
燕軍稍稍放寬對寶臺山外圍的封鎖，默許七星幫通過西面和南面兩個方向與外界溝通往來，同時又補償了一部分糧草，以此換得七星軍老老實實待在山里。
冉玄之和齊廉夫各自忙碌，董勉帶著近萬勞力配合施海升修繕總寨和兩處分寨。
雖然是深秋季節，山中卻處處透著勃勃生機。
某個午后，陸沉帶著幫中的農戶和工匠研究改良耕作之法，講得口干舌燥卻又頗為欣慰，一轉眼便看見林溪帶著李承恩出現在不遠處。
他跟那些樸實的山里人說了一聲，轉身朝那邊走過去。
“師姐。”
陸沉笑吟吟地打著招呼。
林溪望著他身上的泥土，走上前幫他撣了撣，輕聲道：“南邊有信送來。”
陸沉微微一怔，臉上的笑意頃刻間褪去，旋即抬眼望向李承恩，后者恭敬地說道：“少爺，蕭大都督的回信到了。”
“說來。”
“依照少爺的提議，淮州軍暫時沒有發動北伐攻勢，不過如今戰前準備工作已經妥當，蕭大都督讓少爺立刻返回淮州。路線為斜穿偽燕東陽路，織經司和咱家的人手已經做好萬全安排，少爺最多只需要半個月就能安全抵達淮州來安防線。”
“行，我知道了。你去通知尉遲前輩，讓其他人也做好出發的準備。”
李承恩領命而去。
陸沉轉頭望著林溪，久久未曾開口。
(本章完)
