北燕，河洛城。
隨著寶臺山的草莽匪患搖身一變成為官府接納的民團，這件事仿若就此風平浪靜，朝野上下卻氤氳著一種古怪的氛圍。
在去年之前，北燕對南齊一直具備戰略上的優勢，南齊淮州和靖州軍只能堅守防線，無法逾越雷池一步。
然而當景朝撤回大軍，將重心轉移到西邊的趙國，只在河洛城留下數萬兵力掌控局面之后，燕軍的真實實力便逐漸暴露，慘敗接踵而來。
去年春天的淮州攻勢，北燕東陽路損兵折將，后續更是被齊軍戲耍于股掌之間，丟掉沫陽路近半疆土，陳景堂、張君嗣和陳孝寬等將帥接連被貶。
到如今，兩萬余官軍竟然連一群山賊都拿不下來，被迫要和對方媾和，雖說朝廷打著招安的名義，明眼人卻知道這究竟是怎樣一回事。
城中權貴并不知道七星軍的底細，也不清楚大山里的地形縱橫交錯極其復雜，在他們眼中那只是山匪蟊賊而已，結果官軍近乎潰敗，可見是一群扶不上墻的爛泥。
如果景軍還在，又怎會出現這樣的局面？
或許在南齊官民看來，這樣的想法過于荒唐，然而在有心人的鼓動之下，此說在河洛城內大行其道。
官軍戰力低下、朝廷官員昏庸、乃至天子醉生夢死不理朝政，類似的傳聞甚囂塵上。
至于這兩年的慘敗中景軍亦有參與，這種事卻被街頭巷尾傳播謠言的閑散漢子刻意忽略。
仿佛只要投入北邊景朝的懷抱，這些問題便會迎刃而解。
如斯暗流洶涌之中，有人為景朝皇帝鼓瑟吹笙，有人游移不定暗中觀望，也有人空有一腔抱負卻只能徒喚奈何。
當然，亂世之中總不會缺少先走一步的人。
王氏大宅，蘭雪堂內清香裊裊，雖是十月中旬，此間依然溫暖如春。
“看來我還是小覷了那個陸沉。”
王安幽幽開口，面上泛起一抹復雜的笑容。
他自然屬于先走一步的那個人，陸沉還在寶臺山里練兵的時候，他便準備向南齊釋放善意，做好了及時轉向的準備。
然而先走一步不代表一定能成功，他本以為那張東陽路的地形圖送過去后，肯定會被蕭望之視若珍寶，王陸兩家聯姻之舉順利成行，并且王家能得到很多的好處，繼而與南邊達成更多合作。
誰成想蕭望之沒有任何表示，反倒是王駿送來的密信仿佛一盆冰水澆在他頭上。
坐在他對面的親兄長王承皺眉道：“這是陸沉的想法？有沒有一種可能，這是蕭望之在故意拿捏我們，陸沉不過是個幌子。”
雖說若無意外的話，那個名叫陸沉的南齊武勛將成為他的女婿，而且他此前已經打探過此人的生平，王承仍然不覺得對方有這么大的權力，可以直接決斷如此重要的事情。
王安起身為他添茶，這座廳里除了他們兄弟二人，便只有坐在下首安靜聽著的王初瓏，丫鬟仆人盡皆被屏退，外面還有族中心腹高手把守，不會泄露只言片語。
清澈的茶水汨汨流動，王安把壺返身，淡淡道：“兄長對南邊的局勢還是不夠了解。從去年陸沉忽然崛起開始，蕭望之對這個年輕人的態度便明顯與眾不同，我懷疑這和陸沉的父親陸通有關。當然，陸沉現在已經逐漸擺脫其父的庇護，無論是去年的數場大戰，還是今年他在寶臺山里的所作所為，都足以證明他的能力。”
王承輕嘆道：“他年紀輕輕卻這般難纏，可不是好相與的人物啊。”
或許是對陸沉太忠心的緣故，王駿在轉述的時候沒有做任何潤色，將陸沉的原話一字不差地送到北邊。
王安位高權重，王承乃是文壇大家，兩人在北地皆有很高的名望，何曾被人這樣指著鼻子教訓？
更何況對方還只是一個剛滿二十歲的年輕人。
王安心里確實有些郁悶，不過他歷來擅于隱藏自己的情緒，聞言便笑道：“年輕人血氣方剛，不足為奇，兄長何必介懷？”
“我自然不會同他計較這些。”
王承笑著打個哈哈，狀若無意地看了王初瓏一眼，見她面色依舊恬靜，這才放下心來。
王安微微一笑，緩緩道：“這是一個不見兔子不撒鷹的主。不過這樣也有好處，他的能力越強，便說明我們這一步走下去成功的可能越大。若是那種沉不住氣或者見獵心喜的性子，將來必定會壞事。”
王承對此頗為認可，不過他心里藏著一個憋了很久的疑問，此刻便順勢問道：“其實我不是很理解，你為何要走出這一步？”
燕軍不是南齊邊軍的對手，這一點在去年便得到證明，但是景朝主力一直沒有出手，這同樣是需要考慮的問題。
等景朝完成對趙國的吞并，他們便可騰出手收拾南邊。
在王承乃至這座河洛城里大部分權貴看來，南齊絕對無法抗衡景朝，河洛城也許很快就會換一個真正的主人，屆時王家繼續做景朝的座上賓有何不可？
故而王安決意轉向讓王承始終看不明白。
王安稍稍思忖，不疾不徐地說道：“主要有三點緣由。其一，南齊比我想象得更加堅韌，李端在那般被動的局面下居然能夠穩住邊軍的實力，還能推動江北四軍的增設，從這看來大有可為。南齊邊軍的實力也比我的推斷更強，蕭望之和厲天潤這對名帥自不必提，像陸沉這樣嶄露頭角的年輕人也算得上名將種子。”
王承信服地點點頭。
坐在下首的王初瓏微微抬頭，目光中顯露幾分好奇之色。
王安繼續說道：“其二，景朝這些年推行暗中同化之道，的確有很多踏入官場和軍隊的年輕人對景朝心生向往，可是從民間的反應來看，北地百姓縱然對齊國沒有好感，可同樣不喜景朝。另外一點，難道兄長你沒有發現，如今景軍的實力下降得有些多，不復十五年前的天下無敵？”
王承微微皺眉道：“可是從北邊的戰事來看，景軍的攻勢幾近于摧枯拉朽，趙國根本沒有一戰之力。最多只要半年的時間，景軍便可平定趙國全境。”
“趙國在十四年前便被景軍嚇破了膽子，撐到如今不過是景帝故意留著而已。”
王安一語道破真相，旋即感慨道：“這也是我想說的第三個原因，景朝皇帝的野心太大了。當年攻陷河洛城后，對于景朝而言最好的選擇便是占據江北大地，但景帝不止想要這么多的領土。他扶持咱們這個小朝廷，又默許趙國茍延殘喘，無非是想讓景廉族人抓緊時間生兒育女，做好一統天下的準備。”
他豎起四根手指，繼續說道：“十多年里，景廉族增加了四十多萬戶。這看起來很不錯，但是仍然無法撐起景帝的野心。我這些年旁觀景朝行事，大致摸清楚景帝的想法，他準備先取趙國再取代國，然后大軍三路南下，將咱們燕朝的江北之地收入囊中。再之后，便是西取沙州七部，東進淮州一地，最后解決南齊一統天下。”
王承頷首道：“所以你認為他的想法不切實際？”
“是的。”
王安端起茶盞淺淺飲了一口，又稍稍調整坐姿，緩緩道：“攤子鋪得太大，景朝內部肯定會出問題。這次他們吞并趙國易如反掌，接下來攻略西北的代國必然會碰上一顆硬釘子。對于一直走在擴張路上的景廉族而言，持續不斷的勝利自然可以維持他們廣袤的疆域，可若是在某個環節被卡住，這個龐大而又脆弱的帝國極有可能會分崩離析。”
王承悠悠一嘆，感慨道：“聽伱這般分析，我才知道盛極必衰四字并非虛言，難得的是你能看透個中關節。”
這句話讓王安神情一黯，語調略顯蕭索：“兄長，我們不過是借勢而為，終究沒有那個魄力弄潮而上。如今只能謀求他人的接納，當年也是因為顧慮到家族的興衰才投靠景朝。世人都說高門大族富貴至極，他們卻不知這高高的院墻里面，早已是腐朽不堪的味道。”
王承定定地看著他，嘆道：“其實這才是你想改弦更張的真正原因？”
“算是吧。”
王安自嘲一笑，道：“翟林王氏傳承數百年，可以一時忍辱負重委身于敵，卻不能死心塌地去做異族的狗，不然將來青史之上，史家會如何落筆？愚弟既然從先父手中接過這等家業，當年為了保全闔族不得不低頭，如今總得抓住最后的機會。”
“可我始終覺得，南齊未必會成為最后的贏家。”
王承輕捻短須，喟然道：“雖說南齊邊軍日益強大，可是你我皆知，南齊朝堂的情況比這河洛城里好不到哪里去。”
“走一步看一步便是。”王安眼中泛起一抹疲憊之色，緩慢地說道：“錦上添花人人可為，雪中送炭才有分量。”
王承點點頭，問道：“那你是準備出手了？”
王安應道：“對于蕭望之和厲天潤來說，北伐第一戰至關重要。既然陸沉已經亮明態度，想來這也是蕭望之的看法，那我們便助其一臂之力。東陽路卡在淮州軍北上的必經之道上，只有幫助他們攻取東陽路，將來我們才有坐下來談的資格。”
王承并沒有詢問如何做，翟林王氏雖然不具備和朝廷公然叫板的能力，在一個小小的東陽路落子卻也不難。
“另外一件事。”王安眉頭微擰，沉聲道：“這一步走下去便不能回頭，我們王家需要派一人南下，負責居中聯絡，同時還可以臨機決斷。將來若是事事都要依靠往來傳遞消息，不僅費時費力，還有可能貽誤大事。”
王承聞言便陷入沉思之中。
這個人選必須是在王家的核心圈子之內，同時又得具備相當出色的能力，還需要得到南邊那些人尤其是陸沉的信任。
王駿終究是偏支子弟，而且遠遷多年和王家本宗早已斷了關聯，對北地的事情并不了解，王安也很難真的信任這個被陸沉收入麾下的晚輩。
便在兄弟二人思考時，一道溫婉的聲音在旁邊響了起來。
“叔父，爹爹，讓我去吧。”
王初瓏緩緩起身，面容恬靜，語調輕柔卻又堅定。
(本章完)
