冬日路難行。
燕軍一萬五千人分為前、中、后三部，沿著東陽路境內從北到南的官道前行，后軍還要兼顧輜重隊伍，因此一路行來速度不快。
中軍陣中，成維民策馬而行，望著前方漫漫隊伍，心情略有些壓抑。
燕軍一直以來存在一個很大的問題，那就是沒有騎兵，根源在于境內的兩處養馬之地都被景朝占據。故而從東陽路到江北路，邊軍基本都是苦哈哈的步軍，每支軍隊都只有少得可憐的騎兵作為行軍游騎斥候。
上層都知道，這是景朝掌控燕國的手段之一，只是燕國自身立國不正，兼之朝廷內部本就有很多景朝的人，故而根本沒有反抗的底氣。
這件事對于燕軍最大的影響便是無法進行大范圍的迂回機動，尤其是在進攻態勢中，若沒有景朝騎兵的協助便只能按部就班地打呆仗，同時行軍必須小心翼翼，因為那點騎兵壓根不能掌握前方戰場的詳細情形。
成維民已經收到兩封來自谷熟城的求援信，第二封是昨天上午收到。
他很理解許懷斌擔憂且急迫的心情，畢竟谷熟城里只有五千守軍，城外有四五萬士氣高昂的齊軍。然而他并未下令急行軍，除去天氣和燕軍自身的速度原因，他更擔心在路上會遇到齊軍的埋伏，所以燕軍這一路走得極其謹慎。
雖說成維民沒有親眼見識過蕭望之的用兵之道，但是去年那場青峽之戰以及這么多年來的兩軍對峙足以說明，那位南齊名將并非浪得虛名。
更何況如今又冒出來一個陸沉，短短兩年里就在南齊邊軍崛起，儼然已是名將種子。
成維民沒有忘記今年的寶臺山之戰，他的頂頭上司許存便是因為敗在陸沉手里，罷官去職身陷囹吾，他自然不愿重蹈覆轍。
天色陰冷沉重，宛如一塊厚重且濕潤的毛氈蓋在頭頂上。
前方忽有五六騎快馬奔來，成維民心中一凜，立刻下令全軍停止前進。
斥候們來到跟前下馬，其中領頭之人拱手道：“稟將軍，前方出現齊軍一部！”
成維民暗暗松了口氣，問道：“具體情形如何？”
斥候稟道：“回將軍，小人不敢靠得太近，只能確定齊軍約在萬人左右，停留在南邊十余里外的宛亭附近，看樣子似乎是想阻截我軍援兵，以便他們的主力可以進攻谷熟城。”
“宛亭……”
成維民喃喃自語，此地乃是一處平原地界，往南走五十余里便可抵達谷熟。齊軍選擇在這里駐守，而非選擇在險要地形處設伏，看來他們的目標依舊是谷熟城。
他看向身邊將領問道：“你們如何看？”
一位老成持重的武將說道：“總管，若要援護谷熟城，至少也得在城池外面不遠的地方立營，如此定能震懾齊軍。眼下一支齊軍擋在前路，如果我們選擇繞行，時間繼續拖延暫且不說，不敢保證對方會不會順勢抄截我軍的后路。”
另一人頷首道：“是啊，既然我們的斥候可以發現敵人，說不定敵軍的斥候也已發現了我們。”
成維民沉吟道：“你們的意思是，擊敗這支齊軍再繼續往南？”
先前那名武將應道：“如今看來只好如此。”
成維民思考良久，最終點頭道：“也罷，那就見識見識齊軍的實力。”
雖然下定決心要和齊軍較量一番，成維民仍然非常小心，他讓輜重隊伍停留在原地，又留下三千精銳搭配那些輔兵保護輜重，自己則帶著一萬兩千步卒開赴十余里外的宛亭。
午后，兩軍相遇。
燕軍提前擺開陣型，雖說他們在兵力上似乎占據微弱的優勢，但是成維民仍然十分謹慎，沒有選擇主動進攻。
齊軍陣中，陸沉和康延孝并肩站在瞭望車上，兩人聽完斥候游騎的稟報，康延孝不禁笑道：“陸兄弟，不瞞你說，去年我確實不太理解大都督為何那般看重伱。旬陽城里那件事，雖說當時我按下了脾氣，對你卻還有很大的偏見，總覺得你沒有真才實學又仗著大都督的器重肆意妄為。”
陸沉自然能聽出他這番話乃是欲揚先抑，便轉頭說道：“康大哥，當初我年少輕狂，你可不要記仇。”
康延孝連連擺手，嘆道：“涌泉關一戰還可以說是守軍大意輕敵，但最近你對敵人行蹤的判斷實在是太準了。算到援軍來襲倒也罷了，你連敵人主將的心性都如此了解，斷定對方會讓輜重拖后，只帶主力前來接戰，屬實令我佩服之至。現在想來，難怪大都督當時對我沒有好話，可知我這雙眼睛和瞎子無異。”
“康大哥言重了。”陸沉微微一笑，隨即謙遜地說道：“這不是我的功勞，而是織經司蘇檢校和他麾下那批精銳密探的功勞。他們早已摸清偽燕東陽路各級武將的性情和能力，譬如對面那個成維民便是謹小慎微，所謂知己知彼方能百戰百勝。”
康延孝點頭道：“陸兄弟言之有理，接下來我軍將采取何種策略？”
陸沉道：“纏住敵人，但是別盡全力。”
康延孝若有所思地望著他，陸沉繼續說道：“康大哥，我們的敵人不止對面那一萬多人，也不止數十萬燕軍，所以無論何時何地，我們都要盡可能用最小的代價取得最大的勝果。”
康延孝凜然道：“我明白了，此戰交給我便是。”
陸沉拱手一禮道：“有勞。”
康延孝隨即開始調兵遣將，組織泰興軍對燕軍發起進攻。
寬闊平整的宛亭地界，兩軍的試探性攻勢緩緩展開，但聞殺聲如潮，刀槍并舉。
陸沉看著周遭護衛中軍的銳士營步卒，目光旋即眺望著遙遠的北方。
視線一路往北，越過山川萬象。
北方十余里外的官道旁，三千燕軍和兩千輔兵圍在輜重旁邊，民夫們則三三倆倆地圍在一起吃著干糧。燕軍一開始還能保持陣型，隨著時間一點一滴流逝，軍漢們逐漸松松散散，再加上天氣頗為寒冷，一些將官甚至命令那些民夫去找來柴火烤火取暖。
“這鬼天氣真是越發冷了。”
將官們聚在火堆旁邊，其中一人忍不住發起牢騷。
“你們說成副總管今天能不能取勝？”
“我覺得沒問題，齊軍派來阻截的軍隊肯定不是精銳，充其量只是一群普通貨色。”
“倒也不好那么小看敵人，據說他們攻下涌泉關只用了幾個時辰。”
“誰能想到敵人會在雪夜突襲？從古至今也沒有聽說過這種事，要是其中某個環節出了問題，那些人得活活凍死！再說了，像這種精銳主力肯定會用來攻城，怎么可能安排他們來阻截我軍？”
眾人聊得興高采烈，最先開口那人忽然抬起手，皺眉道：“噤聲！”
余者無不詫異地望著他。
那人問道：“你們聽到什么聲音了沒有？”
眾人盡皆搖頭。
那人臉上浮現一抹緊張，低聲道：“我怎么覺得不太對勁？”
便在這時，又有一人猛地站起身，環視周遭之后將目光定格在北方，惶然喊道：“敵襲！列陣迎敵！”
北方，燕軍來時路的方向，官道上忽然出現一個又一個黑點，緊接著變成烏泱泱的一大片。
南齊騎兵！
為首之人一身藏青色輕甲，單手提著九尺長槍，面容剛毅眼神熠熠。
正是銳士營騎兵校尉李承恩。
北風怒號，三千騎馬踏殘云，往南邊的燕軍發起極速沖鋒！
望著視線中越來越近的數千燕軍，李承恩腦海中再度響起臨行前陸沉說過的那番話。
“圍點打援的精髓在于以多打少，在局部形成碾壓性的兵力優勢，想要做到這一點除了要精確掌握戰場周遭的信息，還要擁有快速迂回穿插的實力，如今我便將穿插至敵后迂回進攻的任務交給你。承恩，你未來不止統領這三千騎兵，我希望你能通過一場場戰事學會統兵，帶出一支可以征戰天下的精銳鐵騎。”
言猶在耳，李承恩只覺胸中熱血澎湃，揮槍指向南方，從胸腔中迸發出強勁的怒吼：“殺！”
銳士營騎兵沖到跟前，燕軍才勉強借助輜重大車列好陣型，至于那些民夫則躲在后方瑟瑟發抖。
巨浪席卷而來，以雷霆萬鈞之勢吞沒燕軍。
箭雨如蝗，覆蓋了這片天空。
在完成數輪環射之后，李承恩瞅準空隙拍馬騰躍，一槍挑飛擋在面前的燕軍步卒，帶領數百核心精銳瞬間撕扯開燕軍陣型，然后突入陣中大肆砍殺。
燕軍僅僅抵抗了不到一刻鐘的時間便宣告潰散，倉皇往南逃去。
他們似乎忘記了，兩條腿無論如何也跑不過南齊騎兵，然而在這種不跑就死的境地下，幾乎沒有人注意到南齊騎兵并未憑借高機動性截住他們的退路，反而放任他們一路南逃。
縱然有幾名將官發現不妥，可這個時候他們根本無力約束部下，只能被潰兵裹挾著狼狽逃命。
十余里的距離不算太遠，燕軍潰兵在銳士營騎兵有意識的驅趕下，宛如一群暈頭轉向的綿羊被趕到燕軍主力的后方。
當此時，燕軍主力和泰興軍正處于纏斗之中，兩邊各有損失但依然可以僵持，似乎很難快速分出勝負。
直到——
“將軍，后軍遇襲潰敗，將至后陣！”
斥候急促的聲音在耳邊響起，成維民先是一怔，然后立刻登上戰車往后望去。
這一看便讓他神色大變。
只見成百上千的燕軍潰兵出現在大陣北方，而南齊騎兵如殺神一般裹挾或者說驅趕著他們沖向燕軍后陣。
戰場之上，任何一個意外狀況都有可能導致全軍潰敗。
更何況這不是意外，而是陸沉為了降低己方損失、盡量殺傷敵軍從而精心鉤織的殺局。
“傳令后軍，變為車懸陣！”
成維民強行壓制著心中的慌亂，雖說他的命令發出得非常快，但是仍舊有些遲了。
燕軍潰兵沖向燕軍大陣后方，他們身后則是如狼似虎的銳士營騎兵。
與此同時，南方齊軍中軍大陣之中，驀然響起三聲炮響。
這個訊號響徹原野，銳士營騎兵開始極速沖鋒，而一直與燕軍纏斗的泰興軍仿佛猛然間脫胎換骨，在康延孝的指揮下瞬間提升強度，猛攻燕軍前沿陣地。
前后夾擊，燕軍陣型搖搖欲墜。
在炮聲消失片刻之后，戰場東側鼓聲如雷，直令天地間風云變色。
上萬精兵相繼出現，隨即如潮水一般涌來，但見陣中大旗招展，正是淮州軍中戰力僅次于鎮北軍、歷來以悍勇聞名的來安軍！
看到這一幕的成維民那顆心瞬間墜入冰窟。
“殺！”
“殺！”
“殺！”
三個方向，三支虎狼之師順利完成合圍，徹底攪亂燕軍的陣型。
瞭望車上，陸沉平靜地望著前方的戰場，抬手輕敲木桿，仿若在呼應己方將士爆發出來的喊殺聲。
那是一曲奏響于天地之間的壯烈凱歌。
(本章完)
