在淮州軍和東陽路燕軍陷入僵持的同時，靖州軍亦對北燕沫陽路展開一系列攻勢。
不同于李守振的步步失算連戰連敗，沫陽路大將軍牛存節作為這十年來燕國軍方最受重視的后起之秀，在邊境戰事中展現出非常老道的指揮能力。
他將整個沫陽路防線分為三段加一城，每段防線都有一處重兵把守的核心點，分別是西線的嚴武城、中線是位于首府雍丘城南邊的白馬關、以及東線的石泉城，最后那一城則是東北方向控扼盤龍關出兵路線的新昌城。
每段防線都有嚴密的防守體系，兼之牛存節在這半年里堅定不移地推行堅壁清野的政策，讓靖州軍很難找到缺口，因此燕軍守得非常扎實。
大半個月里，邊境上接連爆發了四場戰斗，迄今為止沫陽路還沒有丟失一城一地。
面對這種仿若銅墻鐵壁一般的防守，靖州軍并未表現出急躁的情緒，各部精銳按照都督府的安排相繼進入預定位置，然后有條不紊地尋找敵人防線上的空隙，力爭切斷敵軍各部之間的聯系。
或許牛存節的戰略素養比李守振更高一籌，但從靖州軍的反應來看，大都督厲天潤從一開始就沒有打算像淮州軍那般快速推進，而是全線鋪開由點成面，將沫陽路八萬燕軍死死壓制在漫長的邊境線上。
飛羽營如今已是戰場上的絕對王者，這支久經磨礪的精銳騎兵擴充為八千人，從戰事爆發后便分散成六支小隊，在各處戰場協助靖州軍完成前期戰場的構建，主要是逼迫燕軍乖乖待在城池關隘之中，同時撲殺對方派出來的斥候游騎。
一個凜冽的冬日午后，數百騎從北方返回蒙山城，這里便是當年靖州軍取得蒙山大捷的所在，如今作為靖州都督府的臨時駐地，方便厲天潤就近指揮各部軍隊的行動。
厲冰雪戎裝在身，面容清冷，一路策馬來到都督府，然后徑直趕往后宅。
剛剛走到正堂廊下，她便聽到里面傳來父親中正平和的聲音。
“偽燕眾將之中，龐師古當年和我有過數面之緣，其人精于權術和謀身之道，在兵法上造詣平平，而且如今身居高位愈發惜身，當年那點銳氣也已消失殆盡。陳孝寬、張君嗣和李守振等人大多類似，可領一萬之軍，難當方面之任。偽燕朝堂對此亦是無可奈何，因為真正有將帥之才的苗子，早已被景朝拉攏吸納。”
“那么在大都督看來，牛存節此人有幾分能為？末將觀其排兵布陣，倒也稱得上張弛有度合乎章法。”
“牛存節——”
厲天潤的聲音戛然而止，抬頭看向走進堂內的年輕女將，臉上泛起親切的笑意。
堂內還有數位大將，如霍真、范文定、徐桂等人，見到厲冰雪滿面冰霜地走進來，不由得心虛地往后縮了縮。
厲天潤的病情對外嚴格保密，但是堂內這些親信大將都很清楚，而且厲冰雪在北上之前對眾人千叮嚀萬囑咐，除非有特別緊急的軍情，否則一定要保證大都督安心調養，尋常小事不要去叨擾。
如今他們陪著厲天潤閑談雜務，可以想象厲冰雪會是怎樣的心情。
不過待厲冰雪走近之后，看清厲天潤的臉色，又想起方才聽他的聲音頗有中氣，臉上的冰霜瞬間消散，關切地問道：“父帥的身體大好了？”
“好了很多。”厲天潤點了點頭，指著旁邊的交椅說道：“坐下一起聽。正好你回來了，我不需要再重復一遍。”
“是，父帥。”
厲冰雪難掩喜色，雖說心里有些不解，但也沒有在這個時候著急詢問。
她仔細地打量著自己的父親，相較于前段時間舊疾復發又添新病的蒼老和虛弱，如今看起來確實要好了很多，臉色也終于有了紅潤的血色。
厲冰雪不知道自己離開的大半個月里發生了什么，但能看到父親病情好轉，她心里自然十分喜悅，那些不安和惶恐也暫時消失，靜心聽著他的講述。
“回到先前的問題，牛存節勉強算是偽燕將帥中的一個異類。這并非是說他如何能征善戰用兵如神，而是指他非常細致又不鉆牛角尖，擅長及時調整自己的錯處。如果用一個相對貼切的形容，其人就像是一塊狗皮膏藥，貼上之后再想甩掉就很不容易。”
厲天潤的形容很生動，眾將皆笑了起來。
笑聲止歇之后，霍真斟酌著問道：“大都督，既然牛存節擅長這種死纏爛打的陣地戰，我軍如今采取的策略是否需要改變？末將并非是在質疑大都督，只是希望能夠盡快打開突破口。”
他略顯耿直地提出自己的看法，堂內眾將包括厲冰雪在內都神色如常，并未覺得他在觸犯大都督的威嚴。
這是靖州都督府十多年來形成的優良風氣，也是厲天潤著力培養的結果。在他公布最終的決定之前，任何人都可以發表看法，無論對錯和是否合理，這便是知無不言言者無罪。
厲天潤笑道：“你們不是已經做出改變了嗎？”
眾將聞言盡皆陷入沉思之中。
厲天潤這句話含義較深，涉及到靖州軍的整體方略，但他們每個人都只負責一部分區域，無法通曉全局做出判斷。
片刻過后，厲天潤繼續說道：“靖州軍的風格歷來是以勇猛果敢著稱，去年你們已經向偽燕將帥展示過這一點，短短一個月的時間便席卷江北六城。如今我要伱們壓制進度圍而不攻，這就是改變的地方。之所以要這樣做，是因為方才我提過，牛存節是一個很擅長調整的敵人。”
范文定沉吟道：“大都督是說，如果我軍繼續沿用去年的策略，選擇一兩處主攻方向，牛存節便會立刻做出調整，至少能在局部地區保證防線的厚度。他用兵不算死板，而且對于部下的掌控力很強，所以才能做到這一點。”
霍真順勢接話道：“所以大都督讓我軍全線鋪開，就是要逼迫牛存節將所有兵力均勻灑在防線上，不給他從容調動的機會。從另一個角度而言，我軍是攻方占據主動，燕軍是守方處于被動，倘若他沒有足夠的機動兵力，防線必然會牽一發而動全身。”
厲天潤微笑頷首，忽地輕咳兩聲，隨即轉頭示意厲冰雪不必擔心。
待眾將討論完畢之后，厲天潤開口說道：“兩軍僵持一段時間，想來牛存節已經做好全線死戰的準備，我軍便要以雷霆之勢打開突破口。霍真，范文定，你二人立刻返回駐地，三天內率軍趕赴嚴武城東北邊，吃掉兩座輔城里的五千兵馬，然后掉頭配合臨浦軍拿下嚴武城。”
兩員虎將當即起身應下。
厲天潤又道：“這一戰務必要打痛牛存節，逼得他向河洛城求援。”
“末將領命！”
“都去吧，后續行動依照軍令行事。”
眾將退下之后，厲冰雪望著厲天潤的臉色，關切地說道：“爹爹，要不要先歇息一會？”
厲天潤搖頭道：“不必，我知道你心中有些疑惑，其實這件事說來很簡單，只是為父也沒想到會發生這樣的變化。”
厲冰雪知道他指的是什么，想來父親的身體不會莫名其妙地變好，便問道：“爹爹，莫非是京城派來了太醫？”
“和京城無關，陛下現在并不知曉我的病情。”
厲天潤站起身來，說道：“我帶你去見一個人。”
厲冰雪好奇地點頭，父女二人離開正堂，來到東邊廂房，只見房內有一位老者正在擺弄煎藥的爐子。
“老神醫何須親自動手？讓府中的丫鬟做事便是。”
厲天潤笑呵呵地說著。
老者搖頭道：“大都督的病情需要好生調理，先前那兩位郎中的金針之術雖然神妙，仍舊比不得老朽這個方子。這服藥火候極其重要，老朽委實不放心假手于人——誒，這位應該就是厲大小姐吧？”
厲冰雪望著這位慈眉善目的老人，覺得好像在何處見過。
厲天潤便介紹道：“冰雪，這位是薛老神醫，淮州廣陵人，如今的太醫院院正是他的師兄。薛老神醫淡泊名利，單論醫術并不弱于太醫院那些人。”
他又對薛懷義說道：“老神醫，她便是我的長女厲冰雪，如今任職飛羽營都尉。”
薛懷義神情鄭重，拱手一禮：“老朽代廣陵城的百姓們謝過當初厲都尉千里援護之情。”
厲冰雪連忙側身避開：“晚輩豈敢受此大禮。”
薛懷義微笑道：“自然受得。厲都尉或許不知，當日你領飛羽營騎兵出現在廣陵城外，與守軍相互配合擊潰敵軍，老朽就站在城頭上目睹全程。過往也曾聽說靖州都督府有一位年輕女將英姿颯爽紅粉巾幗，那日一見愈發敬佩。”
厲冰雪垂首道：“這是晚輩應盡之責。”
厲天潤見狀便說道：“冰雪，薛老神醫之所以會出現在這里，是陸沉那孩子特意請他來為我治病。”
話音入耳，仿佛有一道清風忽地吹進厲冰雪的心里。
蕩起一圈圈漣漪。
(本章完)
