雷澤平原西北三十余里，有一座小城名為藤縣。
當女魯歡讓人發出那道訊號，景軍騎兵在拔里海的率領下狼狽敗走，往西北方向倉皇而逃，直到進入藤縣才停下腳步。
厲冰雪率飛羽營追出二十余里，他們本就擁有兵力上的優勢，再加上景軍騎兵士氣跌至低谷，壓根沒有回身反擊的想法，因此飛羽營在這二十余里的追擊中斬獲頗豐。
入夜之后，城中一處被景軍臨時征用的富商宅邸內，拔里海面色沉重地說道：“殿下，此戰的結果已經大致統計出來了。”
“說。”
慶聿懷瑾站在窗邊，身上甲胄未除，青絲稍顯雜亂。
拔里海垂首道：“牙烏塔戰死之后，他率領的兩千騎兵被南齊銳士營沖散，有八百多騎繞遠路逃回藤縣。末將統率的五千騎，在戰場上陣亡七百余人，后續撤退的過程中又損失八百多人，全須全尾回來的只有三千四百余騎，另外戰馬損失較為嚴重，被南齊飛羽營奪走四千余匹。”
屋中一片沉寂。
良久過后，慶聿懷瑾幽幽道：“步卒沒有一個人逃回來？”
拔里海喟然道：“應該有一部分人逃離戰場，但是目前還沒有見到。”
慶聿懷瑾再度陷入沉默。
拔里海感覺到她身上彌漫著一種極其壓抑的情緒，不由得勸道：“殿下，勝敗乃兵家常事，還請不要太過傷神。”
“將近兩萬多人陣亡……這一切都是因我而起。”
慶聿懷瑾語調飄忽，眼神木然。
拔里海嘆道：“這場失利豈能全怪殿下一人？當初商議此戰方略的時候，謀良虎將軍、女魯歡將軍和留可將軍都明確表示同意，殿下只是在前些天提出增派騎兵援護的想法。再者如果不是殿下這個決定，末將沒有率主力騎兵趕來，或許步卒會敗得更加迅速，無法給齊軍造成那么大的殺傷。”
他們此刻并不清楚淮州軍的損失究竟是多少，但是拔里海大致能判斷出對方這一次只能算艱難取勝。在陸沉領兵鑿穿景軍步卒大陣之前，雙方鏖戰了兩個多時辰，淮州軍在這段時間里同樣付出不小的傷亡。
慶聿懷瑾面無表情地說道：“我知道了，將軍且回罷。”
拔里海見狀便不好再勸，只能拱手道：“是，請殿下早些歇息。”
慶聿懷瑾緩步來到門外廊下，抬頭望著深沉清冷的夜幕，那雙丹鳳眼中漸有風雪。
平心而論，這場慘敗并不完全是她的責任，在雷澤平原與淮州軍決戰乃是謀良虎、女魯歡和留可等大將共同商議之后確定的方略，并非是由她首倡和主導。當然她若是強硬地反對，那幾位大將也不會堅持己見。
前兩年燕景軍隊時常打敗仗，她在河洛城里收到過很多份類似的戰報，比如今年夏天發生在寶臺山里的戰事。
慶聿懷瑾在翻閱那些戰報的時候，雖然心情不甚爽利，但是沒有那種刻骨銘心的感受，唯獨今日這場惡戰截然不同，因為她親歷戰場參與廝殺，并且眼睜睜看著上萬步卒陷入絕境。
那種無能為力的感覺與悔恨糅在一起，足以讓她永生難忘，所以當時會在戰場上有失態的表現。
“呼——”
慶聿懷瑾呼出一口氣，在面前暈染成一片白霧。
屋外忽地傳來一陣喧嘩，旋即有人大步走進來，慶聿懷瑾不禁眉尖蹙起，本以為是拔里海再度折返，定睛一看卻神色微變。
來人身材高大肩膀寬闊，行走時龍行虎步氣勢煊赫。
他來到慶聿懷瑾面前，望著這張冰肌玉骨的面容，不見她往日的神采飛揚，唯余沉重沮喪之色，不由得輕聲一嘆道：“懷瑾，戰事的細節我已經聽拔里海說了，怪我來得遲了一些，你還好嗎？”
慶聿懷瑾嘴唇翕動，從戰場上撤退一直到現在，她一直努力地壓制著自己的情緒，所以才會在拔里海等人面前表現得那般漠然。
可是她甚至都不敢閉眼，因為閉上眼睛之后便會浮現戰場上的慘烈景象，腦海中會響起最后時刻那悲壯的鼓聲。
兩萬多名將士葬送在這場惡戰之中，縱然沒人有資格借機對她做什么，可她心里根本無法放下，畢竟那是兩萬多條人命。
直到此時此刻，面前這位男子的出現，簡簡單單一句話便擊穿了她的偽裝和防備。
她轉過身背對著那人，抬手抹過眼角，輕聲道：“我沒事，哥哥怎么來了？”
來人正是慶聿家的長子慶聿忠望，他望著女子身上的輕甲，上面還有很多血跡，便放緩語氣道：“先不著急說這個。外面天寒地凍，你站在這里做什么？我們進去說話。”
慶聿懷瑾應了一聲。
兩人走進屋內，慶聿忠望四下看了一圈，然后走到桌旁斟滿一杯熱茶遞到慶聿懷瑾手中。
“趙國已經大抵平定，只是陛下仍舊不放心，堅持讓父王親自坐鎮，避免境內出現反復。我將手里的事情處置完畢之后，便帶著五千騎南下。等趕到河洛城得知你已經來到戰場，我便將謀良虎臭罵一頓，然后領著百余騎來到此處。”
慶聿忠望簡略地解釋自己出現的原因。
慶聿懷瑾搖頭道：“哥哥，這是我自己的決定，和謀良虎將軍無關，伱莫要責備他。”
“無論如何，他都不該讓你親身涉險。”
慶聿忠望神情嚴肅，一改平時在她面前的隨和溫厚，繼而道：“父王在收到你們的軍情奏報之后，察覺到這有可能是蕭望之和厲天潤聯手鉤織的陰謀，故而才讓我領兵南下。這一仗輸了便是輸了，我們慶聿家并非輸不起，但是不能因為輸了就自暴自棄。懷瑾，你是個聰明的姑娘，理應明白這個道理。”
慶聿懷瑾當然明白，她也知道慈不掌兵的含義，這世上哪個名將不是一將功成萬骨枯？
戰爭必然會死人，無論勝敗。
“哥哥，我想明白了。”
她抬起頭望著圓桌對面的男子，眼中涌起決然之色。
慶聿忠望微微皺眉道：“何意？”
慶聿懷瑾緩慢卻堅定地說道：“從小到大，父王和哥哥都寵著我，連陛下也待我如己出，讓我以為自己什么事情都能做好。比如燕國這邊的大局，父王本來交給謀良虎將軍決斷，是我固執地想要南下然后大肆攬權，美其名曰為慶聿家出力。又比如這次南齊挑起的戰事，父王明明說過堅守不戰，可我心里始終不服氣，我不想一味地被動防守。”
慶聿忠望問道：“不服氣是指南齊陸沉？”
慶聿懷瑾沒有刻意否認，坦誠地點頭道：“是。這兩年我在他手里吃過很多次虧，我想正面贏他一次，所以在幾位將軍策劃雷澤之戰的時候，我明知道這里面有一定的風險卻沒有反對。但是事實證明，單論帶兵打仗這件事，莫說和蕭望之、厲天潤相比，我確實遠遠不如半道出家的陸沉。”
慶聿忠望給自己倒了一杯熱茶，他沒有像拔里海那般迫不及待地勸慰她，也沒有說“勝敗乃兵家常事”之類的廢話，他只是望著女子清冷的眉眼，緩緩道：“人各有所長，你在這方面不如他其實也不算什么了不起的大事。”
“回來之后我想了很多很多，陸沉經過這場勝利肯定會登上高位，從而成為蕭望之和厲天潤之后，南齊軍方又一位實權派人物。往后我若想擊敗他，必須要攫取更多的軍權，才有資格與他在戰場上對弈，可是無論父王會不會這樣縱容，我都不能這樣偏執。”
慶聿懷瑾飲了一口熱茶潤潤嗓子，繼續說道：“這一仗告訴我自己，我并沒有繼承父王在軍事上的才能，無論我有多恨陸沉，這輩子都很難在戰場上擊敗他。若是我繼續固執下去，將來肯定不止葬送兩萬將士，可能會傷及慶聿家乃至大景王朝的根基。”
慶聿忠望神情復雜，既有憐惜之意，也有欣慰之色。
人活于世，最難便是認清自己。
“其實你沒有自己想得那么差，單論軍事上的能力，你只是缺乏實戰的經驗，這也是父王讓你南下歷練的原因。”慶聿忠望語調平和，坦然道：“南齊陸沉在這方面的確算得上天賦異稟，你有如此清晰的認知也不算晚。懷瑾，那你接下來打算做什么？”
慶聿恭的兒女不算少，但是真正有能力繼承權柄的便只有這兄妹二人，如今慶聿懷瑾主動放棄軍權，意味著慶聿忠望將來可以全盤接過慶聿恭的遺澤，故此他沒有在這個較為敏感的話題上深入。
慶聿懷瑾沉默片刻之后說道：“我準備繼續以前做的那些事，除了家中的人手之外，我要接掌察事廳的所有力量。”
“好。”
慶聿忠望微微頷首，又問道：“我記得你先前說過，在南齊京城和朝堂上皆有安排，不知現在進展如何？”
慶聿懷瑾想起前幾天收到的密報，輕聲說道：“李道彥沒有上當，薛南亭依舊穩坐右相之位，不過我還有一項安排會緊接著發動。我本來想著送給陸沉一場慘敗，然后南邊掀起風浪，雙管齊下徹底攪亂南齊邊軍的人心，如今卻不好說了。”
慶聿忠望沉吟道：“我來之前父王交代過，接下來這半年依舊采取守勢，等他騰出手來再收拾南邊也來得及。懷瑾，我知道你從小便擅長謀局之道，希望你不要因為這場失利給自己施加太多壓力，做你擅長的事情便好。”
慶聿懷瑾臉上終于多了幾分血色，道：“多謝哥哥開解，我明白該怎么做。”
慶聿忠望微笑道：“你我兄妹之間不必客套。早些歇息，明天我讓人送你回河洛，后面戰場上的事情交給我便可。”
“嗯。”
慶聿懷瑾點頭應下，忽地腦海中閃現一個名字，又提醒道：“哥哥，東北邊寶臺山里那支七星軍不容小覷。”
慶聿忠望頷首道：“我不會忽視他們，但是你放心，這支七星軍掀不起什么風浪。”
慶聿懷瑾松了口氣，望著對面兄長關切的眼神，她終于露出一抹淺淡的笑意。
將慶聿忠望送走之后，她不由自主地抬頭望著夜幕，眸光中再無先前的沮喪和悵惘。
唯有一片冰冷的寒意。
(本章完)
