“陛下，臣認為茲事體大，是否將銳士營都尉陸沉召回京城，仔細詢問一番更加妥當？”
“陛下，雖然臣不相信這等謠言，或可讓有司徹查此事，也好還陸沉一個清白。”
“陛下，或許淮州蕭都督是愛才心切，但他對陸沉的態度確實有些超乎尋常，臣認為還是應該查一查。”
即便李端開門見山地表明態度，東暖閣內的重臣們依然委婉地勸諫著。
不過和當初那些攻訐右相薛南亭的低階官員相比，他們的態度和用詞顯然要溫和許多，并未迫不及待地將罪臣后代的罪名扣在陸沉頭上，更談不上喊打喊殺。
李端沒有動怒。
一方面是因為能夠進入東暖閣的都是朝堂重臣，清一色三品以上的高官，即便是天子也要對他們保有最基本的尊重。另一方面則是這些人并非全部是想阻撓北伐，其中也有人是真心為大齊的江山穩固考慮，希望能夠盡力排除那種隱患。
見天子沉默不語，左相李道彥狀若無意地往右邊看了一眼，站在右側班首的樞密使郭從義便輕咳一聲，奏道：“陛下，不如讓陸沉回京稟報邊疆戰事的細節，這樣也不會引起軍中騷動。等他回京之后，再讓他解釋傳聞中存在的疑點。”
這是老成持重之言，而且以他樞密使的身份顯然頗有分量。
李端沉吟道：“如今北伐戰役十分焦灼，這個時候忽地將陸沉召回京城怕是不妥。”
郭從義一怔，旋即勸道：“陛下，雖說陸沉在一系列戰事中表現突出，但是邊軍有兩位大都督執掌軍務，陸沉在或不在都不會影響大局。”
一些大臣紛紛頷首贊同。
便在這時，一名內侍省少監踮著腳走進東暖閣，躬身垂首稟道：“啟奏陛下，邊疆緊急軍情！”
群臣肅然，李端微微皺眉道：“說來。”
少監雙手將一份奏章舉過頭頂，高聲道：“淮州大都督蕭望之奏稟，淮州銳士營及鎮北、飛云、來安、泰興四軍云集偽燕雷澤平原，與景軍主力合計步卒一萬八千人及騎兵七千人展開決戰，后又得靖州都督府飛羽營千里馳援。”
所有人都豎起了耳朵，但聽內監略顯尖銳的聲音繼續回蕩。
“此戰自晨間至午后，我軍與敵軍鏖戰近三個時辰，最終我軍擊潰敵軍，陣斬敵軍一萬二千七百三十九人，俘虜敵軍六千九百四十二人，繳獲戰馬五千余匹。此戰，景軍部分騎兵逃回河洛城，步卒全軍覆沒！”
說到最后，內監的聲音已經在顫抖，身體更是不受控制地戰栗著。
暖閣內一眾重臣盡皆啞口無言。
他們當然不是在天子面前故作姿態，而是被這個突如其來的捷報徹底鎮住。
邊軍在這兩年里取得很多勝利，但是他們的敵人基本是以偽燕軍隊為主，然而這一次的戰報若是沒有作假，意味著大齊軍隊在將近二十年的時間里，首次正面擊敗景軍主力軍隊，而且一戰打垮了景軍將近兩萬人！
御案之后，李端的面龐上呈現如醉酒一般的紅色。
最先反應過來的是左相李道彥，老者心中浮現一抹惋惜，微微顫聲道：“此乃天佑大齊，臣為陛下賀！為大齊賀！”
“雷澤大捷名揚天下，北伐之戰勢如破竹，臣等恭賀陛下！”
所有重臣山呼萬歲，無論他們是真心還是假意，至少喜悅和激動之情在此刻溢于言表。
暖閣中一片喧鬧景象。
李端按捺著心中的熱切，滿面笑容地讓大臣們平身，然后從內監手中接過蕭望之厚厚的奏表，打開之后仔細地看著，毫不意外地在后面請功表上看見了陸沉的名字。
這份請功表上沒有蕭望之本人，因此陸沉的名字排在第一位。
看完蕭望之對戰事的詳細描述，李端心里不禁五味雜陳。
他知道陸沉的表現肯定不會差，但是也沒想過竟然是那個年輕人負責整場戰役的謀略策劃，而蕭望之本人更多是起到一個修正和勘誤的作用。
如果沒有那個傳聞……
李端心中一聲喟嘆，面上卻未顯露分毫，將奏表合上之后望著群臣，喜不自勝地說道：“中書即刻代朕草擬一封嘉獎圣旨，要讓邊軍將士明白，朝廷絕對不會虧待他們，有功者皆有封賞！另外，讓蕭望之再接再礪，朕希望可以盡快收到他的下一封捷報，朕要看到東陽路重歸大齊治下！”
“臣遵旨！”
兩位宰相齊聲應下。
李端又看向郭從義說道：“郭愛卿，樞密院要盡快擬定邊軍將士的嘉賞事宜，他們在戰場上流血犧牲，朝廷在封賞和撫恤這些事上絕對不能拖拉延誤！”
郭從義垂首道：“臣領旨！”
這個時候所有人都沉浸在巨大的喜悅之中，兵部尚書丁會見狀便奏道：“陛下，如今看來陸沉的身世傳聞肯定是北人散播的謠言，他們在戰場上一路潰敗，根本擋不住我朝邊軍的進攻，于是便想用這些謠言離間大齊朝堂，其心可誅也！臣奏請陛下，著有司徹查這些謠言的來源，抓住那些北邊的奸細明正典刑以儆效尤！”
暖閣內忽地陷入一陣尷尬的冷寂。
左相李道彥沉默地望著腳邊的地面，右相薛南亭臉上飄過一抹厭憎。
李端抬眼望向丁會，意味深長地微笑道：“丁愛卿言之有理，秦正。”
“臣在。”
“這件事便交給織經司去查，慢慢查，仔細查。”
“臣遵旨。”
李端起身說道：“將雷澤大捷以皇榜張貼城內各處，以及江南各地府城之內，朕要讓大齊子民同享這份欣喜之情，想來這是最好的新春之禮！”
群臣齊聲道：“謹遵圣裁！”
雷澤大捷的影響力極大超出朝中君臣的估計，尤其是當織經司后續的戰果勘察送到京中，確認淮州都督府這一次沒有絲毫作假，邊軍是實打實地殲滅和俘虜兩萬景軍主力，幾乎瞬間形成一股猛烈的風潮，以永嘉城為核心向四面八方擴散。
那些文人墨客的鼓瑟吹笙暫且不提，江南民間富戶竟然破天荒地出現向朝廷主動捐獻財物的舉動，雖然這種現象不是普遍性的行為，相對來說只是個例，但也足以讓朝堂上的大人物們震驚。
在這股席卷一切的浪潮之下，關于陸沉的身世傳聞瞬間被碾壓得無聲無息，誰還會關注這種沒有任何證據的謠言？
然而在皇城之內，李端喜悅的情緒之中卻多了幾分陰霾。
“這個季錫明膽大包天，是誰給了他權力做這種事？！”
李端語調陰沉，望著面前從左到右擺開的三份奏章，隨即看向堂下肅立的秦正，冷聲道：“你親自去給朕查清楚，季錫明何時離開京城去往淮州，他怎會在謠言爆發之前便開始調查陸沉和陸通，他究竟是受何人指使！”
秦正垂首道：“臣遵旨。”
李端面前的三分奏章當中，最左邊那份來自織經司淮州檢校蘇云青，中間那份則來自淮州刺史姚崇，兩人將那天在刺史府門前發生的事情詳細稟明，內容差別不大，算是原原本本的記錄，沒有春秋筆法故意歪曲。
正因如此，李端才格外憤怒，因為季錫明居然沒有提前向他稟報，反而自作主張擅自行事。
偏偏他又不能因為此事責怪秦正，季錫明本來就是制衡秦正的人選，他若是將季錫明握在掌心，反倒會引起天子的疑惑。
“陛下，季錫明畢竟是從三品提點，陸沉當著那么多人將他打成重傷，即便能痊愈恐怕也會是一個廢人，要不要施以懲處？”
秦正不偏不倚地提醒道。
李端抬手捏了捏眉心，沉默良久才說道：“朕會降旨申飭。就這樣吧，如今當以北伐戰事為重，等以后他回京任職，朕會讓他盡量改了這副蠻人做派。”
秦正目光微動，意識到天子對于陸沉的未來有了決斷，那就是先保證淮州軍順利完成北伐的既定目標，待收復東陽路之后再名正言順地調陸沉入京。
至于那時候是委以重任還是虛職閑置，秦正并不清楚，他也不想妄自揣測。
“右相被攻訐和陸沉身世謠言這兩件事，足以說明北邊的奸細在京中滲透得很深，連季錫明這種身份都牽扯其中，你現在先把其他事放下，將京中好好清理一遍。”
“陛下放心，臣立刻著手安排。”
李端微微頷首，待秦正告退之后，又命宮人內監們退下，目光落在面前最右邊的那封奏章上。
這封奏章出自陸沉之手。
當初陸沉離京的時候，秦正給了他一塊提舉玉牌，同時還有隨時密折上奏的權利，只不過陸沉一直沒有用過，其實這也是李端對那個身世傳聞有所懷疑的原因。
可以密折上奏的外地官員數量極少，除非是天子特別允許，一般只有各府都督、各州刺史以及巡察御史具備這個資格。
無論是何等品級的官員，即便沒有正經大事，也會不時向天子呈遞密折，蕭望之和厲天潤也不例外，這本就是維持君臣感情、表達忠心的重要手段。
但是整整一年時間里，李端從未收到過陸沉的密奏。
雖說李端時常在邊疆官員尤其是蕭望之的奏章中看到陸沉的名字，知曉他的動靜和作為，可是心里難免會生出疑惑，陸沉究竟是不懂官場規矩，還是不愿成為他李端的股肱之臣。
故而在聽到那個傳聞后，李端的第一反應是陸沉從不與朕交心竟然是這個原因。
直到他等來了陸沉的第一封密折。
先前他已經看過一遍，此刻殿內鴉雀無聲，李端不禁再次翻開這封奏章。
“字倒不算難看，只是這遣詞造句太過直白，可見小時候沒有認真讀書。”
李端望著紙上的內容，沒好氣地說道。
“……陛下，季提點實在是欺人太甚，他僅僅因為一些流言蜚語就將臣的父親關押起來，然后動用各種惡劣的手段想要屈打成招。臣本來都忍了，不想與他掰扯，可是當看到家父困頓虛弱的模樣，臣確實是控制不住心里的怒火，于是一時沖動便打了季提點一拳。臣沒想到他的武功那么差勁，連一拳都接不住，臣承認自己有錯。”
李端看到這兒，不禁輕哼一聲，眼中卻多了幾分笑意。
“陛下，關于臣的身世謠言，臣覺得真是荒唐又可笑，這顯然是北邊那個景朝郡主在吃了敗仗之后的陰謀詭計。邊軍剛剛取得雷澤大捷，收復東陽路指日可待，臣想繼續為陛下效力，不過臣也知道陛下的艱難之處。如果陛下認為有必要，臣愿意回京與那些人當面對質。臣始終堅信，真的假不了假的真不了，那些謠言沒有任何殺傷力。”
李端搖搖頭，批以“幼稚”二字。
“話說回來，這種謠言的確很惡心人，臣的父親雖然只是一名商人，但是他對臣疼愛有加，從小到大皆是如此。假如天下人都不相信臣是家父的兒子，陛下也因此感到很為難，臣愿意辭去一切軍職，回廣陵府陪伴家人。”
李端伸手按在奏章之上，眼中多了幾分暖意。
“……陛下，臣沒有文采，不知該怎樣表達自己的想法，但是請陛下相信，臣會在戰場上證明自己，馬革裹尸亦在所不辭。”
這封奏章到此結束，落款是“淮州都督府銳士營都尉，陸沉謹奏。”
李端腦海中浮現當初陸沉來京城時，君臣之間那番對答，不由得輕輕一嘆。
良久之后，他輕聲自語道：“希望你不會辜負朕的信任。”
(本章完)
