南城平康坊，李氏大宅。
“父親，諸位大人在偏廳相候。”
堂下站著一位面容清癯、滿身文人清貴之氣的中年男人，他便是左相李道彥的長子，現任刑部侍郎的李適之，時年四十一歲。
其人少時便有才名，十七歲中舉，十九歲被先帝點為一甲探花，授翰林檢討。
元嘉之變過后，他歷任翰林侍讀、益通知府、東閣學士、刑部侍郎，治政寬和深得人心。
雖然他是左相的長子，錦麟李氏板上釘釘的下一代家主，但他從無蠻橫霸道之氣，待人處事風度翩翩，性格安靜慎重，尤擅一手明白暢達兼具法度的華麗文章，在朝中官聲極好。
軟榻之上，李道彥小口喝下半碗參茶，隨后將茶盞交給旁邊的丫鬟，淡淡道：“他們來做什么？”
李適之垂首答道：“想必是和今日朝會所議有關。”
李道彥又問道：“你也覺得為父處置得不妥當？”
李適之抬起頭，望著老父花白的鬢發，緩緩道：“并無不妥。蕭望之和陸沉這是以退為進，主動停止北伐的勢頭，可以占據道理上的先手，讓中樞無可指摘。陸沉所言雖然直白粗疏，妙就妙在暫時二字，等于是將選擇權交到陛下手中。”
李道彥微微頷首，略顯疲憊地說道：“偏廳那些人……”
李適之道：“父親，寧、丁、陳、樂等大人，他們不是看不透邊軍主將的用意，只是身在局中難以抽離。這兩年邊軍不斷用兵，朝廷承受著極大的壓力，如今功勞悉數歸于蕭望之和他麾下的將領，中樞反倒淪為邊角，不怪他們心中焦急。再者，邊軍內部太過穩定亦非良策。”
“陛下不會同意將蕭望之調回京城，這里面的水很深。”
李道彥神情凝重，沒有細說此事。
李適之沉穩地道：“無論如何，不能讓蕭望之獨掌淮、定兩地軍權。”
“這是自然。”
李道彥點了點頭，徐徐道：“為父已經和郭樞密聊過此事，定州都督府必須保證一半以上兵力從京軍抽調，只是這定州大都督的人選不好定奪。”
李適之思忖片刻，問道：“李大將軍如何？”
“李景達？”
李道彥下意識露出一抹譏諷，道：“你覺得他能勝任？將來景軍南下，定州是第一道防線，李景達在京城耽于享樂，去邊疆恐怕擋不住北方那些虎狼。”
李適之卻冷靜地說道：“父親，陛下八成屬意讓陸沉坐鎮定州，只要此子回京經受住考驗，將來必定外放一路主帥，而定州毫無疑問是最適合他的戰場。在這之前，首任定州大都督只是一個過渡人選，無論是誰都不會長久。”
李道彥靜靜地看著自己的長子，問道：“你究竟是何打算？”
李適之回道：“父親，南衙兩位大將軍，劉守光很顯然是陛下的人，李景達資歷雖夠能力卻不足，根本無法制衡劉守光。與其由他尸位素餐，不如趁這個機會讓他交出軍權。”
李道彥沉默良久。
他神情略顯古怪地說道：“適之，我們李家歷來不插手軍權。”
李適之道：“兒子明白，只是若讓陛下將京軍和邊軍都握在手心里，誰都無法阻攔他繼續用兵。如果真能降服景國倒也罷了，但是父親肯定知道，景軍主力尚未南下，慶聿恭始終沒有出手，將來若是邊軍大敗，于大齊而言恐怕再無轉圜之機。”
他望著李道彥的雙眼，誠懇地說道：“兒子此番所思，并非是想插手軍權，不過是希望朝局可以平衡。”
李道彥長吁一口氣，權衡之后問道：“李景達若調任定州都督，何人可以接手南衙六軍？”
李適之不慌不忙地道：“成州都督，侯玉。”
“侯玉……”
李道彥腦海中浮現一張黑黢黢的面龐，沒有問誰來接替侯玉，畢竟大齊不缺少資歷足夠的武勛，這種事永遠是僧多粥少。
他又問道：“為何是侯玉？”
李適之坦然道：“父親，兒子當年在成州擔任益通知府的時候，與侯都督打過幾次交道。其人雖然不比蕭望之和厲天潤名聲響亮，在練兵上并不弱于二人，而且他出身德化侯家，與邊軍將帥素無交情。這些年侯都督震懾沙州七部，軍功和資歷皆不欠缺，沒有比他更合適的人選。”
李道彥凝眸細思片刻，緩緩道：“也罷，為父先和郭樞密等人商議一下，再向陛下進言。”
李適之應道：“是。”
李道彥想起偏廳里等待的部堂大員，不由得微微皺眉道：“寧元福等人……”
李適之拱手道：“父親，讓兒子去打發他們吧。”
“好。”
李道彥欣慰點頭，待李適之將要轉身時，忽地說道：“陛下前兩日提起禮部侍郎一職空缺，陳春調任定州刺史，尚書謝珍又已年邁。陛下準備讓伱轉為禮部侍郎，等過兩年再接替謝珍，你意下如何？”
李適之微微一怔，旋即搖頭道：“父親既為宰執，兒子便不宜擢升太快，以免引人非議。再者，兒升任刑部侍郎未滿兩年，對于許多門道還不算熟稔，自當勤勉用心細細鉆研，方不負陛下和父親的看重與期許。”
李道彥輕嘆道：“你能這樣想自然最好，不枉為父對你一片苦心。去吧，和那些大人們好生解釋一番，讓他們稍安勿躁。”
“是，父親。”
李適之躬身一禮，緩步退下。
及至偏廳，此間陳設雅致環境清幽，空氣中卻漂浮著焦躁的味道。
吏部尚書寧元福、兵部尚書丁會、戶部尚書樂欽義和其他五名正四品以上的高官分座左右，見到李適之走進來，所有人都起身見禮。
“家父略感不適，在下不敢擅離，有勞各位大人久等。”
李適之作了一個團揖，溫文爾雅地致歉。
丁會登時焦急地問道：“相爺可有大礙？賢弟可有派人去請太醫？”
“丁兄不必擔心，家父只是有些疲倦，并無大礙。”
李適之朝他微微一笑，兩人目光交錯之間，似乎藏著幾分深意。
偏廳內這八人不光是朝堂高官，每個人身后都有一個根基深厚的江南大族，坊間有好事者將他們和錦麟李氏并稱為“九大家”。
簡而言之，這些門閥世族聯合起來的力量連天子都會感到棘手，因為這不只是九個姓氏，他們掌握著無法計數的田地和產業，不知有多少百姓依附他們過活。
李適之拋出開場白之后，眾人便不好強行追問，最終還是資格最老的吏部尚書寧元福說道：“賢弟，難道我等要坐視邊軍繼續壯大？如今蕭望之和厲天潤等人已經難以制約，再這樣下去怕是不妥啊。”
李適之沉吟道：“寧兄言之有理，只是河洛大捷的影響力過于驚人，此時恐怕不宜大動干戈。”
寧元福遲疑片刻，神情凝重地說道：“大家心里都有些忐忑，愚兄冒昧問賢弟一句，老相爺究竟是何打算？”
李適之答道：“家父之意，暫時來看，中樞和邊軍并非處在對立的位置上，而且我們不應該強行對立。邊軍離不開中樞的支撐，中樞亦離不開邊軍的守護，二者本該同舟共濟，一心對抗外敵。”
“我們都明白這個道理，可是……”
樂欽義搖搖頭，苦笑一聲道：“如果今年還要北伐，朝廷肯定得增加賦稅，不然國庫難以支撐。”
“諸位大人莫急，船到橋頭自然直嘛。”
李適之面帶微笑，神色從容。
眾人無奈應下，閑談幾句便相繼離去。
毫無疑問，李道彥的決斷很難讓他們滿意，因為戰爭的支出是一個天文數字，這些耗費最終還是會落在江南百姓身上。
只不過囿于李道彥執掌大權十多年積累的權威，沒人敢公然質疑。
李適之站在廊下，平靜地望著這些高官離去，目光如一團濃霧，讓人看不清端倪。
約莫大半個時辰過后，天色昏暗之時，李適之來到東城一座偏僻的宅院。
暗室內，有一位年過三旬的武將正在等待。
他便是京軍南衙十二位都指揮使之一，虎威軍都指揮使元行欽。
李適之進來后，抬手道：“不必多禮，坐下說話。”
元行欽恭敬地應道：“是，大人。”
李適之開門見山地說道：“李景達不日將調任定州都督，我已經說服家父，朝廷會讓成州都督侯玉繼任南衙大將軍。”
元行欽面露喜色，拱手道：“恭喜大人更進一步！”
“千里之遙，始行一步而已。”
李適之神色淡然，悠悠道：“等侯玉履任后，你不要與他走得太近。就像這一年多來，陳瀾鈺對待李景達那般，只需要保持官面上的尊重即可。”
當初十二名邊軍武將入京，最后留下來的只有陳瀾鈺，他接替徐溫擔任振威軍主將，明眼人都知道這是天子在李景達執掌的南衙六軍當中插入一根釘子。
陳瀾鈺身為蕭望之麾下第一大將，不光在戰場上表現突出，在如泥潭一般的京城官場上同樣游刃有余。
李景達這一年多不是沒想過對陳瀾鈺找茬，但是對方始終沒有露出絲毫破綻，不顯山不露水之間，漸漸將振威軍握在手心里，一如當年他接替蕭望之執掌淮州鎮北軍。
元行欽身為陳瀾鈺的同僚，對此看得一清二楚，忌憚之余也有幾分敬佩。
此刻聽到李適之的叮囑，元行欽正色道：“請大人放心，末將知道該怎么做。”
李適之頷首道：“你也放心，我答應你的事情必然會做到。”
元行欽終究是軍中武將不善虛飾，聞言不禁露出激動的神色。
李適之見狀便道：“今日相見只為提醒你幾句，時日尚早，切莫心急。”
元行欽心中一震，連忙起身道：“是！”
(本章完)
