大齊定州。
西路軍順利返回，依照蕭望之的命令進行分散駐扎，來安軍負責鎮守清流關以及定州境內的奉福和寧陵等地，飛云軍則北上接替泰興軍駐守定風道，盤龍軍返回盤龍關。
奉命前來支援的江華軍和旬陽軍回到境內稍事休整，準備南下淮州、穿過雙峰古道回到自己的防區。
各軍主將則云集汝陰城，蕭望之特地舉辦一場盛大的慶功宴。
翌日上午，在都督府后堂的花廳內，一個小范圍的會議悄然舉行。
蕭望之和陸沉自然在座，還有兩位在齊國官場上沒有任何身份的中年男人，坐在左首第一位的是陸沉的父親陸通，而坐在他身邊的中年男人氣度沉凝，即便沒有刻意顯露也是滿身的高手風姿。
他便是七星幫主、名列江湖武榜上冊第一位的林頡。
廳內還有兩人，其一是坐在林頡下首的尉遲歸，其二則是陸沉身旁落座的林溪。
寒暄過后，蕭望之微笑著直入正題：“林幫主，陛下當初有言，七星幫愿意撥亂反正，此乃國朝之幸。這兩年貴幫勇士為了抵抗景燕軍隊付出良多，前不久還協助我軍阻擋景朝騎兵，可謂勞苦功高。如今大局已定，到了我朝履行承諾的時候。”
林頡沉穩地說道：“大都督過譽了。”
所謂承諾，指的是當初陸沉在寶臺山中說過的話，第一是淮州軍收復東陽路后，要給七星幫尋找一塊安身之地。
第二則是七星軍的隸屬和待遇問題。
蕭望之道：“關于貴幫幫眾安居之所，不知林幫主可有中意的地方？”
林頡沉吟道：“大都督，某在南下之前與幫中兄弟商議過，他們大多認為已經習慣寶臺山中的生活，而且山里并非不毛之地，我等這些年亦開墾出不少良田。故此，我們暫時不會離開寶臺山，若是大齊愿意提供一些資助，我等定當感激不盡。”
蕭望之略感意外。
他不由得轉頭看向陸沉，眼中暗含詢問之意。
陸沉示意自己不清楚，然后望著身邊的林溪，只見師姐同樣面露茫然。
林頡見狀便微笑道：“不怕都督笑話，幫中老少性情古怪，倘若南遷城鎮之中生活，未免很不自在，亦有沖突生事之憂。寶臺山地域廣袤，不光有群山聳立，也有河流谷地，只要勤懇經營未嘗不能富足。”
陸通插話道：“大都督，既然林幫主已經有了成算，不妨依他之言。”
蕭望之當然不會強迫七星幫南遷，這個綠林第一大幫又非幾百人，而是數萬人之多，本身將他們安排妥當就是一件難事，如今林頡的決定稱得上皆大歡喜。
他沒有忘記陸沉的承諾，便說道：“請林幫主放心，貴幫所需之糧食、鐵器、種子等等，只需開一份詳細的單據，朝廷會全部滿足。”
林頡拱手道：“多謝大都督費心。”
“分內之責。”
蕭望之溫和一笑，繼而道：“至于七星軍的隸屬，陛下在給我的旨意中明言，七星軍暫時歸屬于定州都督府，但是只要關系到七星軍的調動和安排，必須經過陸沉的同意。除此之外，七星軍的武備和餉銀待遇，一律平齊于定州邊軍。”
這個決定可謂誠意滿滿。
李端知道這些北地綠林信不過朝廷武勛，所以特地加上陸沉這一條，至于幾千人的軍械和俸祿，對于朝廷而言不算很大的負擔。
最重要的是，這個決定可以讓陸沉安心。
林頡看了陸沉一眼，頷首道：“如此甚為妥當。”
陸沉此刻的心思卻飄得有些遠。
這算不算李端打一巴掌給一顆糖？
先前許佐說得很清楚，李端希望銳士營擴軍，以這數千虎賁為骨架擴充為騎步兩軍。
雖然李端的用詞是“希望”，但那不過是他給陸沉的體面而已，天子金口玉言豈容反對？
如果他抗旨不遵，恐怕中樞馬上就會丟來一頂“不臣之心”的大帽子，屆時他恐怕只能跟著七星軍落草為寇。
李端或許是顧慮到陸沉會有憋屈之念，于是維持七星軍的獨立性，并且將陸沉和七星軍的關系擺在明面上，默許他繼續發展壯大這支北地義軍。
只是這一來一去之間，對于陸沉而言，很難算得清得與失。
出神之時，陸沉忽然感覺到右臂被人戳了戳。
他低頭望去，只見林溪哭笑不得地輕輕拉著他的衣袖，然后朝旁邊努努嘴。
陸沉回過神來，原來幾位長輩都笑吟吟地望著他。
陸通悠然感慨道：“這孩子平時機靈敏銳，今天這般公然發呆的狀態真是難得一見。”
林頡笑道：“可能是他這半年來太過勞心費力，連軸轉沒有休息之時，不過也正因為他如此勤懇，方能取得那么大的成就。”
林溪悄悄點頭。
“父親和各位長輩誤會了，我只是覺得你們不必這般客套，給我的感覺就像是在京城陪那些大人們說話，看似親切實則很疏遠。”
陸沉語帶調侃之意，接著說道：“蕭叔待我親如子侄，岳丈大人是我的師父，尉遲前輩于我也有師徒之誼。坦白說，我們其實和一家人沒有區別，又何必太客氣呢？放在其他場合，我肯定不會走神，只是今日都是值得信任的親人，故而我有些放松。”
這番話出口之后，除了林溪微帶羞意，其他四位中年男人無不啞然失笑。
眾人你看看我，我看看你，尤其是初次見面的蕭望之和林頡，不由得放下心中那抹輕微的戒備。
氣氛愈發融洽，蕭望之趁勢說道：“關于天子分拆伱我軍權一事，你有何看法和對策？”
此言一出，所有人的目光再度聚焦在陸沉臉上。
陸沉稍稍思忖，不急不緩地說道：“蕭叔，我在京城見過李景達，其人不能說完全沒有能力，但他能夠坐穩南衙大將軍的位置，主要還是依靠一些江南世族的支持。如今天子將他派來定州，我認為這里面暗含兩層意思。”
蕭望之道：“你說。”
陸沉冷靜地分析道：“其一，李景達雖為定州都督，但是他能仰仗的只有從京城帶來的定威軍，飛云、來安二軍自不必說，新設三軍未必會聽他的話。從這個角度來看，陛下做得不算過分，畢竟中樞無法接受蕭叔獨掌兩州軍權，算是陛下的折中之舉，李景達終究只是一個過渡人選。”
陸通微微皺眉道：“有沒有可能，天子不想讓你插手定州軍務？”
“自然有這種可能。”
陸沉點了點頭，又道：“目前看來，李景達是一個各方都能接受的人選，我們認為他只是過渡，中樞則認為他能阻止蕭叔手里的軍權擴張。然而不排除陛下是想徐徐圖之，先用李景達打消我們的顧慮，然后等時機成熟再換上一個能力突出的定州都督，將我們直接排除在外。”
林頡淡然道：“如果齊朝皇帝真是這般想法，你又不甘心的話，不妨來寶臺山自立旗號。”
這句話宛若巨石沉潭。
陸通面無表情，林溪稍微有些緊張。
林頡則看著蕭望之，心意不言自明。
蕭望之沉吟不語，他如何不知這是對方的試探。
他和厲天潤是大齊的忠臣，林頡卻不是，他只在意自己女兒的幸福和陸沉的前途。
這便是江湖第一人的銳利風格。
他想看一看蕭望之會如何應對。
“岳丈，不至于此。”
陸沉有些頭大，其實當初在高園城的時候，蕭望之便已經說得很明確，他不反對陸沉有自己的想法，只要不損害大齊的根本就行。
林頡并非魯莽的蠢人，聞言就知道陸沉心中有底，于是對蕭望之歉然地說道：“大都督，林某草莽中人不通禮數，還請勿怪。”
蕭望之搖頭笑道：“林幫主多慮了。其實在陸沉回來之前，我便已經上奏陛下，關于銳士營分拆二軍之事，我和陸沉肯定不反對。但是，騎軍首任都指揮使要由陸沉兼任，步軍首任都指揮使由柳江東改任，這不光是出于對陸沉的保護，也是對定州防務的負責。”
他稍稍一頓，對林頡說道：“我們沒有辦法確認景軍何時南下，可能是幾年之后，也可能是一年不到，倉促成軍本身就是對邊軍戰力的不負責，我身為淮州都督必定會從大局考慮。”
林頡不禁微微動容，兩人考慮的角度不同，一者偏重個人情感，一者偏重全局安危，但是相同點在于他們都很在意陸沉的利益得失。
“大都督思慮周全，林某一時情急出言不當，特此向大都督賠罪。”
林頡光明磊落，既然是誤會了蕭望之，他便起身一禮。
蕭望之連忙起身勸阻，溫言道：“林幫主切勿多禮，你我之見并無對錯之分。”
眾人心中一寬。
落座之后，蕭望之看向陸沉問道：“你打算何時返京？”
陸沉卻轉頭看了一眼師姐，兩人目光交錯，不禁多了幾分柔情，隨即說道：“陛下沒有明旨相召，我準備等李景達抵達汝陰，當面和這位定州都督聊幾句。另外，我還有一些個人問題要處理。”
蕭望之便沒有多問，頷首道：“也好。”
另一邊，林溪悄然垂首，心中泛起一抹甜絲絲的感覺。
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(本章完)
