文德殿，東暖閣。
陸沉邁步而入，瞥見御案之后那抹明黃色的身影，當即躬身行禮道：“臣陸沉，參見陛下！”
“平身。”
耳畔傳來天子溫和的聲音。
陸沉直起身，隨即又聽天子說道：“抬起頭來，朕的虎將不能垂首低眉。”
他便抬頭目視前方，只見半丈之外，一張略顯瘦削的面龐正笑吟吟地望著自己。
這張臉頗為英俊，只是頗多晦澀之意，即便此刻天子滿面笑容，那雙狹長眼眸中的疲憊依然一覽無余。
陸沉不由得想起一年多之前，也是在這間東暖閣里，面前的天子對他滿含期許推心置腹，可謂恩寵無以復加。
此時此刻，可如彼時彼刻？
陸沉不得而知，他選擇開門見山直入正題，拱手稟道：“啟奏陛下，北伐之戰持續半年，我軍收獲頗豐。靖州軍襲取嚴武諸城，淮州軍主力收復定州全境，淮州西路軍攻克河洛，后與景國和談，名正言順地占據定州西面清流關。此外，我軍通過放回戰俘，從景國獲取戰馬八千余匹，除分與各軍充任斥候游騎的千余匹之外，其余盡皆充入定北騎兵。”
李端笑而不語，連連頷首。
陸沉繼續說道：“我軍還從河洛城巨戶手中征得紋銀一千三百七十五萬兩。依照陛下的旨意，分給靖州都督府和刺史府二百萬兩，分給淮州都督府和刺史府三百七十五萬兩，剩下八百萬兩，臣已經帶回京城。眼下車隊就在宮外，只待陛下派人前去驗收。”
饒是早就知道這個喜人的消息，此刻親耳聽到宮外放著八百萬兩雪花銀，李端的呼吸亦不由自主地急促。
那可是八百萬兩，朝廷一年賦稅收入的一半！
更關鍵的是，這筆銀子不需要進戶部國庫，可以直接拉進宮中府庫。
雖說李端通過十多年苦心孤詣的周旋，在朝堂上漸漸擁有了一批忠于自己的勢力，但是他仍然有一個難以啟齒的困難。
那便是窮。
或許陸沉很難理解，都說天子富甲四海，普天之下莫非王土，怎么可能會為銀子發愁呢？
君不見史書上那些窮奢極欲的敗家皇帝，誰會苦于沒有銀子享受？
然而事實就是，一個想要有所作為的帝王，必然要顧全大局，不可能隨意享用國庫里的銀子。
李端之前的那些齊朝皇帝，因為天家在河洛城內外擁有大量產業，所以宮中府庫頗為殷實，但是他孤身入永嘉撐起齊朝國祚，一舉一動都在江南世族的監視之下，若要取得越來越多朝臣的支持，便只能過著相對清貧的生活。
倒不是說李端尋求享受，只是身為帝王手里沒有太多閑散銀子，想要賞賜官員都會捉襟見肘，自然是一件很苦惱的事情。
稍稍平復心情之后，李端放緩語氣問道：“陸沉，你覺得朕應該如何處置這筆銀子？”
“啊？”
陸沉此刻的反應不是刻意偽裝，他是真沒想過天子會這樣問。
李端道：“朕想聽聽你的看法，暢所欲言便是。”
陸沉老老實實地搖頭道：“臣不知道。”
“真不知道？”
李端唇邊泛起一抹笑意，略帶幾分惋惜地說道：“朕素聞廣陵陸家幾代人以經商為業，商號越做越大，如今在淮州地界名列前茅。本想借著你們陸家在商賈之事的天分，讓這筆銀子有個更妥當的用處，而不是放在宮中府庫里發霉，如今卻……罷了，朕回頭問問旁人。”
陸沉終于回過味來。
這哪里是想問他找一條生財之道，而是兜兜轉轉繞到他的身世傳言之上。
一念及此，他不禁懷疑自己當初在河洛城里，對慶聿懷瑾是不是太溫和了？
她編織的謠言雖不致命，卻在李端心里扎下一根刺，說不定什么時候就會深入血肉之中。
不過陸沉神情依舊沉穩，早在回京之前，他和陸通便就這個問題聊過幾次，也清楚天子此番召他回京有厘清此事真偽的意圖在內，所以他早就有了應對。
只是沒想到天子如此急不可耐，似乎很想剛剛見面就立刻解決這個隱憂。
福兮禍兮？
陸沉不能確認，但他決定按照自己的思路去做，于是不動聲色地說道：“陛下，每個人的天分不同，或許臣沒有遺傳陸家長輩在經商上的能力，也有可能是因為臣沒有經過商賈之事的歷練。其實臣的父親當年也沒有想過會成為淮州境內的大商人，他起初只想做一名保境安民的行伍之人。”
李端心中一動，溫言道：“還有此事？”
陸沉頷首道：“是的。那是二十多年前的事情，家父懷著滿腔熱血從軍，一開始在京營當差，后來被調去涇河前線。再后來，也就是先帝朝元康元年被調去靈州長山軍，最終因為與軍中上官不合，抱憾退出行伍，回家繼承父輩基業。如果當時沒有那些變故，說不定家父如今也是軍中大將。”
京營、涇河前線、元康元年，這幾個詞在李端腦海中瞬間串成一條線。
他有一種豁然開朗的感覺，望著堂下年輕臣子愈發沉凝的面龐，心里不由得泛起幾分愧疚。
陸沉恍若未覺，繼續說道：“陛下，臣原本不知道這些事情。這次從河洛城返回，家父知道臣要返京面圣，便將當年瑣事相告。原來家父在從軍之初便和蕭大都督是同袍，后來得到蕭都督的引薦與楊大帥相識。退出行伍后，因為陸家薄有家資，在涇河邊軍困難的時候，家父給楊大帥和蕭都督提供過幾次幫助，這就是當年的淵源。”
說到這兒，他抬眼平視著天子，不疾不徐地說道：“不瞞陛下，家父本來只想讓臣守著陸家基業安分度日，所以并未仗著當年的情義去找蕭都督謀求一官半職。廣陵之戰事發突然，臣因為守城之功順理成章從軍，蕭都督這才開始不遺余力地提攜臣。”
隨著他這番話出口，東暖閣內一片寂靜。
片刻過后，李端喟然道：“造化弄人。”
陸沉聽他語氣便知道這件事終于可以完結，便微笑道：“是啊，家父想從軍最后卻在經商，臣原本應該經商卻成為大齊的軍人。”
李端道：“雖說淮州少了一位可能出現的富商，但是朕和大齊卻多了一位征戰四方的良將，這筆買賣怎么看都不虧。”
陸沉謙遜垂首。
或許在旁人看來，困擾天子這么久的陸沉身世問題，僅僅因為這個年輕人幾句話便能釋疑，這未免太過簡單了些。
但是李端不這樣認為，皆因陸沉給他的印象耿直且坦誠。
若非耿直性子，陸沉上次入京的時候便不會相繼和李云義、三皇子發生沖突，這個年紀輕輕的邊軍武將看似規矩守禮，實則就像邊疆的朔風一般帶著冷冽粗獷之氣。
再加上陸沉給他的幾封密折中，言語之間足以稱得上光明磊落。
今日當面聽他解釋原委，其言合情合理，也符合李端先前派人收集的各種情報機密，因此他心中再無疑慮。
心病既去，李端面上的笑容愈發溫和，緩緩道：“朕聽秦正提過，伱先前在北邊寶臺山里的時候，與七星幫主林頡之女已經定親？”
陸沉想起老爹當時的判斷，不由得面露暖色道：“回陛下，是的。”
“七星幫……你能不能掌控？”
李端并未直接轉入陸沉婚事的話題，反而帶著幾分凝重問道。
陸沉稍稍思忖，旋即言簡意賅地說道：“能。”
李端微微一笑，又問道：“你去過河洛城，對于翟林王氏有何看法？”
陸沉不疾不徐地答道：“在臣看來，王家歸順之心非常堅定，或者說起初他們被迫臣服于景軍鐵騎，這是不得已而為之的權宜之計，否則王家上千口人丁很難活下來。這次他們主動提出合作，在過程中沒有任何反復之舉，可見其心之誠。”
李端點了點頭，他已經通過織經司了解翟林王氏的境況，如今和陸沉的話相互印證，自然能得出一個很準確的答案。
陸沉繼續說道：“臣領兵進入河洛之后，王家并未迫不及待地亮明身份，后續也能按照臣的要求辦事，可見他們很清楚改弦更張的過程比較漫長，得等到我朝有能力還于舊都，他們才能得見光明。在此之前，他們仍舊需要和景國權貴虛與委蛇，王安這份心志絕非常人，臣相信在未來的北伐戰事中，王家依然可以為我朝邊軍提供強大的助力。”
話說到這個份上，李端知道自己應該下定決心，讓面前這位年輕臣子免于世俗禮法的束縛，不過在開口賜婚之前，他問出心中最后一個疑惑。
“陸沉，朕恍惚聽聞，你和厲天潤之女似乎也有一段緣分？”
如果說身世傳言、婚事問題，這些陸沉在返京之前便有心理準備，天子此刻提出的問題可謂完全超出他的意料之外。
故而他臉上泛起一抹茫然之色，不解地說道：“陛下，臣和厲都尉數次并肩殺敵，自然有很深的交情。”
李端搖搖頭道：“朕指的不是同袍之情。”
陸沉便問道：“那臣便不懂了，還請陛下明示。”
李端微笑道：“朕說的緣分不是交情，而是指男女之情，便如你和林頡之女那般的緣分。”
陸沉定定地看著天子，好半晌才憋出一句略帶憤怒的話：“陛下，這是哪個王八蛋信口開河胡說八道，臣要彈劾他！”
李端一怔，旋即啞然失笑。
他登基十四年，從未見過有臣子敢在宮中怒斥“王八蛋”三字，不論是那些桀驁不馴的武勛，還是背后有世家大族支撐的文臣。
奇怪的是，李端并無介懷之意。
望著陸沉臉上的怒色，他忍俊不禁道：“別急，一會你就能見到那個‘王八蛋’。”
(本章完)
