當陸沉在宮中接受天子的召見時，西城某座隱秘宅院的前廳內，一名三旬左右的男子正襟危坐，目光漠然。
此人名叫許如清，乃是許皇后的娘家晚輩，也是三皇子最信任的人之一，平時主要負責保護這位建王殿下的安全。
枯坐良久，許如清不由得轉頭望著后宅的方向，今兒殿下似乎心情不太好，從皇宮那邊過來的時候眼中明顯帶著怒色，看來……
他沒有繼續往下想，猶如一尊沉默的木偶塑像。
與此同時，后宅臥房內，三皇子大刀金馬地坐在桌邊，一位柔弱的美人含羞帶怯地坐在他腿上，雙手捧著酒盅，小心翼翼地遞到三皇子唇邊，低聲道：“殿下，請。”
三皇子在她的服侍下喝下杯中美酒，左手堂而皇之地伸進她的衣襟，笑瞇瞇地說道：“孤上次對你說過，這樣敬酒很無禮。看在你如此乖巧的份上，孤這次便不罰你，可是伱應該想一想要怎樣彌補。”
女子根本不敢反抗，心中泛起一抹凄苦，面上卻要維持著甜美又羞澀的笑容。
她叫蕓娘，乃是西城某位商賈之妻，雖非大家閨秀出身，卻也是恪守本分的良家女子。
然而半個月前她被李宗簡瞥了一眼，次日出門采買時便被人擄到此處，生生被壞了清白。
蕓娘本欲尋死，李宗簡只丟下一句話就讓她不敢繼續。
“你若死了，孤就讓你家、你娘家總共二十余口全部陪葬。”
蕓娘滿腔悲憤不敢對人言，更生不出對抗的勇氣，畢竟對方是站在云端上的皇子親王，而她的夫君只是一個普普通通的小商賈，對方打個噴嚏就能碾死他們全家。
她只盼這位人面獸心的三皇子只是偶爾心血來潮，過后便忘記她的存在，然而今天再次被迫來到這座隱秘的宅院，她才知道自己身處無法輪回的地獄之中。
此刻望著三皇子唇邊那抹陰冷的笑意，蕓娘不敢拒絕，雙手微微顫抖著執壺斟酒，然后輕啟雙唇含著酒水，接著閉上雙眼向那邊靠過去。
“睜開眼睛。”
耳畔傳來三皇子淡然卻極具壓迫性的聲音，蕓娘只能睜開眼。
三皇子飲下她口中的美酒，繼而嘆道：“古有美人壺，今日孤有美人盅，可謂不讓古人專美于前矣。”
蕓娘聽不懂他口中的典故，她只覺得時間過得這么慢，惟愿能夠早些結束這場噩夢。
三皇子望著她忐忑不安的臉色，左手繼續在她衣襟內肆意搓動，右手提壺斟酒，悠然道：“孤知道你很不情愿。”
蕓娘連忙搖頭道：“殿下，賤妾不敢。”
“敢不敢和會不會是兩碼事，但是你不用害怕，孤并未著惱。”
三皇子笑了笑，右手摩挲著酒壺的提柄，緩緩道：“孤只想告訴你，這世上沒人能夠做到稱心如意，孤的父皇都不行，更何況你這位無人照拂的小娘子？”
蕓娘默然，不敢隨意接話。
三皇子呵呵一笑道：“或許你覺得孤在騙你，那便不將父皇拉出來說事，單單說孤自己。你可知道，孤最想要的是什么？”
“賤妾不知……”
蕓娘低下頭，很想將那只手拉出來，可是又怕觸怒身邊這位喜怒無常的貴人。
三皇子仿若自語道：“孤想成為太子，想要登基大寶坐上那張龍椅，想做這大齊朝的皇帝。”
這句話仿若一道驚雷劈在蕓娘的腦海。
三皇子饒有興致地看著她畏懼的表情，皮笑肉不笑地說道：“怎么，你覺得本王不配？”
蕓娘連連搖頭，帶著幾分哭腔說道：“殿下，賤妾什么都沒有聽見。”
“那可不行，孤沒有對聾子說話的興趣。”
三皇子終于舍得抽出手，卻刻意放在鼻尖嗅了嗅，這一幕讓蕓娘面色漲紅，只想找個地洞鉆進去。
三皇子見狀便說道：“孤告訴你，沒人不想坐上那張龍椅。”
“老大那個蠢貨，自以為裝得天衣無縫，沒人能看透他的心思，卻不知我早就在他身邊埋下了釘子。他在外總是擺出一副寬仁溫厚的樣子，實則動不動就在王府中遷怒發作，還偷偷摸摸地找高手學習武藝。”
“你說他一個身份尊貴、嫡長兼具的大皇子，只要不犯大錯就會成為儲君，他為何要浪費時間學武？我猜他是擔心父皇哪天改變主意，到時候他說不定會先弒君，再將我和老二弄死，然后優哉游哉地登上皇位。”
三皇子一手攬著蕓娘的肩頭，一手端著酒盞給自己灌酒。
蕓娘聽得兩眼發直，身體止不住地發抖。
哪怕她只是一個小門小戶的婦人，也是一直生活在天子腳下、京城首善之地，平日里不時能聽到一些坊間傳聞。
當今天子子嗣不旺，成年皇子僅有三位，而且儲君之位一直沒有定下來，不過據說大皇子肯定會成為太子，另外兩位皇子無心爭儲。
此刻親耳聽見三皇子所言，驟然聽聞這等絕密，蕓娘哪里還能支撐得住。
三皇子摟著她發軟的身軀，笑道：“別害怕，孤很喜歡你，所以你只需要安靜聽著就行。”
“再來說說老二，他比老大要高明一些，但也很有限，終究不免露出斧鑿痕跡。老二心里很清楚，和老大相比他沒有嫡長的名分，和我相比他沒有皇后的疼愛，他的生母淑妃又是尚佛的性子，在父皇面前幫不到他什么。”
“這些年他故作瀟灑恣意，無非是要打消父皇的懷疑，表明自己無心爭奪那個位子。與此同時，他借助光風霽月的形象，或明或暗結交不少朝臣，盼望著那些人將來可以助他一臂之力。嘖，真是機關算計，就怕最后誤了卿卿性命。”
“老二在這方面還及不上我，要裝就得裝得徹底一些。只要絕大多數人都認為你沒有可能，最后你便能出其不意地扭轉局勢。他成天在那些文人身上做水磨工夫，完全是鉆進死胡同里。只有像我這樣認清事實，很早就在拉攏以左相為代表的江南世族，將來才能掌控大局！”
蕓娘從最開始的震驚和恐懼，漸漸轉化成為茫然無措。
雖然她已經二十多歲，且已誕下一子一女，這副天然怯弱的神態落在三皇子眼中卻更加誘人，兼之已有半壺酒下肚，三皇子只覺體內熱血上涌，便朝不遠處的床榻努努嘴，笑瞇瞇地說道：“孤上次沒有盡興，今兒你可不許耍性子，否則……”
蕓娘羞憤欲死，然而面對這位皇子親王直白露骨的威脅，她什么都不敢做，只能艱難地站起身朝那邊走去。
三皇子好整以暇地望著她窈窕的背影，不由得發出一陣恣意的笑聲。
帳帷悄然落下。
三皇子并不著急，躺在蕓娘身邊說道：“你猜猜孤打算怎么做？”
蕓娘強忍著悲傷，聲若蚊蠅：“賤妾不知，不敢胡亂猜測。”
三皇子左手捻著她鋪散開來的青絲，笑道：“過幾天老二要搞個勞什子文會，還是像以前那樣的路數，借著舞文弄墨的機會籠絡人心。這次他還特地邀請陸沉，也就是今天帶著邊軍將士回京的山陽侯。孤準備安排一批死士，等文會召開的時候潛進去，縱然殺不死陸沉也要讓他重傷。”
蕓娘愈發緊張，不由自主地吞咽著唾沫，她不明白對方為何要告訴自己這么多隱秘。
三皇子抬手拂過她的臉頰，緩緩道：“你不明白，孤告訴你為何要這樣做。陸沉是邊軍的代表，而邊軍和朝廷中樞歷來有矛盾，孤可以將這件事嫁禍給中樞里的江南世族。”
蕓娘想起他先前說的話，終于開口問道：“殿下方才不是說，殿下和那些世族交好……殿下……”
三皇子翻身而起，對這個可憐的小婦人沒有半點憐惜之意，動作極其粗暴野蠻，興沖沖地說道：“蠢貨，那些世族當然只會懷疑這是老二嫁禍給他們，孤這是一箭雙雕之策，既能收拾陸沉一頓，又能徹底斷絕老二的癡心妄想。”
蕓娘悲傷又沉默地忍受著。
三皇子忽然皺眉道：“孤今天告訴你這么多絕密，你不會出賣孤吧？”
蕓娘心中一驚，連忙說道：“賤妾絕對不會說出去。”
她沒有注意到，三皇子的雙手悄然之間摸上她的喉嚨。
三皇子望著這張柔美的面龐，雙手一點點用力，無比惋惜地說道：“可惜，如果你是個聾子該有多好。”
蕓娘一開始沒反應過來，然而等她明白過來時，那雙大手已經死死掐住她的咽喉。
三皇子動作不停，看著小婦人雙眼漸漸凸起，四肢拼命地掙扎著，他忽地笑了起來，溫和地說道：“其實孤也不想這么做，孤是真的喜歡你。但是有些話藏在心底太久了，如果不找個人說一說，孤會憋出毛病的。為了讓孤能繼續耐心地等待，只好委屈你一下。別怕，很快就好了。”
蕓娘的雙眸染上血色，臉色從微紅到漲紅，漸轉青白之色。
三皇子深吸一口氣，滿足地從床上爬下來，沒有再看床榻上已經失去呼吸的小婦人一眼。
約莫半炷香過后，神清氣爽的三皇子來到前廳，許如清立刻起身相迎。
三皇子走到許如清身旁，抬手輕拍對方的肩頭，贊許道：“事兒辦得不錯，往后還照這種模樣去找。對了，一會你將里面收拾一下。”
“殿下放心，小人會處置妥當。”
許如清畢恭畢敬地說著。
三皇子笑了笑，雙臂伸展又扭了扭脖子，旋即大步離開。
許如清將其送到廊下，望著對方遠去的身影，目光晦澀難言，腦海中悄然浮現三個字。
“第六個。”
許如清不禁搖了搖頭。
晚上木有。
(本章完)
