二皇子的憤怒來得理所當然。
他費心籌辦墨苑文會，不能說完全沒有私心，但是明面上沒有可指摘之處。
雖然每年參與文會的文人士子足有上百人，可其中極少會有世家晚輩或者官宦子弟，大多是像郎三元這樣的寒門學子。
他們苦于沒有門路一展胸中才學，又非每個人都擅長科舉，幸而墨苑文會給他們打開另一扇門，讓他們有揚名的機會。
京中之所以極少有人就此事攻訐二皇子，便是因為這些寒門子弟的影響力很有限。若二皇子想要靠拉攏他們培植親信，且不說有沒有這個可能，至少需要二三十年時間。
說到底，不論二皇子是借此養望，還是真心為這些寒門子弟著想，至少他給了他們一條向上之路。
然而有人不識好歹，竟然暗藏禍心想要毀掉他的心血，這怎能讓他不動怒？
這位歷來光風霽月的皇子雙手按在欄桿上，冷厲的眸光盯著下面那個落拓文人。
今日若非陸沉及時出面，他險些就要犯下一個致命的錯誤——沒有當場拆穿郎三元話里的陷阱，反而用強行驅趕的方式坐實他的控訴。
邊軍將士在北方與敵人死戰，中樞卻選擇拉他們的后腿。天子喊了十多年的北伐原來是一句謊言，否則陸沉怎會被迫領兵撤出河洛？
這就是郎三元那段話里最核心的部分，如果他今天被趕出墨苑，只要參與文會的士子當中有人將他的話說出去，肯定會對天子和中樞的威望造成打擊，同時極有可能在大齊官場上掀起軒然大波。
這股風波必然會蔓延到邊軍。
想到這里，二皇子幾乎無法壓制心中的怒火。
雖然距離較遠，郎三元看不清樓上二皇子的表情，但他隱約能夠感覺到那股凌厲的殺意。
他意識到兇險即將來臨，忙不迭地朝那邊喊道：“陸侯爺息怒，學生豈會有這種大逆不道的想法？學生無比堅信陛下愛民之心，然則邊軍在占盡優勢的前提下退出河洛也是事實！由是觀之，朝中必有奸佞，以各種各樣的借口阻撓陛下北伐的決心，讓邊軍將士的一腔熱血付之東流！”
隨著這番話出口，郎三元逐漸找到狀態，他昂首望著樓上的貴人們，悲憤又痛惜地說道：“侯爺身為邊軍大將，難道不覺得這是國朝之悲乎！”
不得不說此人的話語很有煽動性，兼之堂內百余位年輕文人正是容易熱血上頭的年紀，雖然因為二皇子以及王府親衛的存在不敢躁動，但是隱約有股壓抑的情緒在場間蔓延。
二皇子將要發作之時，陸沉忽地輕聲道：“殿下息怒，臣可以處理。”
二皇子轉頭看了他一眼，深呼吸后頷首道：“有勞陸侯。”
陸沉遙遙望著郎三元，不疾不徐地說道：“郎才子，我理解你的悲憤之情。其實在北伐戰役發動之前，我心里也有與你現在類似的看法。陛下御宇十四載，北伐和還于舊都便喊了十四年，然而遲遲不見動靜，這肯定會讓大部分人心中生疑，究竟陛下和朝廷有沒有想過對北邊用兵，有沒有想過洗刷十五年前景人施加給大齊的恥辱。”
郎三元看似鎮定，心里驀然有些不安，陸沉的反應遠遠超出他的預料。
按照那些人的分析，陸沉性情耿直寧折不彎，而且經過朝廷幾次懷疑之后，此人對中樞肯定心懷怨望，只要能挑起他的怒火，絕對可以激化中樞和邊軍的矛盾。
然而現在聽到陸沉頗有同理心的陳述，郎三元不禁懷疑那些人的判斷有誤。
陸沉繼續說道：“當我懷著與你們相似的疑問，求教淮州蕭大都督尋找答案的時候，他給我上了一堂很簡單但是又很重要的課。”
他微微停頓，挑眉問道：“諸位皆是學富五車之士，有沒有人能回答我一個問題，朝廷供養一名步卒耗費幾何？供養一名騎卒又要多少銀錢？”
堂中一片肅靜。
這些文人士子若是談論經史子集自然能口若懸河，可是陸沉的問題讓所有人啞口無言。
郎三元嘴唇翕動，他大概明白陸沉想說什么，卻沒有阻止對方的理由，更沒有能力讓堂堂國侯閉嘴。
陸沉沒指望從這些不通庶務的文人口中得到回答，稍稍提高語調：“讓我告訴你們，朝廷供養一名步卒的耗費。以淮州軍步卒為例，戰兵每月口糧二石，軍餉一兩，這只是最基礎的支出。淮州都督府在北伐前有九軍二營，戰兵合計十一萬四千余人，每月需要糧食二十三萬石，合計軍餉約為十四萬兩。光是這兩項相加，朝廷一年就得支出接近二百萬兩。”
“淮州、靖州、成州、太平州四座邊疆都督府，京軍南衙、北衙、禁軍，以及江南各州的廂軍，爾等可知這需要多少銀子供養？而且方才我說過，這些只是最基礎的支出，此外還有軍械、甲胄、衣物、藥材等開銷，還有雜役、輔兵、民夫、工匠、郎中等支出。”
“培養一名騎兵需要的銀錢大抵是步卒的五倍，我朝騎兵不多，但仍然是一筆龐大的開支。蕭大都督告訴我，大概算下來，一名步卒需要五十名百姓供養，而且得是身體健康能夠勞作的百姓。”
“諸位，這還只是平時供養軍隊的成本。如果是在戰時，考慮到征調民夫、糧草運送、士卒封賞和撫恤，軍費將會直線上升，甚至有可能達到平時的六倍以上！”
偌大的廳堂內，唯有陸沉平緩卻堅毅的聲音在回響。
很多人不由得露出若有所思的神情。
郎三元有些艱難地吞了一口唾沫。
陸沉緩緩道：“郎才子，你現在是否明白，為何朝廷直到十四年后才發起北伐？”
面對堂下無數目光的逼視，郎三元喟然道：“學生明白了。”
“我從邊疆來，不及諸位學識淵博才華橫溢，但是我知道陛下和朝堂諸公為邊軍北伐付出了多少心血。”
陸沉的表情很嚴肅，旁邊的二皇子此刻臉上怒氣褪去，眼中隱有幾分感激之色。
“邊軍將士為國舍命，我在戰場上無數次親眼目睹，但是中樞尤其是兩位宰執給了邊軍強而有力的支持，這一點同樣不容忽視。”
說到這兒，陸沉的眸光無比銳利地射向郎三元，一字字道：“本侯現在明確告訴你，淮州西路軍之所以撤出河洛，是本侯在和蕭大都督商議之后，特地向陛下請求撤兵。關乎戰場取舍之緣由，本侯沒有必要告訴你。”
“不管你是天真懵懂不知人間疾苦，還是受人指使妄圖挑撥中樞和邊軍的關系，本侯都要借著今天這個機會正告諸君：陛下和宰執們從來沒有忘記北地子民，更不可能忘記當年之恥辱，北伐不會結束，直到血債血償！”
“說得好！”
二皇子忍不住振臂一呼，堂下應者如云。
郎三元的身體不受控制地顫抖起來，他還想張嘴爭辯，卻被堂下憤怒的文人才子們齊齊出聲湮沒。
“汝之行徑與禽獸何異也！”
“居心叵測，狼子野心！”
“此乃國賊也！”
“誅之！”
郎三元被這股洶涌的聲浪打得連退數步，倉皇跌坐于地。
二皇子冷厲的語調適時響起：“來人，將此人趕出墨苑！”
“喏！”
王府親衛等候多時，此刻終于可以一展身手，毫不費力地架起郎三元朝外走去。
今天畢竟是風雅文會，二皇子不想打打殺殺，驅逐此人即可，再者織經司肯定不會忽略這個心懷不軌的落拓文人，相信稍后就會將他請去那座青灰色的衙門。
皇宮，觀云臺。
一抹明黃色的身影獨立欄邊，靜靜地望著天邊浮云。
織經司提舉秦正腳步匆匆拾級而上，來到天子身后垂首稟道：“陛下，墨苑那邊有消息傳來了。”
李端平靜地說道：“講。”
秦正將墨苑方才發生的爭論簡略復述一遍。
今日墨苑看似只是舉行一場文會，然而因為陸沉的參與早已得到各方勢力的密切關注，織經司自然也會派出頂尖好手全程監視。
秦正說完之后，見李端遲遲沒有回應，他便恭敬地問道：“陛下？”
李端緩緩呼出一口長氣，繼而輕聲道：“朕委實沒有想到，那些話會從一個二十歲出頭的年輕人口中說出來。”
秦正大抵明白天子此刻貌似平靜實則翻涌的心緒，亦感嘆道：“山陽侯雖然年輕，卻遠比那些文人士子更懂陛下的不易。”
“是啊，朕不易，邊軍不易，滿朝公卿也不易，大家都不容易。”
李端雙眼微瞇，目光溫和，又道：“他能說出這番話，足以證明朕沒有看錯人，不枉朕對他寄予厚望。”
秦正默然。
李端緩緩道：“朕想用這場文會看看他們的心思，但是墨苑今日不一定會太平，伱要安排妥當，不可讓老二和陸沉遭遇危險。”
“陛下請放心，臣已經做好布置。”
秦正躬身一禮，心中泛起一抹奇特的情緒。
想不到在天子心中，陸沉的地位竟然已經能和皇子并駕齊驅。
李端不再多言，仰頭望著澄澈遼闊的天幕，眼中似有萬里江山如畫。
(本章完)
