皇城，福寧宮。
“母后，兒臣與李家三郎約好后天一起去北郊狩獵，故此想早些出宮去做準備，懇請母后放兒臣出宮。”
三皇子、建王李宗簡站著長榻前，向著榻上端坐的宮裝貴人涎皮賴臉地懇求著。
貴人便是六宮之主、天子的結發之妻、大皇子和三皇子的生母許皇后。
世人皆知，在兩位嫡親皇子之間，許皇后尤為溺愛三皇子，以至于后者成為京城頭號不知所謂的紈绔。
許皇后年近四旬，容貌自然比不得雙十年華的佳人，但依稀可見年輕時的絕代風姿。如今歲月漸長，這位皇后娘娘眉眼間增添了雍容華貴的氣質，愈發顯得從容淡然。
聽到三皇子的懇求，許皇后淡淡掃了一眼周遭，道：“你們都退下罷。”
“遵命。”
容貌姣好的宮女們矮身福禮，魚貫而出。
三皇子面色如常，心中卻泛起了嘀咕。
他自以為很了解母后的性情，大抵是史書上肯定會稱贊的那種皇后，無強橫的外戚，一心替君王管理后宮，從不干涉外朝政務，賢惠之名有口皆碑。
然而一大早許皇后便將他召來宮中，而且一直不肯放他出宮。
今天是墨苑文會舉行的首日，三皇子雖然不會去湊熱鬧，但他很關注文會發生的狀況，因為他在很早之前就有了安排。
此刻見母后屏退宮人，三皇子察覺到一絲古怪。
殿內安靜下來，許皇后眸光沉靜，緩緩道：“本宮已經讓人傳令給許如清，命他阻止你派去墨苑文會的死士。”
三皇子片刻后才反應過來。
他怔怔地望著許皇后，良久未曾出言。
這句話讓他心里瞬間浮現很多種情緒。
三年前墨苑文會第一次召開，三皇子便暗暗提起了戒心。
他不明白父皇為何會對此默許，但他知道二皇子可以利用這個文會籠絡人心，哪怕那些與會者只是不值一提的落魄文人，卻也能在坊間造成相當大的影響。
所以他早早在暗中布局，賀寬夫便是他在去年想方設法塞進文會的棋子之一。
原本他只是想利用賀寬夫破壞墨苑文會的氛圍，但在二皇子公開邀請陸沉之后，他立刻意識到這是一個絕佳的機會。
一如那日他對蕓娘所言，賀寬夫出手之后，他自然有辦法將這樁罪名引到世家大族頭上。
然而此刻許皇后輕描淡寫的一番話，宛如一盆冰水將三皇子澆個透心涼。
許皇后目光悠然，不急不緩地說道：“皇兒莫非覺得本宮做得不妥？”
“母后……兒臣確實不明白。”
三皇子沒有問皇后為何會知道他的安排，這是一個很簡單的問題，他之所以能在劣勢的前提下與兩位兄長抗衡，依靠的便是皇后的寵愛。
他身邊的很多親信都和后族有關，許如清更是皇后的親侄兒。
簡而言之，許皇后是世上最了解他的人，甚至遠遠超過天子。
“你不明白也很正常，畢竟本宮過往對你太過縱容，讓你忘記身為人臣的本分。”
許皇后這句話無疑很重，三皇子心中一驚，連忙跪下請罪道：“母后息怒，兒臣豈敢如此忤逆。”
“你不敢？”
許皇后冷然一笑，繼而道：“你讓賀寬夫去刺殺山陽侯，無非是想嫁禍給江南世族門閥，但你知道那些人肯定不會善罷甘休，于是做好以身入局的準備。等陛下懷疑這是伱所為，滿朝文武將你視作幕后真兇之時，你再將罪名扣到陳王或者相王身上。”
陳王便是大皇子李宗朝，相王則是二皇子李宗本。
三皇子的臉色登時變得無比難看。
許皇后道：“本宮不知道你如何才能做到這一點，許如清亦不清楚你心中所想，但是本宮大概可以猜到。你先將行刺國侯的責任推給世族門閥，等到時機成熟時，陛下會懷疑這是你暗中指使，最后你再拋出決定性的證據，讓陳王或者相王變成真兇。屆時群情洶洶朝野嘩然，你的計劃便能得逞，除掉你在爭儲這條路上的一個敵人。”
三皇子在聽完這番話后，一時間后背冷汗涔涔。
許如清知道他的一部分安排，但是并未涉及全部，因此就算他將知道的所有秘密如實稟報，許皇后也只能知曉一部分，余下部分只能依靠猜測。
問題在于，她的猜測完全正確。
三皇子抬起頭，望著皇后淡然的目光，遲疑道：“母后，兒臣……”
許皇后依舊沉靜地說道：“皇兒，你覺得你的想法可以瞞過所有人？就算到時候大部分人相信賀寬夫是陳王或者相王用來陷害你的棋子，你父皇是否相信？兩位宰執是否相信？郭樞密和王將軍是否相信？乃至于山陽侯陸沉，他會不會相信？”
三皇子再度語塞。
許皇后直截了當地說道：“本宮告訴你，他們都不會相信。過往這些年間你放肆恣意，不代表所有人都會被這等假象蒙騙。至少在本宮看來，陛下和兩位宰執很清楚你的心思。如今相王邀請陸沉參加文會，立刻便出現刺客行刺陸沉，你以為這等伎倆可以瞞過誰？”
三皇子面露惶然，此刻他意識到自己想得太簡單了，那些在朝堂上沉浮數十年的人豈會心思簡單？
一念及此，他愧然道：“母后教訓得是，兒臣糊涂。”
許皇后定定地看著他，輕嘆一聲道：“皇兒，現在沒有外人，你老實說一句，你是不是放不下儲君之位？”
三皇子沉吟片刻，點頭道：“兒臣不敢欺瞞母后，兒臣確實有這個想法。”
殿內陷入長久的寂靜。
許皇后抬眼望著側邊的香鼎，緩緩道：“那你告訴母后，倘若將來你能夠達成夙愿，你會如何對待你的長兄？”
大皇子與三皇子一母同胞，然而當年許皇后誕下大皇子的時候極其艱難，險些便是一尸兩命。
或許是因為這個緣故，許皇后一直都無法對大皇子親近起來。
三皇子心中一動，連忙許諾道：“母后，兒臣一直視大哥為兄長，無論將來時局如何變化，兒臣都不會改變這個想法。今日兒臣在母后面前起誓，倘若兒臣將來能達成夙愿，必然保大哥一世榮華富貴。若違此誓，兒臣必定天打雷劈，不得好死！”
他的語調鏗鏘有力，許皇后不禁怔住，片刻后點頭道：“好，不枉本宮這么疼你。”
三皇子憨憨地笑著。
許皇后憐惜地抬手拂過他的腦門，輕聲道：“你現在讓人行刺山陽侯，只會讓自己陷入絕境，故而本宮命許如清阻止此事。皇兒，如果你真有那個宏愿，你現在走的路便錯了，反倒是相王走在你的前面。”
“二哥？母后是說，與陸沉搞好關系？”
三皇子倒也不笨，很快便領悟其中深意。
許皇后慈祥地說道：“不止是陸沉，而是所有邊軍將士。皇兒應該想一想，你父皇最在意的是什么。”
“是北伐！”
三皇子連忙回答，隨即遲疑道：“母后，兒臣之前想過這個問題，可是兒臣覺得父皇支持北伐是迫不得已。”
許皇后自然明白他這句話的緣由，不禁蹙眉道：“你真這么想？”
三皇子點頭道：“不光兒臣這么想，朝中很多大臣也這么想。”
許皇后搖頭道：“旁人怎么想并不重要。你記住，陛下此生最真切的愿望便是擊敗景朝、還于舊都。”
三皇子相信母后不會騙他，尤其是在前面那番交談之后，他認真地點頭道：“母后教誨，兒臣必會牢記在心。”
“還有，本宮知道你和江南世族交往頗密，但是你要記住一點。”
許皇后身體微微前傾，無比鄭重地說道：“別和李家人交心。”
這個李家毫無疑問是指錦麟李氏，確切來說便是李道彥和李適之父子二人。
三皇子不解其意，但是此刻他只能選擇相信自己的母親，點頭道：“是，兒臣記下了。”
許皇后抬眼望向東北邊，徐徐道：“這個時候，你的二哥應該在宴請陸沉。皇兒，往后你要明白一點，在朝堂爭斗之中，行刺動粗是最低劣的手段，不到萬不得已不要動用。”
三皇子心悅誠服地說道：“母后教訓的是，只不知兒臣現在該怎么做？”
許皇后道：“現在你再去結交陸沉便落了下乘，且不說相王搶在你前面，當初你和陸沉還有一段沖突。罷了，本宮教你一個法子，保準你父皇不會生疑。”
三皇子登時大喜。
聽著皇后娓娓道來，他的眼神愈發明亮。
墨苑，寥汀雅舍。
二皇子準備的宴席自然琳瑯滿目。
席上美酒佳肴，屏風后絲竹奏樂，旁邊還有薛素素這等國色天香的美人斟酒布菜，對面則是皇子親王作陪，如此待遇可謂世間罕見。
換做一個心志稍弱的人，恐怕早已迷失在這種尊崇無以復加的氛圍之中。
好在陸沉兩世為人，不知見過多少風浪，此刻還能堅持得住。
二皇子極其健談，縱論天文地理以為佐酒之用，陸沉面帶微笑，既不顯得過分生疏，也沒有神思不屬。
幾分酒意上臉，二皇子忽地輕嘆一聲。
陸沉心知戲肉來了，便很配合地問道：“殿下為何嘆氣？”
二皇子喟然道：“不瞞你說，這京城富甲天下包羅萬象，天南地北的貨物都能買到，君子小人各色人物都能見到，唯有一樣極其難得。”
“哦？”
陸沉微微挑眉，微笑道：“何物如此珍稀，還望殿下明示。”
二皇子右手端著酒盞，直視著陸沉的雙眼，坦然道：“千金易得，知己難求！”
陸沉之所以會答應留下來赴宴，其實只是想看看對方會走到哪一步。
如今看來……
下一刻，二皇子忽地話鋒一轉道：“陸侯，本王有一事相求，望你不吝指教。”
陸沉從容地說道：“殿下何需如此，還請直言。”
二皇子定定地看著他，沉聲道：“本王欲求儲君之位，陸侯能否助我？”
此言一出，正在給陸沉斟酒的薛素素手腕一抖，險些將酒灑了陸沉一身。
陸沉側身避開，隨即淡然地望著滿面誠懇的二皇子，緩緩道：“殿下，你醉了。”
二皇子微微一怔。
陸沉不緊不慢地說道：“殿下若不嫌棄，且聽臣給你講個故事。”
二皇子定定地看著他，良久之后點了點頭。
(本章完)
