齊建武十四年，五月十七。
這是一個非常普通且平凡的日子，墨苑文會的重頭戲墨評因為陸沉的缺席無法營造出更大的聲勢，京城百姓對于邊疆大捷的討論漸漸平息，這座繁榮富庶的都城慢慢恢復往日的祥和安寧。
北城大通坊，一處簡樸的民居內。
八仙桌東邊，一位紅衣女子大刀金馬地坐著，她身邊站著數名男子，氣質剽悍神態兇狠，一看便知不是善類。
與之相對，西邊則坐著一位三旬男子，神態溫潤面帶笑意，他身后的兩名長隨規規矩矩地站著。
三旬男子不緊不慢地開口說道：“有勞姑娘親自跑一趟，我家主人很是感激。”
紅衣女子漠然道：“說起來，我還不知道你家主人究竟姓甚名誰。”
男子微笑道：“令尊當初也問過這個問題，其實這并不重要。你們拿出我家主人需要的東西，我們會給足夠豐厚的報酬。這只是一場交易，不需要牽扯其他問題。”
紅衣女子定定看著他，然后對身后族人說道：“取來。”
族人垂首應下，轉身拿來一個木匣子，放在八仙桌上。
他將木匣打開，三旬男子上身微微前傾，看清匣中穩妥存放的草籽，不由得笑著點了點頭。
紅衣女子見狀便說道：“這就是你家主人要的纏云草。”
男子正要開口，紅衣女子又道：“你們原先定的價格是三千兩，但是我覺得這個價錢不劃算。纏云草本就極其稀少，只在大金川幾座高山之巔才有，采摘的難度很大，我們得請金川部的老獵人出手才能拿到。這幾十顆草籽得來很不容易，我不管你們用它做什么，但是總得給我們足夠的報酬才行。”
男子遲疑道：“還請姑娘明言。”
紅衣女子淡淡道：“六千兩，少一文錢都不行。”
男子面露難色，想了想咬牙道：“好，便依姑娘所言，六千兩。”
他從懷中取出一疊銀票，點出六千兩放在桌上，說道：“洛姑娘，這是恒昌錢莊的六千兩會票，見票付銀，還請點驗。”
旁邊有人查驗銀票，隨即對紅衣女子點了點頭。
片刻過后，三名男子帶著木匣離開這座簡樸的民居，紅衣女子望著他們的背影，眼中飄起一抹冷色。
被她稱作十二叔的中年男子走到近前，低聲道：“少主，已經安排人盯著了。”
紅衣女子微微頷首。
中年男子略顯不解地問道：“少主，我們為何要查買家的底細？”
“三千兩變成六千兩，足足多了一倍，此人裝作很為難的樣子，實際上連眼睛都不眨一下，可見纏云草對于他們非常重要，再加上這些人藏頭縮尾連個名字都不敢提，我們當然要小心一些。”
紅衣女子稍作解釋，隨即對眾人說道：“這里已經暴露蹤跡，我們馬上搬走。”
“是。”
眾人齊聲應下。
他們似乎對永嘉北城非常熟悉，一點都不像初來乍到，很快便悄然轉移到另外一座不起眼的民居之中，這自然是那位十二叔的功勞。
其實沙州七部并非普通齊人想象中的那般野蠻和落后。
早在一百多年前，齊太祖李仲景重用沙州土兵的時候，七部便和中原腹心地區有著密切的交流，尤其是七部之首的雅隆部，即紅衣女子和十二叔所屬的部落，對齊朝文化和風土人情有著非常深入的了解。
如果不知道雅隆部族人的身份，光看他們的外表、姓名和言辭，幾與齊人無異。
這位名叫洛嚴的十二叔更是常年生活在齊朝境內，暗中為沙州七部往來販賣貨物。
來到另一處落腳點，紅衣女子便問道：“十二叔，侯玉的行蹤摸清楚了嗎？”
洛嚴答道：“已經大致弄清楚了。侯玉如今是齊國京軍南衙大將軍，暫時還住在南城皇宮附近，因為南衙的官衙就在那里。按說他應該很謹慎，但是我們的兄弟發現，這些天他出入皇宮、官衙和府邸之間，身邊的護衛不算很多，有時候只有十幾人。”
紅衣女子冷笑道：“他這是引誘我們上鉤，暗處肯定藏著很多人手。這樣吧，再等一段時間，你讓盯梢的兄弟小心一些，不要被對方抓住行蹤。”
洛嚴點頭道：“少主放心，我用的是永嘉這邊的人手。他們在這邊生活了很長時間，不會暴露痕跡。”
紅衣女子沉思片刻，緩緩道：“最好要等一個人多熱鬧且混亂的機會，趁侯玉防備不足的時候再動手。十二叔，那六千兩銀子盡快送回成州，換成族人需要的物資運回去。”
洛嚴應下，稍稍遲疑道：“少主，侯玉畢竟是齊國的大將軍，這件事是否——”
不等他說完，紅衣女子便打斷道：“我們沙州人有恩必報，有仇也必報。侯玉這個畜生殺了我們那么多族人，之前他躲在軍營里，我們拿他沒有辦法。如今他不可能永遠身邊都帶著幾百銳卒，早晚會露出破綻。”
洛嚴不好再勸，垂首道：“好，便依少主之言。”
紅衣女子走到窗前，凝望著逼仄庭院中一抹初夏的景色，輕聲道：“我不著急，我有足夠的耐心等到那一天。”
皇宮，文德殿偏殿。
最近朝廷各項政務平穩推行，對邊軍將士的封賞、定州各級官府的組建、江南十三州的日常事務處置，在中書和樞密院的密切配合下，稱得上井井有條。
故此當天子決定召開一場僅有重臣參加的小朝會，所有人的心情都很平穩。
只不過這場小朝會的規格一點都不低。
兩位宰執、樞密使、上將軍、大將軍、御史大夫和六部尚書等等皆至，連翰林學士和國子監祭酒這些清貴文臣都出現在偏殿內。
各位重臣基本都是互相熟悉的面孔，只有兩人初登大堂，進入朝廷大員的核心圈子。
其一便是南安侯、執掌南衙六軍的大將軍侯玉。
第二位則是前不久加封的山陽侯、目前尚無具體官職在身的陸沉。
龍椅之上，李端環視群臣，對呂師周說道：“給左相賜座。”
李道彥拱手道：“謝陛下厚愛，老臣不敢逾越禮制。”
李端望著這位年近七旬的老人，眼中流露幾分復雜的情緒，溫和卻又不容置疑地說道：“左相，朕還要仰仗你輔弼朝綱。對于朕來說，沒有什么繁文縟節比你的身體更重要。”
呂師周搬來一個圓凳走到近前，又攙扶著李道彥落座。
李道彥顫顫巍巍又滿面感動地坐下。
群臣旁觀這一幕，猛然間意識到一個問題，左相確實已經年老體衰，臉上的老人斑越來越明顯。
李道彥雖已老邁，靈臺依舊清明。
方才簡短的對答之間，他便能體會到天子的關切不是做做樣子，而是真心擔憂他的身體狀況。
回首過往，老者心里亦不禁泛起幾分唏噓。
元嘉之變過后，齊朝已經接近亡國的邊緣，畢竟皇帝、太子和很多重臣都死在河洛城里，整個朝廷體系瀕臨崩潰。
李端一路逃到永嘉，因為皇七子的身份得到李道彥和韓靈符這兩位重臣的支持，匆匆登基即位延續大齊國祚。
后來的十多年里，韓靈符因為身體原因退出朝堂，中樞便成為李道彥的獨角戲。
大體而言，李端和李道彥的合作還算默契，除了是否支持北伐這件事之外，其他方面基本沒有發生過很嚴重的分歧和矛盾。
君臣攜手同行路，漫漫風雨十五載。
如今李道彥明確感到自己的身體越來越衰老無力，他已經不再顧及大部分政務，悉數交給右相薛南亭和六部尚書，只決定一些關鍵的問題。
不過只要他還能神志清醒地出現在朝堂上，滿朝公卿就必須尊重這位老人的意見。
這便是李端特地為他賜座的原因。
“眾位卿家，朕今日召伱們入宮，是因為有件事在朕心里積郁良久，一直沒有合適的機會言明。”
向李道彥表示尊重之后，李端環視眾人，不疾不徐地打開話匣子。
這句話瞬間讓所有重臣都打起精神來。
所謂主憂臣辱主辱臣死，天子明確表達“積郁”二字，群臣怎敢無動于衷？
若是放在李端剛登基的時候，他這句話或許還沒有多少分量，但是如今朝中已經有不少大臣成為李端的親信。尤其是今年邊軍收復定州襲取河洛，迫使強大的景朝簽訂盟約，這讓李端的威信暴漲到空前的程度。
在一群重臣表完忠心之后，李端不著痕跡地看了一眼站在侯玉身后的陸沉，繼而道：“這幾年邊軍將士捷報頻傳，朕自然很欣慰，但是朕始終堅持認為，大齊重現當年盛景不能只依靠邊軍將士。”
樞密使郭從義和上將軍王晏眉頭微動。
對于這些站在權力巔峰的聰明人來說，聽話聽音幾乎是必備的技能。
天子說大齊不能只依靠邊軍將士，這句話并非是要拔高京軍的地位。
下一刻，李端繼續說道：“朕左思右想，百般斟酌，最終還是覺得京軍目前的狀況不符合朝廷的要求。故此，朕有一個想法，眾位卿家今日共同參詳。”
“朕要改制京軍。”
一語出，滿殿寂靜。
(本章完)
