墨苑管事為陸沉安排的住處乃是東北角上名為“青綠”的庭院，他帶來的親兵住在周遭的房舍中，另外還有墨苑自身的高手和王府親衛安排的崗哨。
這里作為二皇子最重要的勢力范圍，內外防備素來森嚴，尋常蟊賊根本不敢靠近。
此刻夜深人靜，美人亭亭玉立。
薛素素屈身福禮，溫婉道：“婢子奉相王殿下之命，前來侍奉侯爺安寢。”
經過先前那段簡短的聊天，陸沉愈發肯定二皇子是天子中意的儲君人選，所以他才光明正大地將薛素素送來。
或許便是因為這個原因，二皇子今夜特意要將三位實權武勛都留下來，無非是醉翁之意不在酒，免得只留陸沉一人落人口實。
至于二皇子為何非要將薛素素送給陸沉，此舉和當初李云義讓礬樓花魁顧婉兒贖身上門截然不同。
二皇子知道天子對他的喜愛，只是因為他非皇后所生，兼之朝堂內外局勢太過復雜，故而天子遲遲沒有確定儲君。
如今陸沉逐漸成為天子的股肱之臣，并且將拆分京軍的重任交托給他，在二皇子看來這是最需要籠絡的重臣。
甚至將視角放得更遠一些，考慮到陸沉的年紀，他極有可能是天子留給二皇子的輔弼之臣。
如此一來，二皇子主動對陸沉釋放善意乃是理所當然。
之前他邀請陸沉參加墨苑文會，并且提前叮囑那些文人，不得在墨評上挑釁陸沉，反而要想辦法為陸沉揚名，便是出于這種考慮。
問題在于除此之外，二皇子能做的委實不多。
陸沉乃是標準的武將，不喜詩詞文章，更無附庸風雅的興趣。陸家又極其富庶，陸沉對金銀財寶之類更瞧不上眼，況且二皇子也不能做得太庸俗。
思來想去，他只能將心思放在墨苑擁有的兩位花魁身上。
景翩翩性情太過跳脫飛揚，相較而言薛素素溫婉大氣，更加符合這個要求。
陸沉并非食古不化的迂腐道學，想清楚這些關節之后，沒有將薛素素趕出去，只是淡然道：“那便有勞薛姑娘了。”
薛素素心中微訝，她其實已經做好被拒絕的準備，但她面上并未表露出來，垂下眼簾道：“婢子服侍侯爺沐浴。”
陸沉頷首應下。
墨苑作為京中和礬樓并列前茅的溫柔鄉，內里各種設施自然極盡享樂之能事，青綠小院中便有常備熱水的溫湯。
東邊廂房內，陸沉站在一丈見方的湯池邊，扭頭看向雙手疊在身前的薛素素，目露問詢之意。
薛素素比景翩翩更大氣也更沉穩，但她終究是二皇子極其重視的清倌人，往常縱然要陪一些達官貴人飲酒作詩，可是沒人敢在她面前放肆。
莫說動手動腳，就連言語之間都十分尊重，畢竟二皇子本人都沒有碰過她一手指頭。
某種意義上，她和景翩翩的確是二皇子培養的貨物，卻又是只能出手一次的易碎品。
換而言之，即便已經做好心理準備，薛素素心里的羞澀依舊不可抑制地涌上來，輕聲道：“請讓婢子服侍侯爺沐浴。”
陸沉一眼便看出她心底的慌張，沒有多言，只點頭道：“好。”
薛素素便走上前，來到陸沉身邊，為這位年輕國侯寬衣。
隨著兩人之間距離的陡然拉近，薛素素情不自禁地咽下一口口水——完全是因為緊張。
陸沉今夜穿著常服，又因為是初夏天氣，所以外袍之下便是中衣，寬衣倒也不算麻煩，可是這個過程對于薛素素來說仿佛無比漫長。
幾息時間，薛素素白皙的鼻尖便已沁出細密的汗珠，臉頰亦微微泛紅。
這時陸沉平靜的聲音傳入她耳中：“薛姑娘，我今夜喝了不少酒，這身腌臜酒氣難為你了。”
薛素素瞬間清醒過來，連忙說道：“婢子不敢。”
中衣褪下，陸沉邁步走進湯池，然后靠坐在池子邊緣。
薛素素此刻才注意到這位年輕國侯看似俊朗的外表下，竟然是一身強橫的筋骨，以及前胸和肩頭幾道新舊不同的疤痕。
她取來桂花胰子和手巾，跪坐在陸沉身后，細心地幫他擦洗著后背。
平心而論，身為墨苑頭牌花魁的薛素素沒有做過這種事，好在她足夠細致，動作不輕不重恰到好處。
廂房內氛圍安寧，只有水流潺潺聲不時響起。
“薛姑娘可會唱曲？”
“會，不知侯爺想聽哪一段？”
“其實我不懂，你隨意唱一段便好，不必唱那種太熱鬧喜慶的。”
“是，侯爺。”
薛素素停下手中動作，清了清嗓子，然后開始淺吟低唱。
“……幾曲屏山展，殘眉黛深淺。為甚衾兒里不住的柔腸轉？這憔悴非關愛月眠遲倦，可為惜花，朝起庭院？忽忽花間起夢情，女兒心性未分明。無眠一夜燈明滅，分煞梅香喚不醒……”
所謂花魁，當然不能只以容貌動人。
琴棋書畫曲舞詩詞，基本都要涉獵，而且必須有一兩樣出類拔萃，否則連競爭花魁的資格都沒有。
京中眾花魁，顧婉兒之舞、蘇淺予之琴、景翩翩之詩、薛素素之畫，皆是人盡皆知的精湛技藝。
薛素素的歌喉雖然不算絕頂美妙，但也稱得上空靈婉轉，余音悠長。
一曲唱完，薛素素見陸沉并未開口，便繼續清唱下一曲。
如是者三，她停下來讓嗓子休息片刻，看著前方如堅石一般安穩的男子，她不禁略帶好奇地小心挪動著身體，從側后方打量著陸沉。
但見陸沉雙眼微閉氣息平穩，似乎已經在她的歌聲中睡著。
薛素素靜靜地看著他的側臉，美目深處流露幾分復雜的情緒，然后緩緩伸手探向池邊的手巾。
在她纖纖玉手觸碰到手巾的同時，陸沉忽地睜開眼，轉頭看了一眼她的手。
薛素素被他的目光刺得心尖一顫，輕聲道：“婢子以為侯爺睡著了，想幫侯爺擦干肩上的水跡。”
陸沉的神情變得溫和，微笑道：“薛姑娘，我聽二殿下說你素有才女之名，亦有任俠之氣，因此想請教你一個問題。”
薛素素連忙搖頭道：“那只是殿下的夸贊，婢子委實不敢當。還請侯爺示下，婢子知無不言。”
陸沉緩緩道：“聽聞京中有五大花魁之稱，其中兩位歸屬于墨苑，另兩位歸屬于礬樓，還有一位不甚了解。”
薛素素補充道：“那位花魁名叫辛秋月，如今在半月樓。”
陸沉頷首道：“你們同屬五大花魁之列，想必免不了被人點評高低，不過我想你們肯定不會直接發生沖突，對否？”
薛素素一時間不知他此言何意，只能順著話鋒答道：“是的，侯爺。婢子與翩翩妹子交情極好，與蘇姑娘她們亦不會發生爭執。縱然私下里會有比較的心思，總得維持表面的平和，否則平白讓人笑話，也是自貶身份的舉動。”
“既然如此……”
陸沉面露凝重之色，若有所思地說道：“侯玉今夜為何要主動挑釁我呢？”
薛素素一怔。
看起來她并不清楚先前那場飲宴上發生的沖突。
陸沉簡略地說了一下事情的過程，然后沉吟道：“我給了郭從義一個臺階，他最終也接受了，這件事本該到此打住。這時候侯玉就像失心瘋一般跳出來指責我，而且態度極其強硬，我只能以牙還牙。可是事后想來，侯玉不該是如此魯莽的人，否則他無法從成州調來中樞。”
薛素素這才明白陸沉讓她唱曲的用意，原來是靜心思考正事。
一念及此，她的心情便有些復雜。
陸沉繼續自語道：“侯玉似乎是有意想將二殿下牽扯進來，畢竟殿下肯定會暗中關注這場私人宴請。他先激怒我，或者說必須要想法激怒我，這樣二殿下就得現身，可是這又有什么意義？”
薛素素望著他微微皺起的眉頭，小心翼翼地說道：“侯爺，那位侯大將軍會不會是想借著讓殿下解決沖突的機會，以此對殿下示好？”
“這種可能性……”
陸沉欲言又止，忽地目光一凜，寒聲道：“不對，侯玉肯定另有目的。”
在墨苑西南邊的另一座庭院里，今夜喝了不少酒、到后來腳步已經踉蹌的南安侯侯玉躺在臥房床上，呼嚕聲如悶雷一般。
因為今夜宴席的主人是郭從義，無論官職還是資歷都要差一截的侯玉自然不能擺譜，故此只帶了十名親兵，相較平時要少了兩倍。
此刻十名親兵被安置在庭院內外，二皇子在明面上自會一視同仁，庭院外圍也有墨苑高手負責警戒。
月上中天，萬籟俱寂。
忽有幾縷風聲起。
緊接著便是院內一名親兵急促的呵斥聲：“什么人！”
一聲悶哼響起。
那道風以迅雷不及掩耳之勢沖入正房。
那名親兵倒下之后，抬手捂著自己心口的傷口，拼命扭頭看向那道沖入屋內的身影，用盡身體里最后的力氣喊道：“有……刺客！”
臥房床榻之上，侯玉依然鼾聲如雷，仿佛對外邊的動靜根本沒有知覺。
然而昏暗微弱的燭光中，這位躺在床上沉睡的南安侯雙眼忽地睜開。
眼中閃過一抹詫異和不解的神色。
(本章完)
