“朕要你的命！”
李端這句話殺氣騰騰，端誠殿內一片肅靜。
群臣無不震驚。
這位天子自登基以來，給人的印象便是溫和寬仁，面對朝堂上錯綜復雜的勢力格局，他既有耐心也懂得迂回，無論做什么決定都會考慮到各方的利益。
縱然過程有些坎坷，但他終究憑借足夠的忍耐將觸角伸向四面八方，一點點收攏當初讓渡出去的權柄。
江南世族對此并非沒有察覺，只不過李端采用循序漸進的方式，同時又不會過分損害下面人的利益，在這種情況下他們根本無法形成合力，再加上世族之間本身便存在爭斗，所以這十四年來李端的溫和手段沒有遇到太多的阻礙。
此刻看到天子為了維護陸沉如此強硬，很多人情不自禁地生出艷羨和嫉妒的情緒。
陸沉心里明白，天子之所以會一改常態，是因為他知道自己的身體出現問題，必須要在他還能堅持的時候解決朝堂上存在的問題，否則后繼之君的處境會更加艱難。
故此，強硬是他唯一的選擇。
退一萬步說，哪怕是出于對邊軍軍心的考量，天子也要保住陸沉在朝堂上的地位，所以他這樣的反應乃是必然之舉。
然而人類終究無法完全脫離情緒的影響。
即便對這一切細節了如指掌，陸沉望著天子昂然屹立的身軀，聽著他擲地有聲的話語，這一刻他不禁想起被人構陷繼而冤死獄中的楊光遠。
同樣的處境，不同的結果。
陸沉腦海中浮現“君以國士待我，我必國士報之”這句話，他不由得輕吸一口氣，神情愈發沉肅。
二十余位彈劾陸沉的朝臣現在進也不是退也不是。
造成這種尷尬局面的根源，在于他們手中確實沒有陸沉的把柄。
陸沉這幾年都在邊軍打拼，得益于陸家雄厚的家資以及蕭望之的照拂，他既不需要走捷徑謀求晉升，也不需要靠喝兵血斂財，在個人操守上同樣站得穩，可謂渾身上下毫無破綻。
這些朝臣不過是仗著天子的一貫仁厚，想用這種群起而攻之的方式改變天子的心意，他們又怎能想到天子今天如此強勢，甚至有一種為保護陸沉不惜與世為敵的魄力。
兵部尚書丁會此刻的處境極為尷尬，他是這些人當中唯一的尚書級別高官，儼然便是眾人的領袖。
倘若早知道天子的態度這般強硬，丁會肯定不會出頭。
如今火苗已經點燃，天子和江南世族的對立徹底形成，丁會這個時候再退縮，必然會成為其他人的笑柄。
若只是嘲笑倒也罷了，丁會在官場上廝混這么多年，不缺少唾面自干的能力，他只擔心寧潭丁家因為這件事遭到其他門閥的聯合打壓。
就在丁會躊躇不決之時，不遠處忽然響起一個充滿悲涼意味的聲音。
“陛下，臣有本奏！”
李端循聲望去，只見是方才他第二個批駁的御史中丞韓暢。
御史中丞位在御史大夫之下，乃是御史臺的二把手，一般皆設兩名，大齊亦是如此。
韓暢乃是先帝朝元康六年的二甲進士，河洛城失陷的時候他擔任湖州漳平府霍寧知縣，后來因為薛南亭的舉薦被召入京城為官，歷任吏部考功司員外郎、翰林院直學士和御史中丞。
其人性情耿直，與薛南亭略微有些相似，這也是他當初能得到薛南亭舉薦的原因。
他出身于耕讀世家，但是韓家距離那些頂尖門閥世族有些遠，所以李端剛開始對他的彈劾稍感意外。
望著這位臉色泛紅的御史中丞，李端漠然道：“講來。”
韓暢深吸一口氣，抬頭迎著天子的注視，凜然道：“陛下，臣彈劾山陽侯并非無中生有。兩年前他初入京城，便有以下犯上之舉，此謂之驕橫霸道。先前他領兵攻克河洛，臣當然敬佩他的軍功，可是臣還想問一句，山陽侯有沒有在河洛城中大肆斂財？若有，戶部和樞密院可曾收到一兩銀子？”
李端雙眼微瞇，陸沉當然不會錯過在河洛城搜刮財富的機會，他也知道那筆銀子去向何處。
韓暢似乎知道天子不會回答這個問題，繼續說道：“自從山陽侯入京之后，朝堂便無一日安穩！他仰仗著身后有數十萬邊軍的支持，蠱惑陛下動搖朝廷根基，名義上是忠心為國，實則是在挑起中樞和邊疆的矛盾！”
李端心中冷笑，寒聲問道：“你說完了嗎？”
韓暢面無懼色，朗聲道：“臣人微言輕，無論說什么陛下都不會相信。正如陛下先前所言，臣委實不配做這個御史中丞。既然如此，臣請陛下罷免臣的官職，允臣白身歸鄉！”
御史中丞雖然只是正四品，還未真正進入衣紫重臣的行列，但是依靠御史臺在朝堂上的特殊地位，這個官職實際上不弱于各部侍郎。
李端定定地看著韓暢，并沒有直接回復他的請辭，只是抬眼環視殿內，緩緩道：“還有沒有人和他一樣，想要請辭離朝？”
一片靜謐。
“陛下，臣年老體衰，近來愈感精力不濟，恐不能勝任職事。臣乞骸骨歸鄉，還請陛下允準。”
此人乃是國子監祭酒吳恒。
李端默不作聲。
當吳恒帶頭之后，頃刻間便有十二名官員上奏辭官。
何謂逼宮？
這便是真正的逼宮。
陸沉眉頭微皺，隱隱有些擔心。
朝廷終究需要官員來治理，而且不是每個人都有能力勝任各個衙門的職務，如果短時間內出現大規模的動蕩，對于大齊而言有百害而無一利。
或許他們就是看準了這一點，才用這種以退為進的方式逼迫天子。
右相薛南亭面色冷峻，他剛要邁步出班，卻見天子朝自己看來，同時朝他微微搖頭。
薛南亭當即明白，天子不希望他在這個時候出面，不希望他成為百官的敵人，因為他還要承擔治理朝政的重任，需要下面官員們的配合。
無法用言語來形容薛南亭此刻的心情，他幾乎是用盡一切力氣讓自己保冷靜。
左相李道彥注意到身邊的動靜，老者心里忽地輕嘆一聲。
李端站在御階之上，冷眼望著殿內站著的以吳恒和韓暢為首的十四名官員，同時也注意到兵部尚書丁會不知何時悄然退回自己的位置。
他無暇去嘲諷丁會的明哲保身，因為此刻他臟腑之間的劇痛再次襲來，那種刮骨一般的痛楚如成千上萬只蟲子啃噬著他的身心。
李端的右手攥緊成拳，指甲刺入肉中，借此來讓自己繼續保持清醒。
他望著那些辭官的朝臣，緩緩道：“朕登基十四載，有幸得到諸位卿家的輔佐，才能讓風雨飄搖之中的大齊再度站穩腳跟。朕知道，你們當中一些人是出于公心，或是對朕感到失望，才會當朝提出辭官之請。”
“臣不敢。”
眾人聽到天子的話鋒有所松動，連忙躬身請罪。
下一刻，李端說道：“大齊的朝堂歡迎所有能臣干吏，但也不會勉強你們繼續為朝廷效命。既然你們想要請辭，朕準奏。”
語調很平靜。
然而端誠殿內的氣氛瞬間凝滯到令人無法呼吸。
十四名官員一起請辭本就是史書上都難得一見的場面，更關鍵的是天子當朝允準，壓根沒有挽留他們！
死寂之后，便是騷動不止。
李端深吸一口氣，高聲道：“國子監祭酒吳恒。”
吳恒心中一緊，連忙應道：“臣在。”
李端道：“愛卿為國操勞數十年，如今告老歸鄉，朕豈能不嘉賞之？朕授爾禮部尚書銜，賜《孝經》一部并百金，準爾榮歸故里。”
吳恒此刻仍舊不敢相信，天子居然會直截了當地同意他們的請辭。
要知道這十四名官員不是阿貓阿狗，他們都是能參加朝會的實職京官！
可是天子金口玉言，滿朝公卿見證，豈能容他出爾反爾？
吳恒滿懷苦澀地行禮道：“老臣謝過陛下隆恩！”
當弄清楚李端的態度之后，其他請辭的官員當中不免有人生出悔意，要知道他們寒窗苦讀一二十年，爬到如今的位置實屬不易，如今卻一天之間淪為白身，誰能接受這個落差？
李端沒有給他們反悔的機會，除吳恒之外，余者皆有嘉賞，總之沒有讓這些人太過丟臉。
端誠殿內的氛圍越來越緊張肅穆。
十四名官員神色各異地行禮告退，既然他們提出請辭而且天子已經允準，他們自然不能繼續留在殿中。
望著這些人后退接著轉身離去的身影，李端不等其他重臣對此事提出異議，加重語氣道：“國子監學政，沈萬章。”
“臣在！”
一位年近四旬的文官當即出列。
“侍御史，汪鼎。”
“臣在！”
“鴻臚寺典客丞，孔清文。”
“臣在！”
片刻之間，李端連續念出十四個名字，其中有五人是身處殿內的京官，其余九人皆是江南各州的中下級官員。
群臣不知所以，只有少數幾位重臣剎那間領悟天子這番舉動的深意。
李端抬眼看向大殿外面，隱約可見那些請辭官員的身影，以及殿外無比明媚的陽光。
他平靜地說道：“方才有十四位朝臣辭官，他們離去自然需要繼任者，否則朝廷的運轉會出現問題。朕決定由這十四人接任空缺的官職，中書和吏部在三天之內將他們的履歷和生平昭告朝野上下。朕要讓天下人知道大齊不是沒有人才，只是很多時候他們缺乏上升的渠道。”
群臣心中五味雜陳。
此時他們如何不明白，天子對朝廷百官和下面州府的官員了如指掌，所以即便那些人公然逼宮，他也能毫不猶豫地將他們趕出朝堂！
至此，無人再敢提出辭官之說，殿內回蕩著百官整齊的呼號聲。
“陛下圣明！”
(本章完)
