群臣拜服，場面極其盛大。
李端面色如常，并無絲毫驕狂之意。
他轉動視線看向武勛行列中的陸沉，君臣二人目光交錯，一切都在不言中。
十四名官員聯手請辭，換做一般的皇帝不說方寸大亂，至少也會非常頭疼，因為這種事情處理不好就會引發很多連鎖反應。
但是這對李端來說并不麻煩，他通過允準請奏立刻壓制下朝堂上其他人的蠢蠢欲動，然后嘉賞這些請辭的官員給了他們體面，可謂剛柔并濟軟硬兼施，輕描淡寫之間便解決一場足以撼動朝堂根基的危機。
最關鍵的是他能在剎那之間給出應對的方案，一氣說出十四名符合要求的繼任者，如此一來那些官員的逼宮之舉不攻自破。
江南世族雖然是大齊朝廷最大的利益集團，但他們內部并非鐵板一塊，尤其是涉及到權力的爭斗時，指望他們始終如一共同進退本來就是幻想。
當一些重臣想明白這個道理后，他們終于明白至少在眼下的朝堂上，想用那些手段逼迫天子低頭已經成為不可能的任務。
李端接受百官的朝拜，然后平靜地走回龍椅邊坐下。
此刻他體內的痛楚有所減輕，人生苦短的感嘆在他心中一閃而過，這位今年剛好四十歲的皇帝凝望著下方的文武百官，緩緩道：“眾位卿家，關于侯玉案牽扯的一干人等如何處置？”
其實在朝中很多官員看來，侯玉所做的那些事情，殺人本身不是特別嚴重的罪名，畢竟他殺的是沙州人而非大齊百姓，不存在殺良冒功的情況。
他最大的問題是對天子定下的國策陽奉陰違，造成大齊和沙州七部的關系持續惡化，從而導致大齊必須分出一部分精力應對沙州七部，無法集中全力對付北邊的敵人。
這個罪名當然不輕，但其中并非沒有可斟酌之處。
陸沉身為奉旨查辦此案的欽差，先前已經表明過態度，所以沒有急著再次出面。
其他朝臣若有所思地望著身前的金磚地面。
一片沉默之中，另一位御史中丞許佐挺身而出：“啟奏陛下，南安侯勾連朝臣、欺君罔上、擅作主張，置國朝安危于不顧，理應奪其爵位、抄沒家產、斬首示眾，并將其罪名和下場昭告天下，如此方可警醒中樞和邊疆的文武官員。”
上將軍王晏當即針鋒相對地說道：“許中丞，邊疆局勢復雜不可一概而論，南安侯確有不妥之處，但是沙州七部并非洛九九所言那般清白無辜！南安侯采取的手段或許過于激進，然而沙州七部曾經襲擾我朝邊境也是不爭的事實！如果沙州七部真心想要求得和平，又怎會接連驅逐陛下派去的使臣？”
許佐皺眉道：“上將軍，兵者兇器也，戰者逆德也，爭者事之末也。陰謀逆德，好用兇器，試身于所末，上蒼禁之，行者不利。南安侯所作所為，不僅背離陛下和朝廷的決定，而且愈發加深大齊和沙州七部之間的矛盾，如若不施以嚴懲，將來邊軍將帥豈非人人效仿？長此以往，中樞威嚴何在？陛下威嚴何在？”
王晏登時語塞。
若論唇槍舌戰，他怎么可能是進士出身、學富五車的御史中丞的對手，更何況對方仰仗御史臺的特殊地位和天子的寵信，根本不會畏懼他這位北衙上將軍。
他只能拂袖說道：“若是對南安侯斬盡殺絕，只怕會寒了數十萬將士們的心！”
這句話略顯直白，但是王晏心里明白，如今朝爭之勢漸趨白熱化，這種時候直白的威脅才更有力量。
至于這數十萬將士究竟是指邊軍還是京軍，他沒有明說，想必龍椅上的天子和滿朝公卿自有估量。
許佐臉上的煞氣一閃而逝，剛要出言反駁，卻聽上方的天子輕咳數聲。
群臣關切地望去。
李端淡淡道：“許卿家言之有理，此案證據確鑿不容辯駁，侯玉辜負了朕的信任，欺上瞞下只為滿足一己私欲，故此，朕決定褫奪侯玉的爵位，罰沒其家資，將其斬首示眾！”
樞密使郭從義皺眉抬頭，他沒想到天子狠心如此，竟然真的不給侯玉一線生機。
便在這時，一道老邁的聲音在殿內響起：“啟稟陛下，臣有本奏。”
聽到這個聲音，李端心里涌起一股復雜的情緒。
對于左相李道彥，他比朝中所有人都要了解得更深。
這位老人身為江南世族的領袖，很多時候都會為下面的門閥世族爭取利益，在北伐這件事上也持與李端相反的態度，但他擁有一種獨特的智慧，知道該如何在皇權和臣權之間找到一個平衡點，所以才能讓大齊朝堂在如此復雜的局勢中保持一定的運轉效率。
淮靖兩地的邊軍能夠維持實力，李道彥的識大體起到非常大的作用，尤其是當年靖州飛羽營的組建，雖然這是厲天潤的構想，但是最終成功離不開李道彥的支持。
今天這場朝會從一開始便劍拔弩張，李端一直將部分精力放在李道彥身上，因為他知道自己之所以能夠步步前進，是因為江南世族無法形成合力，官員們各有各的盤算，沒有一個領袖人物站出來將他們擰成一股繩。
當下唯有李道彥具備這個威望。
直到此時此刻，在李端決定舉起屠刀的關鍵時候，他終于站了出來。
望著老者沉肅的面龐，李端緩緩道：“左相但說無妨。”
李道彥輕咳一聲，垂首道：“陛下，大齊素有八議之制。八議者，議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓。侯玉有過，這是不爭的事實，老臣不會強行為其虛飾。然而侯玉有能、有功、有國侯之爵，這同樣是人盡皆知的事情。老臣思之再三，認為在侯玉這樁案子上，陛下或可格外開恩，留他一條性命。”
李端漠然道：“他做下這么多欺君罔上的事情，朕還要對他網開一面？”
李道彥抬頭望著天子，老邁的雙眼中微露祈求之色：“陛下，武功爵位本就能抵罪，侯玉畢竟沒有犯下謀逆大罪，還望陛下手下留情！老臣知道，陛下對他破壞大齊和沙州七部關系的舉動十分憤怒，但是正如上將軍所言，邊疆局勢極其復雜，很多時候難免會用一些過激的手段。陛下，侯玉固然死不足惜，然而大局的穩定更加重要，還請陛下三思！”
霎時間，朝堂上響起一片祈求聲，無數官員出身附和：“懇請陛下三思！”
陸沉雙眼微瞇，他一眼掃過去雖然不能確定準確的數字，也知道至少有一半以上的官員附和李道彥的奏請。
相較于這位老者一言出便應者如云的狀況，方才那十四位官員聯名請辭便如毛毛雨一般。
現在他終于明白李道彥為何極少會在朝會上公開表態的原因。
當李道彥出面以后，如吏部尚書寧元福和兵部尚書丁會等人，這段時間心中對李道彥的猜疑霎時間煙消云散。
文臣之中，刑部左侍郎李適之垂首低眉，如其他人一般態度恭敬，心里卻泛起一股極其復雜的思緒。
父親最終還是出手了，如果他不出手該有多好……
李道彥昂首看著龍椅上的天子。
望著老人懇切真摯的目光，李端已然明白他的想法。
殺不殺侯玉關系到朝爭的最終走向，取決于他這位天子是否要在已經滾沸的油鍋下面再添一把火。
老人眼中既有擔憂也有懇求，很顯然他這次出面不是為了逼宮天子，而是希望能讓逐漸失控的局面稍稍降溫。
片刻過后，經歷無數次內心斗爭的李端淡淡道：“左相言之有理。”
李道彥不由得暗暗松了口氣。
李端繼續說道：“朕決定罷免侯玉的一應官職，褫奪其國侯爵位，將其流放二千里，并且永不錄用。追奪其入仕以來獲得的所有封賞，并罰沒其九成家資充入國庫。此事不容再議，違者與侯玉同罪論處！”
死罪可免活罪難逃，而且這道旨意幾乎堵死了德化侯家幾代人的出仕之路，可謂是殺頭之外最嚴厲的懲處。
群臣稍稍沉默，然后在李道彥的帶領下高呼道：“陛下圣明！”
李端深吸一口氣，又道：“此案一眾共犯，如兵部右侍郎陳新才、樞密院通事喻守文、吏部驗封司郎中魏紀祥、工部料估所主事喬文典、成州都督府上任長史王平、上任行軍司馬陳之遜等人，沆瀣一氣狼狽為奸，肆意操弄朝廷權柄，視朝廷法紀如無物，當誅！”
李道彥微微皺眉，但是這次他沒有繼續出言反對。
能夠保下侯玉一條命，已經算是他對江南世族的交代，這樁案子牽連甚廣，倘若最終不能見血，如何平息天子心中的憤怒？
事已至此，他只能選擇做壁上觀。
李端環視群臣，一字字道：“著有司將這些人關入大牢，驗明正身，三日后押赴刑場斬首示眾！中書將侯玉案的詳情成文昭告天下，要讓世人都知道，朝廷決不允許這些人胡作非為！”
滿殿肅然，李道彥躬身一禮，群臣緊隨其后。
“臣遵旨！”
(本章完)
