靖州，平陽，都督府后宅。
厲良玉站在外間，臉上滿是憂慮之色。
這大半年來經過薛懷義的精心調理，厲天潤的身體漸漸好轉，這讓厲良玉和厲冰雪兄妹二人欣喜不已。誰知時節進入秋天之后，厲天潤的狀況便不太好，臟腑之間的病灶仿佛被干燥的秋熱撩撥起來，病痛不斷折磨著厲天潤的心志。
屋內，薛懷義神情凝重，雙手穩如磐石，不見一絲顫抖。
片刻過后，隨著最后一根金針取出，薛懷義終于松了口氣。
床上的中年男人面色微白，額頭上布滿汗珠。
這種金針之術雖然能有效壓制他的病情，但是施針的過程非常痛苦，而且不能隨意亂動影響金針的方位，厲天潤完全是靠強悍的意志強忍著一言不發。
他望向同樣大汗淋漓的薛懷義，誠懇地道謝：“有勞老神醫了。”
薛懷義搖搖頭，愧然道：“只恨老朽學藝不精，無法去除大都督體內的病根。”
一直守在門外的厲良玉聽見動靜，連忙快步走入屋內，拿起提前備好的濕手巾幫厲天潤擦拭汗水。
厲天潤平靜地說道：“生死有命，不能強求，再者若非老神醫一直待在這里，我也無法堅持這么久。良玉，你要牢記老神醫對我們厲家的恩情，將來若有報答之處，萬萬不可遲疑。”
厲良玉心中一顫，垂首道：“兒必定謹記在心。”
“大都督言重了。”
薛懷義心中感慨萬千，又道：“往后每六天施針一次，直到大都督體內的病痛消解，便可煎藥服用固本培元。”
厲良玉的心情愈發沉重，這種折磨每六天就要重復一次，對于厲天潤漸漸消瘦的身體是一個極大的考驗。他聽薛懷義說過，這種針法雖能壓制病情發作，但是在施針的時候，病人只覺萬蟲噬體，那種痛楚絕非常人可以忍受。
經過這片刻的調整，厲天潤已經從劇痛中抽離出來，微笑道：“那便好，只要不耽誤我處理軍務就行。老神醫今天著實辛苦，良玉，你送他回去休息，并且囑咐廚房的人送去參湯。”
薛懷義連忙擺手道：“不必勞動公子，老朽先行告退。”
厲良玉將薛懷義送到住處，又匆忙折返來到厲天潤的臥房。
厲天潤已經自行撐起靠在枕頭上，望著長子沉重的面色，淡然道：“男子漢大丈夫，切莫做出小兒女姿態。”
厲良玉凜然肅立，低聲應道：“是，父親。”
“京城那邊可有消息傳來？”
“有。三皇子勾連左相的三孫子李云義，派出精銳刺客當街刺殺山陽侯，萬幸他們沒有得手。陛下查明此事之后雷霆震怒，褫奪三皇子的親王之爵，將其貶為奉國中尉，并將其囚禁在秋山巷。李云義被杖責八十，流放二千里。”
厲天潤沉默片刻，搖搖頭道：“這些紈绔只會讓陛下煩心。”
厲良玉附和一聲，又道：“最新的消息是，陛下派山陽侯領一萬余京營將士前往成州，督促織經司詳查和侯玉案有關聯的成州官員，同時嘗試和沙州七部修復關系。”
“終究要走到這一步了。”
厲天潤語調平靜，其實在先前天子用密旨調飛羽營南下的時候，他便大致猜到京中的局勢。
厲良玉知曉此中內情，略顯擔憂地說道：“父親，京中若是生亂，光憑妹妹的飛羽營恐怕力有不逮。”
厲天潤不疾不徐地說道：“你看問題還不夠全面。京軍不是鐵板一塊，否則陛下怎會推動改制？或許有人會狗急跳墻，然而不是所有人都敢冒著抄家滅族的風險走上那條路。其實陛下詢問過我的看法，我沒有反對，因為有些事拖得越久越麻煩，快刀斬亂麻不失為一條上策。”
厲良玉恭敬地聽著，想了想問道：“既然如此，靖州軍是否需要……”
厲天潤打斷他的話頭，沉穩地說道：“陛下不會打無準備的仗。對了，為免冰雪那孩子分心，你莫要將為父的病情告知她，薛神醫既然說今歲無憂，為父的病情便不會突然之間惡化。”
雖然這是一個非常嚴肅的問題，厲天潤的神情卻極其平靜且從容，仿佛是在講述一件毫不相干的瑣事。
厲良玉低下頭，應道：“是，父親。”
厲天潤稍稍歇息，隨后微微閉上雙眼道：“秋天已至，強敵不遠矣，靖州軍當然要堅守在自己的陣地上。傳令各軍主將，本督將在蒙山城召開軍議，讓他們盡快趕來。”
“遵令！”
厲良玉肅然一禮。
永嘉南城，翠玉坊。
一座青煙裊裊的侯爵府邸之內，兩位中年男人坐在守衛森嚴的內書房中，氣氛頗為凝重。
“我早就說過，陛下不會收手！”
上將軍王晏面色陰冷，語調滿含怒意。
坐在他對面的樞密使郭從義端著茶盞，不緊不慢地說道：“且消消氣。”
王晏沉聲道：“眼下已經是火燒眉毛的局勢，你居然還有閑情品茶。老郭，不是我非要挑你的刺，你做了近十年樞密使，當初的膽氣全都不見了。那天在樞密院大門前，你若強硬地將陸沉壓下去，陛下又怎會步步緊逼？”
郭從義將茶盞放下，苦笑道：“如何壓下去？雖說那一千騎兵駐扎在城內，但是沒有天子的旨意沒有樞密院的軍令，陸沉就敢以親衛營的名義隨意調動他們，事后陛下根本沒提過此事。伱我皆知，陸沉如今就是陛下手中的一把刀，雖說這把刀有可能傷到自身，但是陛下絕對不容許這把刀折在我們的手里。三皇子是陛下的親生兒子，又極得許皇后的偏愛，結果如何？他被除爵囚禁，還在王府門前挨了陸沉一記老拳。”
這兩位軍方巨擘性情截然不同。
郭從義圓滑自如，必要時連唾面自干都不在話下。
雖說這樣的性情擅于明哲保身，但是難免失于軟弱，這就是他在面對天子時步步退讓的根源。
王晏則要強硬許多，無論是當初反對蕭望之進入中樞，還是幾次三番針對陸沉，他并不在意向世人表露自己的立場和態度。
此刻看著郭從義那張苦瓜一般的老臉，王晏冷聲道：“你就準備一直這樣被動地忍受？”
郭從義嘆道：“陛下占據大勢，我等又能如何？”
聽聞此言，王晏臉上的怒氣漸漸消退，取而代之是一抹譏諷，緩緩道：“那你有沒有想過，陛下最終會走到哪一步？”
郭從義沉思片刻，遲疑道：“陛下的決心很堅定，京軍必然會進行大規模的改制與調整，但是我相信陛下不會將我們逼到絕境，畢竟眼下京軍大部分力量還在我們的掌控之中。”
“果真？”
王晏冷笑兩聲，繼而道：“那我問你，慶豐街刺殺案已經結束，三皇子和李云義等人皆已受到懲治，為何右相依舊沒有罷手，孜孜不倦地調查京軍各部的具體狀況？是，你說的沒錯，陛下暫時不會大開殺戒，但是右相這么查下去，遲早有一天會查到你我頭上。把柄操于人手，你我不過是待宰的羔羊，生死皆在陛下一念之間。”
郭從義微微色變，但他生性小心謹慎，不到萬不得已不會亮明態度，便勉強笑道：“我覺得你這是思慮過甚。京軍的確存在很多問題，但是陛下總不能從上到下殺個干凈，否則誰來幫他控制江南十三州的廣袤疆域？”
王晏抬手端起自己的茶盞，面無表情地說道：“當初侯玉肯定也是和你類似的想法，不知他現在會不會后悔。”
郭從義登時語塞。
王晏繼續說道：“侯玉在成州待了十三年，僅僅因為德化侯家在京中幫他活動，拉攏了一批五六品的官員，就能將他的所作所為遮掩得那般嚴實，導致陛下從頭到尾毫無察覺，織經司更是成了擺設，你信嗎？”
郭從義神情凝重地說道：“你是想說，陛下其實早就知道侯玉的一些問題，只不過因為時機不夠成熟，所以陛下一直引而不發，直到侯玉返京進入中樞再發作。”
王晏輕嘆一聲，頷首道：“我也是現在才回過味來。你和左相舉薦侯玉接任李景達的大將軍一職，陛下沒有絲毫猶豫就答應下來，難道他不想把這個緊要軍職留給邊軍將帥？再結合之后陛下對京軍的一系列手段，我敢斷定陛下早就有了對付侯玉的準備。就算沒有那個沙州女子出現，陛下只需要隨便挑個由頭，侯玉的罪證便會暴露。”
郭從義心中泛起一股涼氣。
回溯過往，天子的種種謀劃確實太過順利，幾乎是瞌睡便有人送上枕頭。
李景達調任定州都督就像一個引子，后續所有進展都朝著對天子有利的方向發展，難道這么多變化都是巧合？
王晏放下茶盞，幽幽道：“不過，侯玉就算后悔也沒有意義。”
郭從義微微皺眉，欲言又止道：“難道你已經……”
王晏直視著他的雙眼，無比坦然地拋出第一道雷。
“沒錯，我已經派人尾隨侯玉而去，他們會在半路扮做山匪殺死他。”
(本章完)
