嚴學錦并未死在大皇子的手上。
當大皇子勃然怒喝長身而起的時候，花廳外面陡然響起王府護衛嚴厲的呵斥。
“何人膽敢擅闖此地？！”
無人回應，只有一片狂風暴雨般的廝殺聲。
沒過多久便歸于沉寂。
今夜因為是王妃的親弟弟相請，大皇子只帶了十余位護衛隨行。
縱然如此，能在短時間內解決這些護衛，外面的不速之客顯然實力極強。
下一刻，一位中年男人在一群剽悍男子的簇擁中走進花廳。
他右手提著一把長刀，刀身上滿是鮮血。
大皇子看著流血的長刀，并未立刻暴跳如雷，反而緩緩坐了回去，沉聲道：“王晏，你這可是抄家滅族的大罪。”
來人便是上將軍王晏，他能帶著一群人闖進花廳，手里又提著兇器，足以說明外面究竟發生了什么事情。
王晏長刀拄地，略顯訝異地說道：“殿下今夜的表現的確讓臣大出所料。”
他顯然不在意大皇子所說的那句話。
大皇子神色冷峻，轉而看向站起來的嚴學錦，寒聲道：“本王想知道，你給這些人當狗的舉動，你姐是否知情？”
嚴學錦看了一眼王晏，小心翼翼地答道：“稟殿下，王妃并不知情。”
大皇子毫不掩飾對此人的憎惡，但他知道嚴學錦只是一個小角色，真正的麻煩來自于執掌北衙三軍、且對北衙各軍有著極深影響力的上將軍王晏。
王晏將那柄長刀放在桌上，悠悠道：“殿下，臣今夜是來送禮的。”
“送禮？”
大皇子眸光銳利如刀，冷笑道：“你帶人殺了本王的護衛，這就是所謂的禮物？”
王晏從容地說道：“不殺了他們，如何堅定殿下的決心？”
他帶來的一眾剽悍男子從兩邊向前，將大皇子圍了起來，雖然這些高手瞧不上一個錦衣玉食養尊處優的皇子，但是王晏顯然不允許出現任何意外，因此眾人警惕地盯著大皇子。
在這種詭譎的局勢下，大皇子極力保持著冷靜，將心底那股躁郁強行壓制，面無表情地問道：“什么決心？”
王晏微笑道：“殿下又何必明知故問？你若無心那個位置，又怎會對陸沉折節下交？當日在朝會上，得知慶豐街刺殺案的幕后主使是三殿下，而且是他在陰謀算計你，我知道你恨不得當場殺了他，因為你險些便徹底與儲君之位無緣。當然，現在殿下依舊沒有什么希望，所以臣今夜要送給殿下的禮物——”
他微微一頓，目光陡然銳利：“便是大齊的皇位！”
大皇子想不想要那個位置？自然是做夢都想。
但他還不至于蠢到聽不懂王晏的話中深意。
一陣令人窒息的沉默過后，大皇子緩緩道：“本王真的沒有想到，伱居然有謀逆造反的膽量。”
“人被逼到絕境的時候，總是不會缺少膽量的。”
王晏語調轉冷，繼而道：“陛下想要奪走我們的一切，渾然忘卻十四年前是哪些人擁護他登基為帝，也忘記了當年他曾對我們許下的承諾。殿下應該聽說侯玉的死訊，陛下已經將他除爵流放并且抄沒其九成家資，仍然不愿饒過他一命。我們自然就會惶惶不安，因為誰都有可能成為下一個侯玉。”
大皇子搖搖頭，堅定地說道：“本王不相信侯玉之死和父皇有關。”
“呵呵。”
王晏面無表情地笑了一聲，漠然道：“殿下相信與否不重要，關鍵在于我們不想坐以待斃。再者，薛南亭遵照陛下的指示調查京軍，迄今仍然不肯罷手，這一點殿下總不能否認吧？總而言之，陛下近來的所作所為，已經擺明要將江南世族趕盡殺絕，到了這個時候，我們只能走上這條路。”
大皇子定定地看著對方，皺眉道：“你究竟想要本王做什么？”
王晏語氣緩和幾分：“現在擋在殿下面前的只有宮中的八千禁軍。殿下什么都不需要做，只用出現在我們的隊伍當中。等八千禁軍死完，殿下便可入宮為主，然后昭告天下禁軍犯上作亂，殿下在京軍的支持下誅滅叛逆，只是陛下被禁軍謀害，大齊痛失圣天子。”
大皇子微微低頭，輕聲道：“倘若本王不接受你的提議呢？”
王晏探手摸著染血的長刀，悠然道：“殿下，臣已經殺了你的好幾個護衛，接下來又要揮軍攻打皇宮。既然已經做到這個份上，臣便沒有任何退路，多殺一位親王殿下又能如何？”
大皇子面色沉郁，心念電轉。
他不知道王晏身邊還有多少同謀，也不知道今夜的京城究竟處于怎樣的態勢，更不知道宮中的父皇是否安全。
王晏見狀便說道：“殿下若是不肯就范，臣只好去秋山巷找三殿下，相信他對臣的提議會很感興趣，而且一旦三殿下出來，這座京城肯定會多死幾倍的人。”
大皇子雙眼微瞇，沉默片刻之后說道：“本王可以答應你，不過本王有一個條件。”
王晏頷首道：“殿下但說無妨。”
大皇子抬手指向一旁恭敬肅立的嚴學錦，寒聲道：“本王要他死。”
嚴學錦面色一變，下意識想要開口求饒，便見眼前寒光一閃。
王晏反手一刀捅進嚴學錦的胸口，依舊沒有回頭多看一眼，只對大皇子微笑道：“殿下有命，臣自當領受。”
長刀拔出，嚴學錦雙手捂著胸口，口中發出諤諤之聲，然后仰面朝后倒下。
大皇子徐徐起身，旁邊的一眾高手立刻嚴陣以待，王晏卻笑道：“不必緊張，爾等切記要保護好殿下的安全，萬萬不可讓殿下損傷分毫。”
“遵令！”
眾人齊聲應下，然后將大皇子簇擁在中間向外走去。
王晏坐在原處，等大皇子離開之后，對留下來的一名心腹說道：“攻破宮門之后，趁亂殺了大皇子，將所有罪名推到他頭上。”
“是。”
心腹輕聲應下。
王晏望著桌上的山珍海味，抬手執起酒壺，在一個干凈的酒杯中倒滿美酒。
他兩根手指夾起酒杯，雙眼平視前方，腦海中浮現那位大齊至尊的面孔，似笑非笑地說道：“陛下，臣敬您一杯送行酒。”
一飲而盡。
王晏起身持刀向外走去。
酒杯骨碌碌滾落地面。
皇宮。
文德殿東暖閣燭火通明，宮人們垂首低眉，大氣也不敢出。
依照尋常慣例，天子這個時候多半還在批閱奏章，要再過大半個時辰才會返回后宮。
然而今夜天子并未出現在御案之后，相反他站在屋外廊下，仰頭望著潔白柔和的月色。
深夜的皇宮一片祥和安寧，值夜巡查的禁衛們往來不斷。
“你說，朕是不是有些操之過急了？”
李端雙手負在身后，并非自言自語，而是詢問那位站在旁邊的重臣。
這個時候還能出現在宮內的臣子，自然非織經司提舉秦正莫屬。
秦正沉吟道：“臣認為不算急促，陛下已經給了他們很多次機會，只是這些人不懂得珍惜，反而得寸進尺欲壑難填。陛下只是想將本應屬于天家的權柄收回來，他們不僅不體諒陛下的難處，反而狗急跳墻行大逆不道之事，該殺。”
李端微微頷首，又問道：“侯玉那邊情況如何？”
秦正答道：“果如山陽侯預料的那般，有人想在流放途中殺死侯玉，并且不止一股勢力。羊靜玄遵照陛下的指示，順勢做出侯玉被殺的假象，實則將其救了回來，目前藏在一個隱蔽的地方。”
李端道：“你這個外甥看似文弱，實則智勇兼備，假以時日必然能成為棟梁之材。既然他想去邊疆歷練，就讓他接替蘇云青的位置，主管織經司在江北的所有人手。朕會跟陸沉打個招呼，讓他往后盡量照顧一下。”
“臣謝過陛下圣恩。”
秦正微露感激之色。
雖然他在朝臣眼里是六親不認的孤臣，但他對羊靜玄這個外甥頗為憐惜，畢竟那是他親姐姐留在世上的唯一血脈。
“咳咳……”
李端忽地輕聲咳嗽起來。
秦正連忙說道：“陛下，夜深露重，還是先回暖閣吧？”
“不礙事。”
李端擺擺手，依舊維持著腰桿挺直的姿態，緩緩道：“秦正，朕的壽命非藥石可延，所以眼下對于朕來說，每一天都極其重要，你不能有絲毫松懈，明白嗎？”
秦正深吸一口氣，垂首道：“臣謹記在心。”
這深沉而又寧靜的夜里，忽然響起隱隱約約的喧雜之聲。
君臣二人同時向北邊望去。
不多時，一個人影極速接近東暖閣，明暗護衛皆未出手阻攔。
來人奔至距離天子一丈處停步，急促地說道：“陛下，上萬執刃甲士出現在御街北端，直奔皇宮而來！有人謀逆造反！”
李端轉身望著這位身軀魁梧的武將，淡然道：“沈玉來。”
禁軍主將沈玉來當即單膝跪地，道：“臣在！”
李端不容置疑地說道：“朕只有一個要求，天亮之前，不得放一人攻入皇宮。”
沈玉來滿面堅毅，視死如歸地說道：“臣便是戰死于宮墻之上，也不會讓叛逆踏入一步！”
與此同時，皇宮北面的御街之上，無數執刃披甲之士高舉著火把，沿著寬闊的長街向前小跑。
他們身上并無明顯的標識，只有在江南望族內部身居高位的人知道，這些人皆是各大門閥暗中豢養的精銳人手，于今夜聚到一起，朝著大齊京城的核心之地發起決然的沖鋒。
“先登者，賞黃金萬兩！”
一個聲音在人群中響起，然后朝四面八方傳開。
所有人望著夜色中的皇宮，那片恢弘的建筑宛如一頭沉睡的巨獸，又像是散發著金光的寶藏。
他們朝著皇宮加速，不約而同地從胸腔中迸發出怒吼。
一時間，大地震動，殺聲如潮！
(本章完)
