來到這個世界將近三年，陸沉經歷過無數風雨侵襲，他面對的人物從寧理、顧勇這種小角色，一步步變成江南世族和景朝貴胄這樣的大人物。
得益于前世十幾年軍旅生涯養成的堅韌心志，無論面對怎樣的難纏角色，陸沉都能沉穩應對，這也是他能在很短時間內脫穎而出的原因之一。
成大事者需靜氣，自古皆然。
然而此刻眼前這個年近古稀、頗為瘦弱的老人，卻給了陸沉極大的壓力。
明明他手無縛雞之力，這也不是朝堂之上，當那雙閱盡滄桑的老眼平靜地望過來，蘊含的威勢仿若千鈞之重。
“會嗎？”
這句話并非質問，相反帶著幾分家長里短的親善與溫和。
但是陸沉不懷疑自己如果給出一個否定的答案，對面的老人會讓他明白何謂宰執之重。
或許在某些人看來，李道彥行將就木，江南世族損失慘重，哪來的力量對一個有邊軍作為后盾的軍務大臣造成威脅？
陸沉卻不會這樣想，他篤定面前的老人是當今寥寥幾位可以改變天子想法的人之一，而且在先前天子和江南世族的斗爭中，這位老人乃至整個錦麟李氏壓根沒有出手，導致江南世族群龍無首，王晏等人根本不是天子的對手。
這種忍而不發的力量，往往容易被人忽視。
心念電轉之際，陸沉依然覺得這個問題不好回答。
如李道彥所言，他如今已是國侯兼京營主帥，往后至少還有幾十年的時光，哪怕將來他不再奔赴戰場立功，只是在后方練兵打理軍務，等到四五十歲時資歷也會非常驚人。
更不用說當今的天下格局中，他沒有可能一直待在后方。
終有一日，他會封無可封直至功高震主，那時候他還會安于現狀嗎？
回答會，則過偽。
回答不會，那你意欲何為？
堂內清香裊裊，氛圍默然。
李道彥并不著急，緩緩靠回椅背上，目光依舊停留在陸沉面上。
經過一陣思考，陸沉抬眼望著老人，給出一個極其簡略的回答：“沒想過。”
李道彥微微一怔，重復道：“沒想過？”
陸沉點頭道：“相爺的憂慮，晚輩能夠理解，但是晚輩確實沒想過。原因很簡單，既然是未來幾十年漫長歲月中可能發生的事情，誰能保證一定會朝著某個方向發展？晚輩乃是武勛，現今的地位和榮耀都是依靠軍功換得。倘若將來晚輩沒有再上戰場的勇氣，那么自然不會發生相爺擔憂的狀況。而晚輩若是繼續上戰場，生死不過在一念之間。”
他越來越順暢，從容地說道：“老相爺，古往今來歿于戰場的將軍不計其數，晚輩當然希望自己能活得久一些，可是誰又知道明天和意外哪一個會先來呢？”
聽完這番陳述，李道彥蒼老的臉上浮現一抹笑意，頷首道：“只論當下，此言有理。”
陸沉沒有在他面前刻意扮演迂腐忠臣的姿態，反倒是這種坦然的態度和理智的分析，讓老人心中頗為滿意。
陸沉道：“其實晚輩并不認為相爺的擔憂會成為現實。中樞有兩位宰相和眾多大人打理朝政，邊疆有兩位忠心耿耿的大都督主持軍務，更重要的是當今圣上知人善任、洞悉人心，大齊不會像偽燕那樣淪為野心家角逐的戰場。”
李道彥對此不置可否，話鋒一轉道：“你會不會覺得老夫是在多管閑事？”
陸沉沒有直接回答這個問題，誠懇地說道：“晚輩一直覺得相爺很矛盾。”
“矛盾？”
“是。在世人看來，相爺身為江南門閥的領袖，理應站在他們那一邊。實際上在過往很多年里，相爺也一直是這么做的，諸如允許江南門閥在朝中和各地官府大肆安插自己的人，又如在是否支持北伐這件事上，相爺數次從中作梗。晚輩至今還記得，當年初次入京，東西南北還沒分清楚，李三郎便找上門來，想要對我玩那套請客吃飯收下當狗的把戲。晚輩可以斷定，李三郎此舉必然有相爺的默許。”
“繼續。”
“實不相瞞，那時候相爺在晚輩心中的形象，一如那些話本故事里的權臣奸相。然而后來晚輩發現，當朝堂矛盾激化到一定程度時，相爺愿意為了大局做出退讓。換句話說，在相爺心里，錦麟李氏、江南門閥和大齊的命運都很重要，也很難分出一個高低輕重。可是這些勢力終究會出現沖突與紛爭，相爺又該如何取舍？”
李道彥雙眼微瞇，看不出他心情如何。
陸沉輕嘆一聲道：“手心手背都是肉，相爺身處其中，焉能不左右為難？焉能不倍感矛盾？”
李道彥意味深長地說道：“人活于世，不如意之事居多。”
陸沉點了點頭，回到他之前提出的問題，答道：“晚輩不覺得相爺是在多管閑事，猶記得那天朝會之上，相爺公開慶豐街刺殺案的幕后主使，當時有幾句讓晚輩記憶猶新。相爺說，大齊在歷經十五年的坎坷沉寂之后，終于有了奮發向上的跡象，這是數千萬大齊子民勤懇努力的結果，亦是陛下和相爺終其一生為之努力的目標，在這個目標之前，其他任何事情都必須讓步。”
他微微一頓，懇切地說道：“不論相爺的出發點是什么，晚輩只知道大齊從滅亡邊緣重新站穩腳跟，你無法容忍任何人破壞這個來之不易的成果。不論是想要陰謀攪亂朝堂的三皇子，還是狗急跳墻鋌而走險的京軍叛逆，亦或是晚輩這個年紀輕輕卻大權在握、說不定將來可能會威脅到皇權穩固的武勛。”
李道彥的面色漸趨放松，望著陸沉年輕俊逸的面龐，他眼里既有毫不掩飾的贊許，也有幾分不足為外人道的羨慕，隨即輕聲感慨道：“想不到最了解老夫的居然會是一個二十歲出頭的年輕人。”
陸沉卻搖頭道：“晚輩認為最了解相爺的人是陛下。”
李道彥微微一笑，略過此節說道：“你先前說，朝中有老夫和薛章憲，邊疆有蕭望之和厲天潤，最關鍵是有陛下掌控全局，這句話不能說有錯，但是你忽略了一個很重要的問題。”
陸沉虛心地說道：“請相爺指點。”
李道彥喟然道：“每個人都會老、會死，無人能夠例外。陛下……春秋鼎盛，但他的身體一直不太康健，想必他同你說過此事。也就是說，我們這些人無論才能高低，終將會撒手人寰，無法永遠守護大齊的子民們。”
陸沉默然不言。
他先前已經表態，如今再重復沒有意義，而且未來的事情充滿太多不確定性，就算今日他做出承諾要做大齊的忠心柱石，面前的老人就會相信嗎？
李道彥似乎知道他內心的想法，緩緩道：“雖說你不覺得老夫是在多管閑事，但是你肯定會有一些不解，畢竟這種事關鍵在于如何做，言語并無半分力量。其實今日請伱過來，不是大齊左相和山陽侯之間的交流，而是一個垂暮之年的老人，有幾句話想送給一位他很看好的年輕俊彥。”
陸沉肅然道：“相爺請說。”
李道彥沉吟片刻，然后語重心長地說道：“老夫從來不會低估邊軍將士自身的努力，但是你莫要太過高估邊軍的底蘊。沒有陛下的全力支持，沒有朝廷上千官員努力做好后勤供給，單憑江北之地養不起三四十萬兵馬。一旦將來有人挑唆邊軍和中樞的矛盾，你要記住兩點，其一是守住底線，其二是稍作妥協。剛極易折，大局為重，這八個字希望你能用心琢磨。”
陸沉應道：“是。”
李道彥點了點頭，又道：“經過這次的動亂，江南門閥的勢力受到重創，短時間內會安穩下來。但是老夫可以明確無誤地告訴你，這些高門大族的底蘊之深遠超你的想象。此番郭王寧樂四家倒下，陛下肯定從中獲益，但是陛下手中沒有足夠的人才，他無法做到徹底清洗。門閥者，百足之蟲死而不僵，將來你掌權之后，要分清眼前的云山霧罩，不要淪為他人手中的刀。”
陸沉隱約覺得老人這番話暗含深意，于是認真地記了下來。
李道彥稍作歇息，最后說道：“二殿下極肖陛下，將來他登基之后，只要你不逾越太甚，他會是你最好的支撐和后盾。”
陸沉想起那天在墨苑的情景，不由得微微頷首。
李道彥定定地看著他，老眼中浮現一抹慈祥之色，輕聲道：“陸沉，老夫希望你能中興大齊，青史留名。但是老夫也知道，時來天地皆同力，運去英雄不自由，將來的路怎么走，終究要靠像二殿下和你這樣的年輕人自己摸索。老夫唯一能做的便是協助陛下，為你們掃去身后的隱患，讓你們沒有后顧之憂。”
陸沉站起身來，躬身一禮。
李道彥坦然受之，隨即揮手道：“去吧，老夫有些累了。”
陸沉再度行禮告辭。
年輕的國侯邁著沉穩的步伐走出錦麟堂。
堂內光線略顯昏暗，老人靜靜地坐在太師椅上，望著陸沉的背影逐漸從視線中消失。
他眼中仿佛有歲月流轉，滄桑百年。
齊建武十四年，十月初二。
山陽侯陸沉在七星軍的護送下離開京城，及至盧州境內，與等候在此的京營一萬余人匯合。
林溪就此與他分別，率七星軍渡江北上，重歸寶臺山境內。
陸沉攜天子劍和全套欽差儀仗，率親衛營、兩千騎兵和一萬余京軍繼續沿著官道往西。
踏上漫漫西行之路。
(本章完)
