青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
從永嘉城一路往西，經過廬陵驛，沿著官道橫穿賀州與湖州，便可進入盧州地界。
再往西，便是大齊如今的西境邊陲成州。
單論疆土面積，成州在江南十三州中位列第一，但無論是人丁數量還是富庶程度，成州都遠遠比不上淮州，更無法和圍繞著永嘉城的忻州等地相比。
在元嘉之變以前，成州在大齊的地位趨向于無足輕重，因為那時候沙州七部還是大齊的忠心附庸，成州不存在邊防隱憂。
后來隨著八千土兵葬送在燕子嶺，沙州七部的立場隨之改變，成州西境登時變得岌岌可危，大齊不得不在此處設立都督府，以青江、游龍、博廬、安化四支軍隊，將近五萬人的兵力守護漫長邊境。
李端登基之后多次往沙州派遣使臣，只為修復兩邊的關系，然而始終沒有取得進展。
直到侯玉案爆發，陸沉與沙州雅隆部頭人之女建立交情，這樁延續十九年的恩怨才有了化解的希望。
自十月二日啟程，陸沉和林溪及數百名護衛一人三馬日夜兼程，僅僅用了五天時間便趕到盧州境內，隨即林溪帶著七星幫的兄弟們渡江北上，陸沉則與等候在此的大部隊匯合。
成州已然在望。
數日過后，青江府城東郊，旌旗招展，人頭攢動。
以成州刺史曲公則和成州代都督童世元為首，兩府文武官員齊至，準備迎接來自京城的巡邊欽差、山陽侯、軍務大臣兼京軍金吾大營行軍主帥陸沉。
對于那位年少顯貴、據說極得天子寵信的欽差大人，成州各級官員無不好奇，很想當面看一看對方究竟是怎樣的英雄人物，但是兩位軍政大員的心情顯然不太愉快。
曲公則倒還好，他和侯玉案沒有多少關聯，畢竟侯玉專理軍務，不需要收買他這個成州刺史，頂多就是偶爾給他一些好處。
如今侯玉事敗遭殃，曲公則當然會推得一干二凈。
暫代都督一職的童世元難掩沉郁之色，若說對侯玉做的事情完全不知情，這話連他自己都不相信。
這幾個月他一直惶恐不安，生怕睜開眼就看到緝拿自己返京問罪的圣旨，織經司大批密探抵達成州之后，他心中的恐慌程度達到一個頂點。然而令他意想不到的是，不光織經司的人沒有在成州境內大肆抓捕犯官，朝廷更像是徹底忘記西陲之地，既沒有扶正童世元的都督之位，也沒有雷霆震怒大動干戈。
童世元不敢去找織經司的人打探消息，這段時間過得無比煎熬。
直到陸沉平定京城叛亂、即將來到成州代天子巡查邊境的消息傳來，他才終于松了口氣，隨之而來的便是引頸待戮的解脫。
雖然這般想，可他心中未必沒有一絲希冀。
曲公則轉頭看著這位代都督的臉色，輕聲寬慰道：“童兄，不必太過憂慮。從目前的局勢來看，侯玉并未胡亂攀咬，朝廷不會大肆株連，畢竟成州政局的穩定非常重要。”
童世元輕嘆道：“既然如此，陛下為何一定要讓山陽侯領兵巡邊？你我皆知，和江北邊防相比，成州面對的敵人不算強大。雖然我們拿沙州人沒有辦法，他們想要越過云嶺大舉進攻也很困難。”
曲公則微笑道：“這不是明擺著的事情？侯玉被奪爵流放，是陛下賣了沙州七部一個面子，否則此事壓根不會鬧大。侯玉縱然有很多錯處，他殺的可是沙州人又非大齊子民。陛下是想借此機會修復和沙州七部的關系，如此大事當然要派一個得力重臣主持，還有誰比山陽侯更加合適？”
童世元聞言沉默片刻，勉強笑道：“但愿如曲兄所言。”
曲公則抬手輕拍他的肩頭，灑然道：“童兄放心便是，這位陸侯爺抵達之后，咱們只將他當做祖宗一樣供著。無論要金銀財寶還是美女佳人，咱們把他伺候舒服了，還怕朝廷將來會揪著不放？”
童世元雙眼一亮，臉色終于緩和下來。
便在這時，前方數騎飛奔而至，高聲道：“稟大人，欽差儀仗已到五里之外。”
兩位大員對視一眼，連忙整理衣冠，帶著上百名各級官員，浩浩蕩蕩地向東邊迎去。
約莫一炷香過后，象征著朝廷威嚴的欽差旗牌映入眾人眼簾，官道上則是甲胄鮮明、軍容嚴整的萬余京軍。
當這支延綿的隊伍停下之后，曲公則和童世元快步上前，齊聲恭迎欽差。
一片肅靜之中，一名戎裝男子出現在隊伍前方，向曲童二人說道：“末將金吾大營鎮威軍副指揮使劉隱，見過曲刺史、童都督。”
曲公則微微一怔，雖然對面這位名叫劉隱的武將很年輕，但他依舊不敢大意，賠笑問道：“敢問劉指揮，欽差大人何在？”
劉隱淡然道：“好教刺史大人知曉，侯爺有要事要辦，因此暫時不來青江城。他托末將轉告二位大人，專心打理各自政務為要，不必記掛他的行蹤。另外，侯爺先前派人讓刺史大人在青江城外準備一處營地，方便京軍將士駐扎，不知可有辦妥？”
曲公則心里有些憋屈，面上不敢表露，點頭道：“回侯爺的話，此事已經辦妥，一應糧草物資也已齊備。”
“有勞刺史大人。”
劉隱拱手一禮，又對童世元說道：“童都督，侯爺請你辦一件事。”
童世元略顯緊張地說道：“請示下。”
劉隱道：“侯爺希望大都督能在三天之內，將青江、游龍、博廬、安化四軍的名冊、校尉及以上將官的詳細履歷準備好，務必要杜絕吃空餉的名額。侯爺還說，大都督若能將此事辦好，可以記為一功。”
童世元心中一緊，應道：“末將必定辦妥。”
片刻之后，欽差儀仗和萬余京軍在成州官員的引領下，直接開赴提前備好的城外營地。
童世元沒有去理會不遠處那些茫然無措的下屬，輕聲苦笑道：“這算什么？下馬威？”
曲公則凝眸遠眺，搖頭道：“童兄多心了，依我看來，這位欽差大人確實是干實事的風格，難怪陛下如此器重和賞識他。”
童世元心中忽地跳出一個念頭，不由得看向遙遠的西方，喃喃道：“你是說……”
曲公則正色道：“我猜，山陽侯現在應該在云嶺附近。童兄，莫要多想，老老實實按照他的吩咐做事就行，這樣的人不是我們可以算計和敷衍的對象。”
童世元輕聲一嘆，神情復雜地點頭。
山色無定姿，如煙復如黛。
青江府往西七十余里，乃是隔開大齊和沙州七部的云嶺。
這里不是淮州西邊雙峰山脈那樣人跡罕至的崇山峻嶺，而是從北到南綿延起伏數百里、由無數矮山緩坡構成的天然屏障。
云嶺之中道路逼仄復雜，旅人通過沒有問題，卻無法供大軍長驅直入。
深秋時節，這里依然草木蔥蔥，滿眼青蒼疊翠。
一支騎兵出現在云嶺東麓，為首者正是陸沉麾下的勇將葉繼堂。
將士們就地歇息，一名校尉來到葉繼堂身邊低聲問道：“都尉，咱家侯爺真的去了山上？咱們要不要上去護衛？”
葉繼堂啃著干糧，面色沉靜地說道：“侯爺身邊有親兵，再者他今天要見一位很重要的客人，不方便帶著太多人，咱們在這里安心等待便是。”
校尉點頭應下。
葉繼堂口中的客人便是沙州雅隆部頭人的長女，洛九九。
一襲紅衣身姿矯健地登上高百余丈的山頂，望著那抹站在一塊平坦光滑的巨石上欣賞風景的身影，她不禁悄悄放輕了腳步。
林木之間，秦子龍看著這一幕，轉頭對其他親兵說道：“好了，再散開一些，盯著外面就行。”
依舊是一身紅衣的洛九九距離那抹身影越來越近，就在她準備喊一聲的時候，一道溫和的聲音傳入她的耳中。
“洛姑娘，我跋山涉水兩千余里來到這里，你打算先嚇我一個半死？”
陸沉轉過身來，面帶微笑地看著她。
洛九九看似有些沮喪，眸中卻泛起燦爛的神采，像模像樣地福禮道：“洛九九參見陸侯爺。”
陸沉忍俊不禁道：“學得還挺像。”
洛九九也笑了起來，微微挑眉道：“那是，本姑娘聰明得很。”
山風清爽，女子眉目如畫，韻致天成，仿若與這邊境雄闊疏朗的天地融為一體，格外瀟灑恣意。
如此神態，與她在永嘉城的表現截然不同。
陸沉頷首道：“看出來了，洛姑娘天資聰穎，非我輩俗人可以比擬。”
“幾個月沒見，你居然變了。”
洛九九輕輕一躍登上巨石，笑道：“在齊國京城的時候，你雖然年紀輕輕，卻和齊國朝廷那些老官兒無甚區別，就像是四五十歲的中年人一般城府深沉。今日一見，才知道你也會開玩笑。”
陸沉饒有興致地問道：“那么在你看來，哪種形態更好？”
洛九九道：“當然是現在！對了，伱應該才剛到成州吧？怎么這么著急與我相見，難道是想念本姑娘了？”
陸沉聽聞此言，不由得暗中感慨環境對人的影響真大，今天的洛九九與那身紅衣相得益彰。
他沒有趁勢口花花占便宜，溫言道：“洛姑娘應該知道我此行最重要的任務。”
洛九九當然知道，她很清楚陸沉的身份和地位，齊國皇帝特意讓他來成州，顯然是希望他能修復大齊和沙州七部的關系。
一念及此，方才爽朗明麗的洛九九眉尖微蹙，望著眼前壯闊的天地，輕輕嘆了一聲。
(本章完)
