沙州，黑水寨。
洛九九為陸沉和他的親兵們專門準備了幾個相鄰的院子，就在大寨較為核心的區域，離洛家大屋不算外。
一座院落內，陸沉望著風塵仆仆的尹尚輔，沒有過多的寒暄作態，問道：“京城那邊有回應了？”
尹尚輔連忙回道：“稟侯爺，京城還沒有消息，是江北邊疆的軍情密報。”
陸沉點頭道：“坐下喝口茶，不要急，說詳細一點。”
尹尚輔遂將溫熱的茶水一氣飲下，然后快速說道：“據定州都督府急報，十月十四日，大量燕軍在景軍的驅使下，向定州北部封丘防線發起強攻，我方飛云軍在寶臺山七星軍的協助下死守定風道。與此同時，另一波燕景聯軍展開對定州西邊清流關防線的攻勢，只是沒有北部戰線那么激烈。”
陸沉讓秦子龍取來隨身攜帶的簡易地圖，在桌上鋪開之后，他看著定州的邊境防線標識，繼續問道：“目前能不能確定景軍的旗號？”
“可以。”
尹尚輔應道：“燕軍除了少量老卒，其他應該都是這兩年新招募的兵卒，他們是景軍的脅從軍。至于景軍主力，出現在定州北部封丘防線的應該是定白軍步卒，而出現在西邊清流關防線的應該是慶聿恭麾下的防城軍步卒。”
陸沉微微皺眉道：“他們這是用燕軍的性命強行逼近我朝邊境，景軍則在后方驅趕彈壓，他們根本不會在乎燕軍那些新兵會死多少人。除了這兩路之外，定州其他地方還有沒有戰事？”
尹尚輔搖頭道：“目前沒有，不過在雷澤平原西北面的藤縣，織經司發現有數量在萬人以上的景軍騎兵嚴陣以待，似乎是想防止我軍從這條路北上，像以前那樣抄截他們的后路。”
陸沉看著地圖思忖片刻，又問道：“李都督目前采取了何種應對？”
尹尚輔道：“許中丞目前還在定州，再加上有陛下的三令五申，李大都督沒有擅自出戰，兩處防線皆以死守為要。根據定州都督府的安排，我軍在封丘防線有宋將軍率領的飛云軍，還有柳將軍率領的寧遠軍在南側援護。清流關這邊，段將軍的來安軍頂在前線，新建的奉福軍拖后掠陣。定北騎兵則駐扎在雷澤平原東部，隨時可以支援西南邊的寧陵城。”
他一邊陳述，陸沉腦海中便逐漸勾勒出完整的戰場態勢。
尹尚輔繼續說道：“淮州蕭大都督派出坪山軍進入定州境內，以便隨時都可支援前線，靖州厲大都督雖未派兵北上，但是也下令各處軍隊加強戒備，防止景軍聲東擊西渾水摸魚。”
對于大齊來說，前兩年的北伐戰事最顯著的好處，便是隨著江北州和定州的收復，淮州成為真正意義上的后方，唯一還能夠被燕景聯軍威脅的只有銅墻鐵壁一般的盤龍關。在這種局勢下，一旦定州和靖州遭遇威脅，蕭望之可以更加從容地調兵遣將支援兩地。
再加上這次李景達表現得非常沉穩，沒有出現眾人擔心中的輕忽冒進，短時間內定州防線應該不會出現問題。
尹尚輔看著陷入沉思中的陸沉，放緩語氣道：“現在織經司靖州檢校葉奇和新任江北檢校羊靜玄皆已提高警惕，盡力打探景軍的動向。三位大都督的奏報也已相繼送去京城，陛下和朝堂諸公必然會做好后勤安排，侯爺不必太過憂心。”
“我不是擔憂自家的應對。”
陸沉從地圖上收回目光，緩緩踱步道：“景軍這次準備得十分充分，在吞并趙國之后足足休整了一年，又選擇在秋冬之際發動攻勢，可謂天時地利人和皆備。依照景帝一貫表現出來的決斷能力，此番他肯定不會讓普通武勛領兵，多半會是慶聿恭親自出手。”
聽到慶聿恭這個名字，尹尚輔的表情也變得肅穆起來。
他在河洛城潛伏多年，當然知道那位南院元帥的厲害之處。
陸沉停下腳步，轉頭望著他說道：“相較于景軍以往的強勢，這次他們分明沒有盡力而為，看起來更像是虛應故事，這可不是慶聿恭的風格。”
尹尚輔正色道：“侯爺之意，景軍進逼定州或許只是佯攻？”
“有這種可能。”
陸沉再度回到桌邊，沉聲道：“蕭、厲兩位大都督肯定能意識到這一點，只不知慶聿恭真正的目標是何處。”
他望著地圖上的各處標志，目光定格在某處之上，緩緩道：“沙州這邊已經進入中盤，收官也不會太遙遠，我暫時肯定無法離開。這樣吧，我修書一封，再讓秦子龍謄抄兩份，你以最快的速度分別送去京城、淮州和靖州。”
尹尚輔點頭道：“是，侯爺。”
小半個時辰后，尹尚輔懷中揣著三封封上火漆的密信，在兩名親隨以及雅隆部管事的陪同下，朝著東邊的云嶺快速離去。
陸沉沒有時間繼續思考北方的戰局，尹尚輔前腳才離開，洛耀宗派來的人后腳便出現相請。
他來到洛家大屋正堂，便見洛耀宗和一群雅隆部的族老正在商談，洛九九和洛恒山則站在旁邊。
陸沉落座之后，洛耀宗簡明扼要地說道：“陸侯，剛剛收到消息，者黃部頭人韋萬江及其二子突然中毒，據說因為救治及時，三人都活了下來。韋萬江直言懷疑這是齊人所為，請各部頭人及管事前往者黃部五豐寨議事。”
“中毒？”
陸沉不由得微微一怔。
洛耀宗神情略顯凝重：“是，目前還不知道具體情形。”
他將韋萬江的懷疑直接說了出來，堂內的雅隆部族老們看向陸沉的目光并無古怪，可知洛耀宗早已告訴他們這件事和陸沉并無關聯。
陸沉鎮定地搖頭道：“欲加之罪，何患無辭。”
洛耀宗道：“按照韋萬江的說法，齊人之所以要毒死他們父子三人，是想進一步挑撥離間，激化沙州七部之間的矛盾，讓我們陷入內亂，從而可以讓齊國趁虛而入，一舉吞并沙州的地盤。”
雖然洛家父女以及這些族老們對陸沉十分信任，他也不能太過大意，鄭重地說道：“大首領，各位族老，陸某以性命擔保，此事和齊人沒有半點關系。”
洛耀宗頷首道：“我相信陸侯是明智之人，不會畫蛇添足自尋煩惱。現在的問題是，韋萬江借著這件事邀請各部頭人去五豐寨，為他父子三人商議如何報仇。在大家看來，我是否應該去一趟？”
一名須發皆白的族老搖頭道：“那次在祖屋的商談之后，七部的分歧已經難以調和，不論韋萬江中毒是真是假，你都不能輕易冒險。實在不行，就讓我們幾個老不死的走一遭，代表你就足夠了，旁人也無法拿這個說事。”
洛耀宗誠懇地說道：“多謝六叔。”
六叔擺擺手道：“自家人不必客套。耀宗啊，我現在有些擔心韋萬江中毒是假，你別忘了這家伙從小就跟在沈敏屁股后面，對待沈敏比對他親爹還恭敬。如果他中毒確實是假消息，那后面的事情就更麻煩了。”
陸沉略有些意外地看了一眼這位老者。
洛耀宗亦是微微動容，隨即說道：“六叔，各位叔伯，你們不用太擔心，沙州有沙州的規矩。不管韋萬江中毒是真是假，七部議事必須在祖屋進行，所以你們都不用奔波一趟，我來安排此事。”
眾人這才放下心來。
陸沉和洛耀宗對視一眼，一切盡在不言中。
隨著韋萬江及其二子突然中毒的消息傳開，原本就有些緊張的沙州局勢瞬間上升好幾個層級。
如今幾乎所有沙州部族都知道，齊國使者在洛耀宗和雅隆部的支持下，想要讓沙州人原諒他們十九年前犯下的罪孽，而且那個使者甚至在祖屋內打傷了沈敏的長子沈天逸。
如此囂張霸蠻的行徑自然激怒了很多沙州人，也有一些人試圖為洛耀宗和雅隆部辯解，畢竟當時是沈天逸主動挑釁求戰。
只不過這些聲音比較微弱，難以改變大局。
韋萬江父子三人中毒后，沙州七部的分歧進一步擴大，韋萬江希望各部頭人及管事齊聚五豐寨為他張目，洛耀宗則堅持應該遵循沙州幾百年的規矩，在黑水寨的祖屋商議大事。
兩邊爭執不下，對立的趨勢已經無法轉圜。
唯有只想賺銀子的金川部頭人哈代被夾在中間，磨破嘴皮子都無法讓兩邊稍稍讓步。
數日后，者黃部五豐寨，在床上躺了幾天的韋萬江出現在正堂內，原本用來偽裝的蠟黃臉色也消失不見。
沈敏坐在主位上，看著略有些亢奮的韋萬江和白昌說道：“兩位兄弟，先前我便說過，在兩邊快要撕破臉的前提下，洛耀宗這頭老狐貍應該不會過來。現在僵局已成，既是沙州數百年來最危險的時候，也是我們最有機會的時刻。”
韋萬江迫不及待地說道：“老哥，那還等什么，我們直接動手吧！”
白昌亦道：“對，先下手為強。”
沈敏目光掃過兩人，不慌不忙地說道：“你們可要想清楚了，一旦做出決定就沒有回頭路。不過我可以提前告訴你們，水西部和大石部到時候會自顧不暇，沒有余力援護雅隆部。我們的對手只有雅隆部，就連齊國都不足為懼。”
他依舊沒有說出如此自信的緣由，白昌本來想詢問此事，注意到沈敏深邃的眼神朝自己望來，于是鄭重地說道：“我們已經歃血為盟，自然要生死與共。”
韋萬江更是毫不猶豫地說道：“早在六年前伱提及這個想法的時候，我就已經等著這一天的到來。”
沈敏欣慰一笑，慨然道：“好，便依兩位兄弟之言。”
韋萬江問道：“何時動手？”
沈敏深吸一口氣，眼中綻放一抹濃烈的殺氣：“明晚子時，我們三家聯手，直取雅隆部！”
(本章完)
