夜半時分，飛鳥關南坡的廝殺聲終于止歇。
烏虎雖然萬般不甘，最終也只能含恨傳令撤退。
因為關內有內應相助，為了保證這次突襲的隱秘性，烏虎在請示撒改之后，帶著兩千精銳輕車簡從長途奔襲。
只要內應順利打開關門，這兩千景軍完全足夠控制住僅有兩百守軍的飛鳥關。烏虎甚至已經計劃好了奪關之后，馬不停蹄地直奔寶珠寨，以最短的時間控制住金川部，從而為后續大軍的挺近做好萬全的準備。
然而奪關的喜悅還未消退，南齊邊軍的到來便讓烏虎的設想化為泡影。
若只是最先出現的一千左右齊軍，烏虎還有信心擊潰他們，可是那支齊軍還沒有崩潰，無數援兵漫山遍野而來，他們手中的火把匯聚成一條長龍，給緩坡上的齊軍極大的鼓舞和提振。
當陸沉和洛九九帶著五百精兵、哈代之子哈云率領數千金川部勇士沖向緩坡，一番鏖戰過后，烏虎無奈領兵撤出飛鳥關。
如果他堅持不撤，對方可以憑借人數上的優勢一點點耗光他的部屬。
戰場的空間實在太狹窄，景軍在戰陣上的優勢根本無法發揮，無論是先前和那一千齊軍的戰斗，還是后續與敵方援兵的交戰，雙方宛如在一條甬道內搏命，景軍完全沒有施展的空間，只能被迫與對方展開一場泥潭中的爛仗。
在反復嘗試無果之后，烏虎為了避免更大的損失，只能率領景軍原路返回。
陸沉制止了金川部勇士想要追擊的舉動。
士卒們開始打掃戰場，陸沉則將哈代帶到關內，指著關門附近那二十多具尸體說道：“哈首領，你看。”
哈代一眼便看見仰面倒在血泊中的哈能，又看向毫無戰斗痕跡的周遭，恨聲道：“這個混賬東西！虧我一直將他當做自家人，沒想到他竟然敢背叛金川部，活該死在景人手里。”
陸沉能夠理解他的憤怒，畢竟自己人的背叛永遠難以原諒。
這時哈云忽地小跑過來，臉色極其難看，來到近前說道：“父親，守關的兄弟們全被景軍殺了，一個都沒有活下來。”
哈代神情一變，往常總是笑瞇瞇的眼睛泛起一抹濃重的血色，寒聲道：“這幫狗娘養的景廉人！”
其實他這次愿意召集金川部的勇士奔赴飛鳥關，最主要的原因是陸沉和洛九九擒賊先擒王，出人意料地將哈代掌握在手心里，讓他無法拒絕陸沉的提議。
如果不是那些架在脖子上的鋼刀，哈代未必會這么爽快，哪怕是為了維護金川部頭人的威信，他也不會輕易聽從一個齊人的調派。
直到此時此刻，他在聽完長子的匯報后在關內走了一圈，親眼看著將近兩百名族人一夜之間死去，怒火已然填滿胸腔。
這些人都是金川部的戰兵，且不說哈代花在他們身上的銀子，光是投入進去的時間和心力就無法計算。
“陸侯，接下來你打算怎么做？”
哈代徑直來到陸沉身前，目光掃過他身后的齊軍將官，又補充道：“無論你打算怎么做，只要能找景廉人報仇，我哈代絕無二話！”
陸沉正色道：“哈首領，我理解你此刻的心情，但是眼下如果離開飛鳥關的庇護，我們很難在景軍手上占到便宜。另外一點，如今最重要的事情是解決沙州自身的問題。沈敏不會等到景軍進入沙州才發動，如果我猜得沒錯，這個時候他應該已經動手了。”
哈代沉聲道：“沈敏這個狗娘養的混賬，我跟他勢不兩立！陸侯，你吩咐吧，金川部的戰士們絕對遵從你的安排。”
此言一出，陸沉對這個有些肥胖的中年男人暗暗有了一個比較高的評價。
他不認為哈代是真的完全出于族人之死而堅定立場，至少這里面還摻雜著其他因素，比如他現在還在陸沉身前，等于小命握在陸沉手里，另一方面隨著景軍被趕出飛鳥關，沈敏已經失去了外部的助力，他又憑什么去挑戰洛耀宗和雅隆部？
哈代顯然意識到這些關鍵的問題，因此及時做出更加堅決的選擇。
一念及此，陸沉放緩語氣道：“還請哈首領派遣得力人手重整關防，如果再讓景軍找到機會，我們恐怕不會這么幸運。”
哈代亦有些后怕，一旦景軍完全掌握飛鳥關，并且后續大部隊趕來，對于沙州來說那才是真正的末日。
他連聲說道：“陸侯放心，我讓哈云這小子親自把守飛鳥關，再多派三百多人守關。”
“如此甚好。”
陸沉拱手一禮，繼而道：“飛鳥關至關重要，請哈首領多多費心，陸某告辭了。”
“告辭？”哈代怔道：“陸侯，你們現在就要返回黑水寨？要不還是先在這里將就休息一晚，畢竟從飛鳥關到黑水寨的路程可不短呢，一兩天肯定趕不回去。”
陸沉看了一眼旁邊的洛九九，坦率地說道：“無妨，我們習慣了行軍途中湊合瞇一會。哈首領，等到沙州重新恢復寧靜的時候，我再來寶珠寨拜訪。將來沙州和大齊重歸于好，我保證你們大金川的藥材、原木和石料會遇到很多大方的買家。”
最后這句話讓哈代臉上多了幾分熱切之色，于是他親自將陸沉和稍作休整之后的齊軍送出五六里外。
清冷的月色之下，齊軍將士們舉著火把緩步前行。
洛九九仰頭望著夜幕，悄然發出一聲輕微的嘆息。
陸沉見狀便說道：“在擔心黑水寨那邊的情況？”
“嗯。”
洛九九輕聲應著，又轉頭看著陸沉問道：“阿爸那里會不會有事？”
陸沉望著她那雙飽含復雜情緒的大眼睛，腦海中不由得浮現那天在黑水寨的祖屋大堂，他和洛耀宗之間的密談。
也就是從那個時候開始，他就明白沙州之行對于自己而言不算坎坷磨難，大抵有種“時來天地皆同力”的感覺，同時也對洛耀宗的手腕有了更加明確的認知。
當沈敏提出讓陸沉親自來沙州談判的時候，無論他藏著怎樣的心思，對于洛耀宗來說都是一個改變局勢的機會。
想到這兒，陸沉認真地說道：“沈敏和令尊相比，不過是土雞瓦狗而已。”
洛九九能理解這個詞的意思，緊繃的心弦不禁放松下來。
憂慮稍減，她的步伐逐漸變得輕快，仿佛永遠都不會疲倦。
恰如這山野之間清爽的夜風。
在烏虎帶領景軍精銳偷襲飛鳥關的同一時間，沙州東部，灰巖寨。
這里是雅隆部最西邊的寨子，往西不到二十里就是者黃部的地盤。
灰巖寨僅千余人，拋開老弱婦孺，青壯年只有不到四百人，其中有過戰兵經歷的更不足五十人。
夜深之時，萬籟俱寂，連鳥蟲都偃旗息鼓，寨子里的人們更是早早就進入了夢鄉。
他們自然不會知道，就在寨子西邊六七里外，一隊上千人的戰兵悄無聲息地摸了上來。
在更遠的地方，鐵陽部頭人沈敏和者黃部頭人韋萬江并肩站在緩坡之上，眺望著遠方夜色中的灰巖寨。
沈敏悠悠感慨道：“家父曾經說過，沙州在一百多年前錯過一個絕佳的時機，此后便再無合并的機會。齊太祖李仲景看似溫厚仁德，對沙州極盡關懷之能事，暗地里卻屢施手段，千方百計阻撓沙州七部歸一，從此只能做齊國的忠犬附庸。如果沒有十九年前那場血案，恐怕沙州人到現在還會傻乎乎地給齊人賣命。”
韋萬江點頭道：“是啊，洛耀宗枉為雅隆部的首領，居然還想著站到齊國那一邊，真是目光短淺的鼠輩，誰都知道景軍一旦全力南下，齊國必然全線潰敗。不過這樣也好，要不是洛耀宗一意孤行，雅隆部不會成為眾矢之的，我們幾家的族人們也不會如此簡單就能鼓動起來。”
沈敏笑了笑，搖頭道：“倒也不能太過輕視，畢竟雅隆部實力最強戰兵最多，洛耀宗也非志大才疏的蠢貨。”
兩人一邊閑聊一邊等待前方傳來的訊號，沒過多久便見十余人快步跑來，為首者正是沈敏的長子沈天逸。
周遭火把映照下，沈天逸的臉色顯得十分古怪。
沈敏微微皺眉道：“怎么了？”
沈天逸急促地說道：“父親，寨子空了！”
“空了？”
“是，里面一個人影都沒有，就像鬼城一樣。”
沈敏臉色微變，沉聲道：“走，去看看。”
他原本打算一路往東席卷過去，盡可能讓洛耀宗晚點察覺，因此特意讓大部隊停在原地，由沈天逸帶著鐵陽部和者黃部的好手前出，挨個解決沿路的障礙，最后出其不意地突襲黑水寨。
現在局勢顯然發生了變化。
便如沈天逸所言，面積不大的灰巖寨無比寂寥，所有人都消失不見。
“大哥，這……難道洛耀宗已經發現了我們的打算？”
韋萬江臉上浮現凝重的神情。
沈敏沉吟片刻，隨即呼出一口濁氣，冷然道：“事已至此，不論洛耀宗有沒有察覺，我們都不能往回走。傳我命令，各部不再需要遮掩，亮明旗號向前進發。沿路但凡遇見雅隆部的人，歸順者可免一死，否則絕不放過。天逸，伱帶人在前探查，防止雅隆部的人在暗中埋伏。”
沈天逸毫不遲疑地說道：“遵令！”
沈敏抬高語調，中氣十足的聲音在夜色中回響：“只要能夠打贏這場仗，雅隆部的財富我分文不取，全部分給不怕死的兄弟們！”
“多謝大首領賞賜！”
在韋萬江和沈天逸的帶領下，周遭的士卒們興奮地大吼，然后像野獸一般朝著東方漫卷而去。
宛如獸潮。
(本章完)
