風淅淅，雨纖纖，秋愁細細添。
綿綿細雨里的永嘉城，屋宇樓閣染上一層灰色的薄霧，宛如一幅朦朧深沉的畫卷。
“這場雨恐怕要下一段日子了。”
中書官衙內，左相李道彥輕聲感慨著。
那場叛亂平息之后，他便極少出現在朝堂上，中書這邊更是基本交給薛南亭執掌。
這段時間因為江北戰事全線爆發，薛南亭忙得有家不能回，朝廷各部衙陷入空前繁忙的狀態，兼之天子龍體欠安，李道彥也只好拖著老邁的身軀坐鎮中書。
“老朽還能堅持，倒是你得注意一些，有些事情交給下面的人去做就行，事必躬親怎么扛得住。”
雨幕之中，二人快步前行。
千萬滴雨水墜落在平整的青石地面上，濺起無數朵破碎的水花。
陸沉上前見禮道：“拜見太子殿下。”
收拾妥當之后，陸沉進入內殿，李宗本則依舊留在外間，這顯然是天子的安排。
他微微一頓，輕聲道：“這些事千頭萬緒，一樣比一樣重要，下面的人連偷懶的機會都沒有，我身為右相更加不能例外。”
舍人答道：“山陽侯率騎兵提前返京，進城之后便直接入宮了。”
僅僅兩個月的時間，天子仿佛蒼老了五六歲，臉上多了幾分委頓神色。
李端微笑道：“朕沒想到沙州那邊如此順利，你做得很好，沒有讓朕失望。”
李道彥微笑道：“別忘了，你們清源薛氏也在其列。”
“臣陸沉，拜見陛下！”
薛南亭目光微凝。
郭王寧樂四家陰謀造反，朝廷將他們抄家處死理所應當，任誰都挑不出毛病，可若是朝廷不問青紅皂白就對其他老老實實的江南世族動手，恐怕不等北邊的景廉人打過來，大齊內部就已經亂成一團糟。
陸沉自然是不想雨氣對天子的身體造成影響，另外一點是身前這位太子的表情很平靜，那就說明天子的身體還沒有到很不好的境地。
陸沉知道自己不該表現得這么矯情，但是那種苦澀的情緒填滿心間，讓他準備好的說辭完全無法說出口。
這一次李端沒有刻意阻止，等陸沉行禮之后，他溫言說道：“平身。”
陸沉徐徐站直，然后像以前一樣看向天子的面龐。
薛南亭神情一黯，緩緩點了點頭。
這句話分明是在指代將來的朝堂格局。
李道彥望著他略顯佝僂的眼眶，面上微露憂色。
陸沉來到跟前大禮參拜。
對于軍中武將而言，這個年齡正值巔峰。
薛南亭語調沉郁，輕聲道：“我本來想請家叔來京，或許他能給太醫院正一些幫助，盡力調理好陛下的身體。但是他讓親隨傳信于我，懷安郡公的身體也不太好，加上如今他要指揮靖州邊軍作戰，家叔只能日夜陪在他身邊，寸步難離。”
“真到了朝廷艱難的時候，這些高門大族總得有所表示。”
及至來到后宮文和殿，便見二皇子李宗本親自在廊下候著。
他欲言又止，李道彥沉吟道：“不會，無論發生什么事，陛下都不會瞞著伱和秦正，你也不必關心生亂。只不過，你我身為中書宰執，對于有些事需要有一個心理準備。”
李道彥看著薛南亭眼中難以掩飾的疲倦，不容置疑地說道：“局勢艱難，你更要愛惜自身。這樣吧，今日你回去好好睡一覺，中書這邊的事情交由老朽來處理。”
陸沉撐傘走在寬闊寂寥的宮中廣場上，身前是大太監呂師周一人引領。
李道彥望著他的面龐，適時自嘲笑道：“像我這樣的老東西終究要退位讓賢，只盼朝廷能夠涌現出越來越多的年輕才俊。”
李宗本不由得暗暗稱許。
李道彥很了解他的性格，知道薛南亭不會改變風格，便略過此節，問道：“銀子可還夠用？”
他不敢說對面前的老人了如指掌，但是這么多年同朝為官，又有在中書內共事的經歷，至少他知道李道彥從來不會無的放矢。
他的眼神依舊清亮沉靜，帶著幾分遠超年齡的成熟穩重。
和兩個月前相比，陸沉沒有太大的變化，只是臉頰清瘦了一些，畢竟馬不停蹄來回奔波數千里。
李道彥抬手點了點他，然后靠向椅背，緩緩道：“老朽昨天進宮了。”
陸沉垂首不答。
薛南亭放下茶盞，關切地說道：“冬雨侵寒，老相爺要多多保重。”
天子已經取消了近一個月之內的兩次朔望大朝，不過平時的常朝還像以前一樣，因此并未引起京中的風浪。
薛南亭微微一怔。
李道彥自然知道他的叔叔便是神醫薛懷義，太醫院正的師弟。
天子和厲天潤的健康狀況令人擔憂，景軍的全線進攻同樣讓朝廷承擔著很大的壓力。
薛南亭也笑了起來，繼而道：“反正有老相爺的李家在前面做表率，我等有樣學樣就好。”
那個記憶中當著滿朝重臣維護他、站在端誠殿前親自為禁軍將士擂鼓助威、沐浴著朝陽仿佛神祗的大齊天子，就好像是很多很多年前留存的印象，如今在他視線中只有一個虛弱的病人。
李道彥冷靜地問道：“他人在何處？”
然而他和李道彥都清楚，以厲天潤的脾氣和性格，絕對無法坐視大齊邊疆陷入危機，自身卻跑到風景優美的地方休養。
薛南亭唇邊露出一抹笑意，點頭道：“好在國庫里還算厚實，不然我真得找老相爺幫忙。說起來，那四家即便不論田地商鋪等固產，光是金銀浮財就有一千多萬兩雪花銀，讓朝廷大大緩了口氣。我之前曾和陛下笑言，要是再多來幾家，多半連二次北伐的軍餉都有了，只可惜動不得。”
自然動不得。
換做其他大臣，這個時候大抵要陳述一番忠心肺腑之言，可是陸沉什么都沒有說，只是怔怔地看著天子。
薛南亭下意識想要婉拒，不過當他看見老人深邃又堅決的眼神，話到嘴邊改口道：“多謝老相爺的照拂。”
雖然他這兩年不斷放權，但是論處理朝政的手腕以及在百官心中的威望，薛南亭比他肯定要遜色一籌。
李道彥擺擺手道：“你我之間不必說這些。章憲，國朝的命運和你息息相關，所以你一定要在朝堂上站穩了，另外也可以適當給鐘乘加加擔子，他會是你最得力的臂助。”
薛南亭輕聲一嘆，道：“定州、靖州相繼遭遇敵軍的進犯，眼下又是嚴冬時節，前方將士們的軍械甲胄冬衣糧草餉銀撫恤，每一樣都大意不得。江南各地的官吏考核也已經有了結果，具體的人員調整同樣是刻不容緩的大事，陛下前幾日又問起經界法的籌備情況，畢竟這關系到明年的經濟民生。”
整個京城內，除了已經被冊封為太子的二皇子之外，只有此刻值房里的兩位宰相知道，天子的病情在逐漸加重。
李端定定地看著他，溫和一笑道：“這世上沒有人能做到長生不老，朕也是人，自然也會死，無需傷感。”
薛南亭略有些不安地問道：“老相爺，陛下急著召陸沉回京，會不會……”
普通官員只當這是天子在國戰期間盡量避免繁文縟節，便有不少人趁機上書稱頌，天子將這些溢滿肉麻之詞的奏章悉數留中，然后讓呂師周代為訓斥了幾名官員，才將這股子浮華風氣剎住。
李端靠在榻上，抬眼望向自己最滿意的年輕臣子。
“陛下……”
他知道眼下不是噓寒問暖的時候，因此一句未提陸沉的沙州之行。
便在這時，一名中書舍人小心翼翼地走進值房，來到近前躬身道：“二位相爺，山陽侯返京了。”
陸沉這么快就回京了？
李道彥和薛南亭對視一眼，兩人同時意識到這是天子派人將他催了回來。
天氣轉寒，值房里燃著上好的精碳，以免兩位宰相著涼生病。
聽聞此言，老人眉眼間飄起一抹沉重且惋惜的神色，幽幽道：“厲天潤今年才四十六歲。”
畢竟按照之前成州那邊送來的消息，陸沉和他率領的軍隊此刻應該還在賀州境內。
但是陸沉沒有立刻邁步走向內殿，而是站在外間稍稍驅散身上的雨氣。
皇城之內，雨聲淅淅瀝瀝，隨風飄搖不定，猶如一曲稍顯零亂的雜曲。
李道彥應了一聲，舍人知趣地行禮告退。
殿內的光線很柔和，氤氳著淺淡的清香。
李宗本抬手虛扶，簡明扼要地說道：“不必多禮，父皇在內殿等你。”
薛南亭嘆道：“家叔說，懷安郡公是因為當年在涇河防線領兵作戰時落下的舊傷，這些年又始終難得清閑，太過操勞以致于引發舊疾。這病若想養好倒也不算太難，只需放下一切庶務，擇一山清水秀之地靜養數年，再按時服用家叔配制的藥湯即可。”
只是這樣一來，大齊好不容易盼來柳暗花明之日，陡然間又陷入風雨飄搖的處境。
李端緩緩坐直身體，緩慢卻堅定地說道：“但是你應該明白，朕已經堅持了十四年，又怎會輕易撒手？”
陸沉抬起頭，看見的是一張神情無比堅韌的面龐。
(本章完)
