在永嘉城里的百姓看來，朝廷那么多官衙之中，最清閑非禮部莫屬。
稍稍了解一些朝廷運轉規律的人，倒是知道禮部雖清閑卻貴重，尤其禮部堂官歷來是中書宰執的候補人選。
其實禮部的職事遠遠沒有那么簡單。
大到五花八門的各種祭典儀式，小到大齊官民需要遵守的規章儀程，這都是禮部的分內職責。
除了主管禮儀之外，外交亦是禮部的權力范圍。
此外包括但不限于科舉選士、觀察天象、推算節氣、制定歷法、鑄造官印、編撰醫書等等，都是禮部官員的活計。
“你還是和以前一樣謙遜，其實我知道你這位左侍郎做得很好，和其他官員相處得如魚得水，正經事也沒有耽擱，這般純熟的手腕可見你已經漸漸領悟做官的三昧。”
但他絕非李云義那樣被寵壞的紈绔，他從小就跟著李道彥身邊，由這位老相爺手把手地教導，肚子里不知灌輸了多少才學，自然而然養成腹有詩書氣自華的神采。
李道彥面色如常，望著恭敬磕頭的孫子，老懷甚慰地笑了笑。
“回父親，禮部的同僚們都很能干，我只是因循舊例，倒也還能應付。”
李適之沉吟道：“我雖不通軍事，也知道景軍這次來勢洶洶，慶聿恭更是景廉人心目中的戰神，我朝邊軍承受著很大的壓力。其實父親不必在意我的想法，以前我反對北伐，不代表我會在眼下這個關鍵時候拖后腿，再者我一個禮部侍郎也無權插手軍國大事。如果父親是想問我的看法，那我認為景軍這一戰不會傾盡全力，景國皇帝是一個很有耐心的人物，他多半是想利用這一戰謀求好處，等到將來再舉國之力一鼓作氣南下。”
沉默片刻之后，李道彥輕聲道：“你如何看待現今的邊疆戰事？”
旁邊陰影中傳來一個低沉的聲音：“是，相爺。”
現任禮部尚書謝珍是極為典型的官場老油條，當初天子和江南世族就北伐爭執的時候，這個老頭兒暗戳戳地給陸沉上眼藥，被天子好生敲打了一番，后來郭從義和王晏等人造反失敗，他仿佛受了驚嚇一般告病辭官，只是天子始終沒有允準。
“適之啊，為父很想知道你心中的執念是什么，只是很可能這輩子也不會得到答案。”
李適之不動聲色地觀察著，心中悄然松了口氣。即便他和李道彥在某些問題上存在很大的分歧，但這是他的親生父親，而且在外人看來李家父子本就一體，他當然希望老父能夠長命百歲。
老人面上浮現一抹蒼涼之色。
李道彥語調平緩，聽不出這是稱贊還是譏諷。
短短四個月的時間里，李適之便將禮部上下打理得井井有條，無論是大皇子的葬禮還是太子的冊封大典，他都辦得非常妥當，既沒有任何失儀之處，也沒有靡費太多的銀兩，贏得朝堂各部的交口稱贊。
這里面有他的父皇，也有厲天潤這樣為大齊貢獻所有的忠臣良將。
“起來吧。”
從那些懇切的言辭來看，李適之似乎真的認識到以前固執的錯誤，漸漸有了大局為重的觀念，只要他能夠維持這樣端正的心態，再加上他幾乎無可挑剔的治政能力和淵博的學識，倒也當得起錦麟李氏下任家主的重擔。
“是嗎？原來問題出在老夫身上。”
“是，父親。”
“最近在禮部做得可還順手？”
李端陷入長久的沉默，這位一生經歷無數坎坷磨難的君王表面上古井不波，實際上正處于激烈的天人交戰。
“……眼下強敵進犯一如當年，臣雖病體殘缺，仍愿獻策于御前，領軍于陣前，以解邊疆之危，以佑大齊河山。”
皇城，文和殿。
如今他基本不出家門，禮部的政務實際上是由兩位侍郎負責，其中又以左侍郎李適之為主。
良久過后，他看著前方的虛空說道：“去將稚魚兒喊來。”
雖然他的手段有些下作，但是這在權力爭斗中不算什么，假如錦麟李氏遭遇危險，李道彥相信那些人會有更惡劣的表現。
“孫兒給祖父請安。”
便在這時，外間響起大太監呂師周極其小心的聲音：“陛下，軍務大臣劉大人、張大人、陸大人、沈大人、韓大人在宮外求見。”
李道彥枯瘦的手指輕輕敲著扶手，腦海中回味著長子今日的言語。
月底的這一天午后，李適之難得提前回府，徑直來到錦麟堂給老父請安。
太子不敢接話。
當然，李適之心里很清楚，這些稱贊只有一小半是源于他的辦事能力，剩下一大半都是沖著錦麟李氏和他的父親李道彥。
只不過因為這些政務沒有什么油水可撈，平時沒有出風頭的機會，所以才會給人一種很清閑的錯覺。
其實他只見過厲天潤兩面，最近一次還是八年前，厲天潤在江北取得蒙山大捷、打破景軍不敗神話然后回京受賞的時候，按理他對這位名將沒有多深的感情，但是成為太子真正接觸朝政之后，他才切實明白是哪些人在抗著大齊的江山艱難前行。
旁人看不出他在京軍叛亂那件事中扮演的角色，李道彥肯定能察覺，他一直在等老父親提及此事。
李道彥花白的眉毛微微皺起：“你依然認為要限制邊軍的實力？”
他抬眼望著李道彥，認真地說道：“父親，流水不腐戶樞不蠹，這是您教會我的道理，我不過是照著您劃出來的界線去做這件事，并無其他想法。”
他捧著那本來自靖州的密折，一絲不茍地念著。
李道彥淡然地笑了笑，打量著羽翼漸豐的長子，緩緩道：“話雖如此，我應該沒有教過你，變著法兒讓郭王寧樂四家去送死。”
李公緒長身而起，神態從容。
李端雙眼微瞇，壓抑著心中的情緒，緩緩道：“都是固執的人啊。”
李道彥自嘲一笑，繼而道：“老夫雖然年老體衰，記性還沒有變差，記得當初你堅決反對北伐，要以此來團結其他高門大族，為何要反手出賣他們？”
十三歲的李公緒邁著矯健的步伐走進錦麟堂，他的身量相比年初的時候躥了一大截，如今已有幾分翩翩貴公子的氣度。
李道彥擺了擺手。
說到這兒，他不由得喟嘆一聲，搖頭道：“我從那時候便確定不能與這些人共事，所以暗中推了他們一把，也算是配合陛下的心意，盡快解決這樁矛盾。”
然而李道彥微微垂首，目光晦澀難明，輕聲自語道：“九分真一分假，伱究竟在隱藏什么呢？你說王晏等人去刺殺侯玉然后嫁禍給陛下，讓你看清這些人的本質，那你為何要從中插一手？你為了瞞過我的耳目，不動用族中的人手，特意選擇你在外面豢養的死士也去刺殺侯玉，卻不曾想過這世上沒有絕對的秘密。”
“臣厲天潤啟：現今北疆戰局糾纏反復，敵軍勢大，遮天蔽日，我朝邊軍囿于邊境漫長，處處受制……”
李道彥近來雖然不得空閑，但是精神頭反而還不錯，瞧著比之前要更硬朗一些，或許這就是權力對于男人的意義。
李適之斷然否定道：“不，我認為這個時候要給邊軍全方位的支持。父親，經歷過這么多事情以后，我已經想清楚了，景國皇帝不會滿足于劃江而治，而父親絕對不會改弦更張做亡國之臣。我身為您的長子，又肩負著錦麟李氏的數百年基業，怎會在大是大非上拎不清？我確實不希望看到邊軍太過強大，重蹈兩百年前武人肆意制造殺孽的覆轍，然而事有輕重緩急，相較于咄咄逼人的景軍，我朝中樞和邊軍的矛盾自然可以暫時放下。”
又是一陣長時間的沉默。
他看出老父眼中的疲倦，便起身行禮道：“父親還是歇個午覺吧，兒先告退了。”
太子李宗本清越的聲音在殿內響起。
太子念到這兒不由得停了下來，神情頗為傷感。
殿內十分安靜。
這段時間李適之忙于政務，李道彥也無法像以前那樣在府中頤養天年，畢竟江北戰事如火如荼，朝廷又開始選擇試點推行經界法，再加上官員的考察和遴選，薛南亭一個人實在忙不過來，他必須要拖著老邁的身軀坐鎮中書。
李道彥略顯疲憊地說道：“你能這樣想自然最好，大敵當前，朝廷不能陷入內亂。”
李適之恭敬地應道：“是，父親。”
李端眼珠沒有轉動，只說了一個字：“念。”
李適之心里卻很淡定，因為他已經等這一天等了很久。
他坦然到如此程度，李道彥反而無話可說。
像厲天潤這樣的人絕對不會夸大其詞，既然他在密折中用上“病體殘缺”這樣的字眼，那就說明真實情況更嚴重。
“是，父皇。”
太子連忙應下，將厲天潤親筆寫就的密折用緩慢的語速讀完。
他不知道自己該不該同意厲天潤的奏請。
李端斜倚在榻上，雙眼平視前方，略顯蒼白的面龐上浮現一抹復雜的情緒。
“起初我確實是這么想的，因為北伐與我們江南世族的根本利益相違，其他人都能從北伐之中獲得好處，唯獨我們不行，所以明知道父親會介懷，我仍然嘗試著阻止北伐。”
李道彥望著他清秀的眉眼，微笑道：“稚魚兒，祖父給你找個厲害的先生，好不好？”
李適之平靜地回道：“這都是得益于父親的言傳身教，兒子不敢不謙遜。”
李道彥坐在太師椅上，指著下首的椅子說道：“坐吧。”
堂內僅有父子二人，氣氛忽而變得嚴肅起來。
故此，禮部對太常寺、鴻臚寺、欽天監和太醫院等衙門有直接管轄的權力。
李適之不疾不徐，語調誠懇：“但是后來我發現，王晏等人連最基本的進退分寸都沒有，我只是想阻止北伐，他們卻要和陛下打擂臺。父親，您為了讓陛下安心特意讓出中書的權柄給薛南亭，我也告病回家休養很長時間，本質都是為了避免和陛下發生正面沖突。而他們卻連最基本的退讓都不肯，抱著手里的權力不放手，甚至還讓人去刺殺侯玉意圖激化矛盾。”
父子二人已經很久沒有坐下來說過話。
太子微微變色。
這五人聯袂求見，必然是發生了某件大事，難道邊疆有變？
李端坐起身來，眼神清明一如往常，鎮定地說道：“宣。”
(本章完)
