永嘉城東郊，大齊京軍金吾大營。
校場之上，將士們正在努力操練。
陸沉沿著校場邊緣緩步前行，身后跟著金吾大營一眾武將。
在他奏請天子得到允準后，現如今陳瀾鈺任金吾大營行軍總管，兼振威軍都指揮使，嚴秉依舊任立威軍都指揮使。
劉隱作為陸沉從邊軍帶來的心腹大將，又在北伐戰事立下很多功勞，此番順理成章地扶正，擢升鎮威軍都指揮使。
看完一圈之后，陸沉微微頷首道：“士氣很不錯，你們都辛苦了。”
“多謝侯爺夸贊，這是末將應盡的本分！”
眾將口中謙遜，臉上的笑容卻出賣了他們的真實想法。
就連嚴秉這個江南門閥的邊緣人物都顯得很放松。
此時此刻，嚴秉的聲音頗為洪亮，甚至比劉隱更大。
雖然陸沉從來沒有要他表忠心，然而嚴秉已經悄然下定決心，這輩子就跟著這位年輕的國侯做事。
不過陸沉最終還是保留了他的軍職，往后也沒有刻意刁難他。
每月的餉銀都會按時發放，且沒有任何克扣，當然從嚴秉到下面的將官都沒有膽量伸手喝兵血，因此軍中的風氣一天好過一天，再加上將士們每天都能吃飽飯，對于訓練也不再有任何抗拒和敷衍。
嚴秉忽然發現領兵原來也可以很簡單。
唯獨陳瀾鈺就像藏于霧中，鋒芒盡掩，卻有一種令人無法忽視的力量。
陳瀾鈺稍稍思忖，附和道：“侯爺所言極是，景軍不可能長時間空耗糧草。”
陸沉對他只有這兩個要求。
嚴秉要做的事情很明確，研讀兵書，認真練兵。
陳瀾鈺沉吟道：“眼下南北戰火同起，不過末將認為南詔國的十萬兵馬多半只是虛張聲勢，只要我朝江北邊軍沒有潰敗，南詔國主就不敢將我朝得罪得太狠，現在不過是趁火打劫而已。只要永定侯帶著武威大營的兩軍趕到太平州，南疆的局勢就會穩定下來，所以江北的戰局至關重要。此戰我朝若勝，景軍必定士氣大傷，一兩年內絕對沒有再度南下的決心。”
對于身邊這位頗具儒將氣質的老熟人，陸沉一直很尊重但又帶著些許疏離。
陸沉淡淡一笑，趁勢勉勵他們幾句，然后說道：“都去忙吧，陳總管陪我走走。”
他知道自己沒有天賦之才，頂多只能算中人之姿，但是體會過這種滿心舒暢的生活，他不可能再去捧那些江南門閥的臭腳。
嚴秉從來沒有這樣充實且輕松過，此刻他才幡然醒悟在陸沉手下帶兵是多么幸福的事情，愈發理解那些追隨陸沉來京城的邊軍將士為何那般忠誠。
片刻過后，陸沉主動挑起話頭：“你對如今的局勢怎么看？”
不僅僅因為陳瀾鈺如今是天子的心腹股肱，更關鍵的是陸沉完全看不透此人的心思，無論何時何地他都顯得平靜從容，隱約有種不以物喜不以己悲的態度。
京軍叛亂平息之后，嚴秉在那段時間惶恐不安，雖然他沒有參與叛亂，在大是大非的問題上站得很正，但是依然會擔心自己被陸沉掃地出門，畢竟他對于陸沉來說只是一個外人。
眾將立刻行禮告退，陸沉和陳瀾鈺則繼續沿著營地內平整的土地前行。
他不需要再像以前那樣整天沉湎于勾心斗角，也不必在意京城那些糾纏不清的人情交際，外面所有風浪都被陸沉隔絕在營地之外，再也沒人可以將手伸進來。
其實當初在淮州軍的時候，陸沉對此就有很清晰的感知，蕭望之麾下眾將性情各異，但無論是耿直如宋世飛，還是沉穩如段作章，他們的一舉一動多多少少都會帶出幾分內心的想法。
陸沉點了點頭，道：“江北暫時還處于相持態勢，但是我預計這種微妙的平衡最遲兩個月之內就會被打破。”
“所以我向陛下奏請，由你領振威、立威二軍提前準備和出動，以在關鍵時候支援靖州軍。”
陸沉停下腳步，鄭重地說道：“這個任務太過重要，交給別人我不放心，目前只有你能勝任。我現在先和你通個氣，今天晚些時候便會有陛下的旨意以及調兵軍令送到你手上。”
陳瀾鈺目光微凝，垂首道：“末將領命。”
陸沉便向他詳細闡述了計劃的一部分。
縱然陳瀾鈺素來面如平湖，在聽完陸沉的謀劃后亦是難掩訝色，最終敬服地說道：“侯爺之謀高屋建瓴，末將遠不及也。”
陸沉笑著拍拍他的肩膀，搖頭道：“你我之間就不必這般客套了，我已經和右相說過，你帶兵出京不需要操心任何后勤問題，只要按時將振威軍和立威軍帶到預定的位置就行。”
陳瀾鈺正色道：“末將保證絕對不會貽誤軍機，否則愿以軍法從事！”
翌日，卯時初刻。
皇城，天子寢宮。
距離上朝還有將近一個時辰。
自從李端登基之后，他便將上朝的時間稍作調整，夏秋兩季為卯時三刻（早上六點），冬春兩季則是辰時初刻（早上七點），這對于京中那些上了年紀的官員來說，足以稱得上皇恩浩蕩。
當初先帝在位時，無論春夏秋冬寒風苦雨，京官必須在半夜從被窩里爬起來，趕在卯時初刻之前入宮靜候，這毫無疑問是極其痛苦的折磨。
李端就是通過這種數不勝數的小細節，以及更加重要的放權和尊重，逐漸收獲朝中一些大臣的忠心，而不是只靠著慷慨激昂的大道理和虛無縹緲的許諾。
寢宮內燭火通明亮如白晝，這不是他喜歡鋪張奢靡，而是今天要做一件很重要的事情。
李端靠在榻上，織經司提舉秦正和太子李宗本肅立一旁。
殿內還站著一位鬢發微白的中年男人。
他的表情很凝重，額頭上泛著細密的汗珠。
雖說天子寢宮頗為溫暖，不像室外那般寒氣浸骨，但他如此神態也顯得太過緊張。
李端見狀便打趣道：“桂愛卿，伱待會施針的時候可不要這么緊張，你的雙手可掌握著朕的性命。”
“陛下……”
中年男人欲言又止，勉強擠出一抹笑意，卻是比哭更難看。
李端淡然道：“這是朕自己的決定，桂愛卿不必擔心。你在太醫院待了十二年，理應知道朕絕對不會遷怒于人。”
中年男人便是太醫院正桂秋良，也是神醫薛懷義的大師兄，他們兩人便是先帝朝太醫院正郁李仁最杰出的弟子。
李端這句話讓桂秋良感觸極深，他當然知道歷朝歷代，太醫這個行當極高的危險性，稍有差池就是死罪。但是在他進入太醫院這十二年以來，天子和宮中貴人從未刁難過太醫，哪怕是在大皇子傷重不治的那個夜晚，天子在極其悲痛和憤怒的情況下，也沒有將悲憤發泄在沒有救回大皇子的太醫身上。
十二年來，太醫院有人來有人走，也有一些人受到國法的嚴懲，但都事出有因，沒有一人含冤而死。
這就是桂秋良對天子這句表態深信不疑的原因。
然而他抬頭望著榻上天子虛弱的神情，一時間只覺悲從中來，跪地叩首道：“微臣醫術不精，懇請陛下降罪！”
李端輕輕一嘆，示意秦正將這位忠心耿耿的太醫院正扶起來，道：“朕知道你一片忠心，想讓朕多活幾年，如果這個愿景能夠實現，朕當然不會拿自己的壽數冒險。但是如今大齊正遭到強敵的侵襲，朕豈能躺在病榻上茍延殘喘？既然時日無多，朕理當勤勉于國事。命數如此，朕早已坦然接受。”
“是，陛下。”
桂秋良語調微顫。
李端看了一眼旁邊沉痛難掩的太子，緩緩道：“無論如何，朕總不能在百官面前出丑，施針吧。”
桂秋良沉默片刻，最終再次跪下朝天子行叩首之禮，一字字道：“臣領旨。”
他起身來到案旁，將自己的藥箱打開，從中取出一卷錦帶，攤開之后，上面數十根長針在明亮的燭火下泛著寒光。
這是他的恩師郁李仁傳下來的金針之術，只有他和薛懷義兩人完全掌握。
秦正和太子默默地看著，兩人眼中不約而同地涌起黯然神傷之色。
桂秋良平復心境，雙手穩如磐石，金針紋絲不抖，依次刺入天子的穴位。
李端從來沒有習武的經歷，他的身體因為十五年的操勞和疾病的摧殘也已極其虛弱，然而面對習武之人都會感覺到劇痛難忍的金針刺穴，他臉上依舊古井不波，深邃而又鎮定的眼神一如往日。
他知道自己時日無多，也清楚這種秘法會更快讓他走向生命的終點。
但是這不重要。
因為桂秋良手中的金針可以讓他暫時忘記身體的病痛，暫時找回當年那個策馬奔馳在大齊疆土上的皇七子。
如此便足夠了。
他是大齊天子，縱然疾病纏身，又怎能纏綿榻上，無奈而又絕望地等待死亡的來臨？
大半個時辰之后，梳洗更衣之后的李端身著玄色龍袍，步伐沉穩地登上御輦，在太子、禁衛和宮人的簇擁中，去往前朝端誠殿。
當此時，晨光初現，人間得見光明。
(本章完)
