觀云臺位于文和殿東南邊，距離不算遠。
這里是皇宮內最高的建筑，共有兩層，高六丈有余，李端會在閑暇時登臺縱覽京城風光，算是他為數不多的消遣之一。
只不過自從去年冬天病倒，李端便再也沒有來過此處。
四名身強力壯的黃門抬著步輦，極其穩當地來到二層，太子和先前在內殿的數位重臣也跟了上來，那些在外殿等候的朝臣則停留在一層。
四月下旬的天氣還算溫和，天空萬里無云，陽光不算猛烈。
太子讓人取來華蓋，立于步輦后方。
李端抬眼看向頭頂，搖搖頭道：“拿走吧。”
“是，父皇。”
太子不敢違逆，呂師周和幾名黃門便退下，觀云臺二層只有君臣數人。
李端面朝北方，有些貪戀地呼吸著清新的空氣，片刻后說道：“李相。”
“臣在。”
李道彥垂首。
李端輕聲道：“經界法推行得如何？”
李道彥微微一怔。
他已經年過花甲，幾十年來見過無數次生離死別，自然能分辨得出天子的真實情況。
其實在約莫一刻鐘之前，太醫院正桂秋良便隱晦地表示回天乏術，那時候天子數度昏迷，已近彌留之際，因此皇城內外才會戒嚴，京城各門由校尉親自把守，滿朝重臣齊聚文和殿。
沒人愿意聽到那個山河震顫的噩耗，但是他們身為大齊朝廷的中流砥柱，必須面對這個悲痛的事實。
等到雍丘大捷的消息送到宮中，回光返照也好，強行支撐也罷，天子終于不復之前幾日始終昏沉的狀態，但他并未太在意生死之事，對許皇后和柳淑妃也沒有過多的交流。
唯一算作有些任性的要求，僅僅是讓人將他送來觀云臺。
縱如此，他關心的依舊是大齊的黎民蒼生。
一念及此，宦海沉浮數十年的李道彥竟然無言，只覺悲從中來，又有難以言表的敬畏。
一旁的薛南亭心中喟然，代替李道彥說道：“陛下，目前經界法已經在江州和賀州各府推行開來，中書做過推算，這兩州之地今年的賦稅會增加三成左右。”
李端想了想，又問道：“當地官民對經界法有何看法？”
薛南亭如實回道：“陛下，經界法對于鄉紳望族而言，乃是強行逼迫他們割讓利益的惡法，只不過大勢所趨，無人能夠阻攔。即便如此，依然有一些人在坊間蠱惑人心串聯生事，臣及朝中諸位同僚對此絕不姑息。無論是誰想阻攔朝廷大計，輕則收監入獄，重則秋后問斬。”
李端眺望著北方的天空，緩緩道：“話雖如此，他們也是大齊的子民，逼迫過甚難免動搖根本。朕知道，這樣的要求有些不合理，只能辛苦你一些，以菩薩心腸行雷霆手段，把握好其中分寸。”
薛南亭信服地說道：“臣遵旨。”
李端道：“太子，你明白了嗎？”
太子垂首道：“兒臣明白。”
“經界法要堅定不移地推行下去，所謂民之為道也，有恒產者有恒心，無恒產者無恒心。”
李端不緊不慢地說著，轉頭看了一眼認真傾聽的太子，繼而道：“這是朝廷接下來十年里的國策，保證百姓有田產，保證朝廷能收上來賦稅，你的皇位才能更穩固，大齊才能應對景國休養生息之后更加兇猛的攻伐。這必然會損害一部分人的利益，所以殺人不可避免，然而你要記住，殺人只是手段而非大道。”
太子愈發恭敬地說道：“是，父皇。”
李端稍稍停了一會，又道：“朕之所以能夠延續大齊國祚，并非是朕如何了得，根源在于江南望族當年不遺余力的支持。當然，朕和他們算是各取所需，只是隨著時間的推移，這種關系難免會被利益侵蝕，繼而走上不同的道路。去年京城叛亂，算是這種矛盾激化之后的具現，朕已經殺了很多人，將來若他們不越過底線，你就不要再殺了。”
太子心中凜然。
他和江南望族歷來沒有過深的交際，因為他知道自己的父皇如何看待那些門閥，這注定他無法信任這個龐大的利益集團。
再加上他知道江南門閥和老三走得很近，從以前很多事都能看出他們對三皇子的支持，雖然他不能違逆天子的心意對一直幽禁在秋山巷的三皇子下手，但是他未嘗不能釜底抽薪，徹底斷絕三皇子可能存在的念想，那便是不急不緩鏟除江南門閥的勢力。
此刻聽到天子所言，太子猛然驚醒。
在如今大齊朝堂的格局里，邊軍已經成長為一股極其強大的勢力，中樞如果繼續爭斗不休，多半會形成外強中干的局面。
所以天子才會提醒他，在經界法必須推行的前提下，只要江南門閥不越過底線，很多時候他要學會如何周旋其中。
想到這兒，太子不禁愧疚又崇敬地說道：“兒臣必定謹記父皇教誨。”
李端平靜地說道：“你還年輕，若有不懂之處，多向李相和薛相請教，切勿閉目塞聽妄自尊大。”
“是，父皇。”
太子應下，又向兩位宰相垂首致意，李道彥和薛南亭連忙行禮。
李端抬眼看向韓忠杰和沈玉來，話鋒一轉道：“雍丘大捷之后，景軍只能退守以河洛一帶，定州北部他們也守不住。如此一來，我朝便可實占靖、淮、定三地。景軍這次折損五萬兵馬，算得上傷了元氣，但是遠遠沒到一蹶不振的地步，邊疆縱有幾年安穩日子，卻也不會永遠承平。關于邊疆軍務，卿等有何看法？”
沈玉來雖然位列軍務大臣，又統率禁軍四部，但他很清楚自己的定位，替天子管好禁軍守好京城便是他唯一的職責。
以前軍事院每次軍議，他都只帶著一雙眼睛兩只耳朵，替天子記下所有細節，不發表任何看法。
韓忠杰知道這個問題必須自己回答。
身為荊國公韓靈符的長子，他當然不能做一個應聲蟲，因為天子提拔他除了嘉賞韓靈符對大齊的貢獻，還有一個重要原因便是平衡京軍和邊軍的實力。
他冷靜地回道：“稟陛下，臣認為或可裁撤淮州都督府，以定州都督府和靖州都督府守衛邊疆。”
李端道：“愛卿可有舉薦大都督的人選？”
太子靜靜地聽著，他忽然想起父皇曾經談過這個話題。
韓忠杰不疾不徐地說道：“臣斗膽舉薦山陽侯陸沉為定州大都督，兼理淮州盤龍關之防務。靖州大都督一職，臣請陛下圣裁。”
李端凝望著他的雙眼，緩緩道：“可。”
韓忠杰不再多言，恭敬地低下頭。
李端沉默片刻，輕聲道：“淮州都督府裁撤之后，蕭望之回京署理軍事院。陸沉接任定州大都督，李景達此番表現不錯，可回京入軍事院任職。”
太子垂首應下。
李端又道：“厲天潤身體抱恙，飽受疾病折磨，讓他回江南休養身體。這些年他勞苦功高，為大齊奉獻一切，等他返回江南之時，太子嘉賞其國公之爵。至于靖州大都督，便讓劉守光接任。李相。”
“臣在。”
“朕方才所言，你需擬入遺詔之中。”
此言一出，眾人無不怔住。
遺詔二字，委實太過沉重。
李道彥躬身一禮，一字字道：“老臣遵旨。”
一般來說，天子正常駕崩之前都會指定一名或數名重臣草擬遺詔，這個任命的分量不言而喻。
縱然李道彥垂垂老矣，天子對其依然無比信任，也只有他才能統領百官，扶保新君登基，皇權平穩交替。
清風徐來，陽光明媚。
人間一片安好。
熙熙攘攘的京城，歡呼雀躍的眾生。
李端縮在步輦之中，不復當年的帝王威儀。
他眺望著遠方的河山，緩緩道：“二十七年前，朕被先皇封為親王，朕依然記得那一日舊都大雨傾盆。先皇對朕說，身為天家皇子，理當作為萬民之表率。不瞞諸位愛卿，朕當時很不以為然，因為先皇做得并不好，大齊民不聊生，百姓生活困苦。”
“朕暗中對自己說，如果朕是太子，如果朕能承繼大寶，一定會比先皇做得更好。”
“這番話，朕從來不敢對人說，直到將死之時，朕才敢放縱一回。”
“二十年前，河洛失陷，天塌地陷，朕如喪家之犬惶惶不可終日，險些便歸于山林之中，從此不問世事。”
“因為，朕其實也怕死。”
他停頓下來。
太子和數位重臣望著他瘦削的面龐，神情無比肅穆。
一層數十位大臣都抬著頭，雖然他們聽不見天子的自語，但是他們能感受到那種凝重的氛圍。
李端臉色慘白，語調愈發低沉。
“十五年前，朕登基即位，心中便只有一個愿望。”
“收復江北故土山河，重現大齊盛世之景。”
“朕沒有做到。”
“回首這短短四十余年，有太多的遺憾，但是——”
他迸發出最后的力量，緩緩坐直了身體，面朝北方。
“朕無愧大齊列祖列宗，無愧億萬黎民蒼生。”
太子跪在步輦之旁，顫聲道：“父皇……”
李端轉頭看著他，抬起不斷顫抖的手，輕輕落在他的臉上，然后身體緩緩朝后靠去，斷斷續續道：“朕不能再扶著你走下去了，朕的那些遺憾，只能托付給伱了……”
“朕……真的累了……”
那只手無力地垂下。
“父皇！”
太子死死握著他枯瘦的手掌，放聲痛哭起來。
“陛下！”
李道彥雙膝跪地，老淚縱橫。
“陛下！”
薛南亭、楚懷仲、秦正、韓忠杰、沈玉來以及下層的數十位朝臣，跪倒在地，凄聲痛呼。
那位大齊天子雙眼閉上，臉上帶著一抹釋然的神情。
永久地凝固。
永久地離開這人世。
(本章完)
