相府，東苑。
月色似洗，月光如練，透過挑窗瀉進書房內，與燭光交錯融合，浸染出一片輕柔的光暈。
禮部左侍郎李適之坐在案后，身體靠在椅背上，雙眼微微閉著。
一名十六七歲姿色淑麗的少女站在身后，用一雙柔嫩白皙的小手幫他揉捏著雙肩。
另一名年近四旬的男子站在大案之前，雙眼望著地面，不緊不慢地說道：“老爺，新科榜眼、探花以及十七位二甲進士這幾日都想來拜望您，小人遵照您的叮囑，盡數好言勸回去了。”
他便是李錦山，表面上只是東苑管事，實為李適之最器重的心腹，知道很多李適之的隱秘。
這些初入朝堂的新科進士們與李適之的關系非同一般，因為李適之是今年會試的主考官，雖然三月底的殿試與他無關，但是所有考生都必須尊稱他一聲座師。
官場之上，這種座師和弟子的關系極為緊密，私下往來再頻繁也不會引人攻訐。
只不過他們選擇的時間點有些不妥，因此李錦山沒有讓他們進門。
“這些年輕人倒也有趣。”
李適之淡淡一笑，隨即抬手拍了拍少女的手背。
少女乖巧地行禮道：“婢子告退。”
李錦山目不斜視，仿佛眼中根本沒有這個少女的存在。
他上前幫李適之的茶盞倒滿，低聲道：“老爺，最近京里有兩股暗流。”
“講。”
“其一是有幾位官員暗中串聯，想要在儲君登基之后，對山陽侯陸沉行明升暗降之計。”
“明升暗降？”
李適之嘴角勾起，平靜地說道：“真想捧他做國公？”
李錦山亦笑道：“是的。”
李適之便問道：“何人主使此事？”
李錦山答道：“翰林院侍讀學士辛一先，另有吏部驗封司員外郎沈禹、御史臺侍御史盧郢和太仆寺主事汪同吉這三人。他們行事并不機密，時常在礬樓雅室相商，故而為我所知。”
礬樓與墨苑齊名，乃是京中第一等風流去處，且是錦麟李氏的產業。
“辛一先……”
李適之眉頭微皺。
李錦山適時提醒道：“老爺，雖說這位辛學士算是鐘尚書的后輩，但是應該不算心腹親信之列。鐘尚書在擔任翰林學士的時候，與這位侍讀學士的關系不算親近。”
李端在位的最后幾個月里，朝堂格局有了一些微妙的變化。
兩位宰相的地位依然不可動搖，但是中堅一代已經嶄露頭角，其中最為引人注目的便是兩位新任尚書和一位左侍郎。
翰林學士鐘乘升為吏部尚書，永嘉府尹景慶山升為戶部尚書。
刑部左侍郎李適之轉為禮部左侍郎，雖然在官階上是平調，實則進了一步。
這三個部衙一直被世人稱為“上三部”，刑、兵、工三部自然是下三部。
其中尤以鐘乘的地位上漲最快，吏部尚書畢竟有天官之尊稱，乃是六部尚書之首，論實權遠勝他人。
而且鐘乘并非是李道彥或者薛南亭的門人弟子，在他升任吏部尚書之后，已經有一些朝臣匯聚在他的羽翼之下，未來極有可能成為朝堂文官中的第三位領袖。
李適之淡然道：“旁人不會看得這么清楚。鐘乘在翰林院經營多年，辛一先就算不是他的人，也無法完全脫開干系，更不必說這里面還有個吏部驗封司員外郎沈禹，別忘了現在吏部是誰的地盤。”
李錦山道：“老爺之意，這件事有可能確實是鐘尚書的授意？”
李適之笑了笑，端起茶盞抿了一口，繼而道：“鐘乘是一條不會叫的狗，他才是先帝藏在夾帶中的人，這種人怎會用出如此愚蠢的手段？”
李錦山雙眼一亮，順勢道：“那我們的人要不要助辛一先一臂之力？”
李適之有些奇怪地看了他一眼。
李錦山訥訥，不敢繼續說下去。
李適之放下茶盞，悠悠道：“那幾個迂腐書生以為這等小大小鬧就能擺平陸沉，真是愚蠢而不自知。我們不僅不能幫他們，還要在他們身上踩一腳，再將火苗引到鐘乘身上。”
李錦山恍然道：“小人明白了。”
李適之沉吟片刻，道：“讓裴方遠去辦吧，他知道該怎么做。”
李錦山恭敬地應下。
“還有一件事是什么？”
“依照老爺的叮囑，我們在織經司里的眼線一直留意著許家那位許如清的蹤跡，發現他最近一段時間和湖州長樂府一位劉姓富商見過三次。”
“長樂府？”
“是的，老爺。”
李適之陷入長久的沉默之中。
長樂這個地名于他而言當然不陌生，那里誕生過一個響當當的宗族，即曾經位列江南九大家的長樂寧氏。
前任吏部尚書寧元福便是出自這一家。
京城叛亂被平定后，長樂寧氏被抄家滅族，另外三家門閥亦是同樣的結局，他們積攢百年的財富盡數充入國庫，支撐起大齊在江北的數十萬大軍連戰不休。
但是長樂寧氏的消失并不代表當地門閥勢力被根除，只是換成了另外一種形式存在。
李適之喟然道：“這些人果然還是不死心。”
許如清是何許人也？
普通人甚至是一些中下級官員極少聽說這個名字，但是書房內的主仆二人自然清楚，他是后族這一代的嫡長子，先前便是三皇子和后族之間的橋梁。
李錦山神色凝重地說道：“老爺，看來他們還是想攛掇三皇子的野心，作亂之心仍舊不死啊。”
李適之面無表情地問道：“有何奇怪？”
李錦山道：“小人只是沒想到經過先帝那番清洗之后，居然還有人敢染指朝堂大事。”
“有兩個原因。”
李適之稍稍調整坐姿，平靜地說道：“其一是百足之蟲死而不僵，那四家倒下之后，江南各地都有所動蕩，一些較弱的門閥終于找到機會將自己人推上來，但是他們仍舊渴望踏足中樞，必然要選擇一個能夠為他們帶來利益和權力的代表。”
“之所以他們不選儲君而選身在囹圄的三皇子，關鍵便在于第二個原因，也是他們無法繼續蟄伏忍耐的根源。”
“那便是經界法。”
說到最后三個字的時候，李適之眼中泛起一抹復雜的神色。
“經界法……”
李錦山喃喃自語，片刻后醒悟過來，嘆道：“確實，經界法一旦在江南各地推行開來，幾乎可以挖斷門閥勢力的根基，難怪他們會這樣瘋狂。”
其實他到現在仍舊不能肯定，為何許如清見了一個湖州的富商，李適之就能做出這樣明確的判斷，篤定隱藏在京城水面之下的那股勢力，是想利用三皇子的身份做一些驚天動地的大事。
但他堅信自家老爺的判斷不會有錯。
李適之道：“儲君不會朝令夕改，至少近幾年不會，所以朝廷會不遺余力地推行經界法，這就逼得那些門閥勢力只能鋌而走險。我現在只是有些好奇，這些人究竟能做到哪一步。”
李錦山心中一動，低聲道：“老爺，我們要不要暗中推他們一把？”
身為李適之最器重的親信，他隱約能夠猜到自家老爺的心思，區區一個禮部左侍郎顯然不是他的目標。
有些事雖然無法明言，但李錦山覺得自己可以大膽一些，至少能給李適之提供一些參考。
李適之微諷道：“秀才造反十年不成，他們已經不是當初掌控京軍的權貴，只是一群躲藏在暗處的蟲豸罷了，說破天也只有一些上不得臺面的手段，又何必去幫他們？我已經等了十來年，不在意再多等一會。”
李錦山信服地說道：“小人愚鈍，請老爺見諒。”
李適之擺擺手道：“無妨。許如清那邊繼續讓人盯著，不過要小心一些，切勿打草驚蛇讓他們心生猶豫。雖說我不會出手幫那群蠢貨，但是如果他們能試一試儲君的成色，未必不是一件好事。”
李錦山垂首應下，見李適之面上浮現倦色，便知趣地行禮告退。
李適之獨坐片刻，起身走到屋外，立于廊下抬頭凝望清冷的月色。
他意味深長地笑了笑，轉頭看向西北方向。
相府之內屋宇延綿猶如重巒疊嶂，他自然看不見老父親居住的錦麟堂。
但他知道此時此刻，他的父親、左相大人正在教導李家第三代最優秀的少年。
“父親，您將李家的未來寄托在陸沉身上，這個想法雖然算得上高瞻遠矚，可是您難道不知道，假如將來大齊的朝堂是由陸沉這樣的人主導，他第一個開刀的便會是錦麟李氏。”
“李家傳承數百年，卻要將命運交給他人處置，盼望著對方手里的屠刀不要落下，兒子真的無法贊同您這樣的決斷。”
“稚魚兒確實有清鳳之才，但他實在太小了，等他的肩膀能夠扛起李家的時候，說不定這數百年基業早已變成他人的飽腹之物。”
“這世事猶如逆水行舟不進則退，您不能讓他人來操持李家的命運，因為外人便是外人，始終不值得信任。”
“既然您如此矛盾，就讓兒子替您來做這個決定吧。”
李適之輕聲自語，眉眼間泛起一抹悵惘之色。
又化為漠然。
(本章完)
