大齊建武十五年，五月初七。
在滿朝文武的見證下，嗣君李宗本舉行登基大典，即皇帝位。
尊先帝正宮許皇后為慈和皇太后，尊今上生母柳淑妃為仁壽皇太后。
冊封太子妃寧氏為皇后，年僅三歲的皇子李道明被封為延寧郡王。
新君并未改元，待冬去春來之時再做定奪，因此接下來的大半年依舊是建武十五年。
大典之上，新君宣布大赦天下，諸位臣工皆有封賞。
隨后便是新君登基的消息昭告天下，各地州府曉喻百姓，咸使知聞。
數日后，京城北郊。
百余騎停留在春風亭外，騎士們盡皆剽悍勇猛，一看就知道是那種久經沙場殺人無數的老卒。
這自然是山陽侯府的親兵隊伍。
春風亭內，陸沉一身便裝，望著對面肅立的少年，溫言道：“坐下說話。”
少年便是左相李道彥最器重的孫子李公緒，只聽他一本正經地說道：“侯爺當面，卑下豈敢失儀？”
“也罷，你喜歡站著那便站著。”
陸沉沒有強求，繼而打趣道：“真打算一直跟在我身邊？真的不想去參加科舉？我聽秦子龍說過，你會利用一切閑暇時間刻苦讀書，可見你本質上仍舊是一個讀書種子。”
李公緒認真地答道：“回侯爺，卑下喜歡讀書不假，但是這不代表卑下熱衷于科舉考功名。以前卑下不懂，只覺得世間萬物皆不及讀書，但是追隨侯爺在江北戰場上走了一遭，卑下便有了一些轉變。”
陸沉饒有興致地說道：“說來聽聽。”
李公緒道：“讀書是為了明理，考科舉是為了能夠實現胸中抱負，但是對于當下的大齊而言，投筆從戎亦是報國之道。無論在朝為官還是領兵在外，同樣都能為大齊貢獻自己的力量，二者不分高下互為輔弼。”
陸沉笑了笑，點頭道：“是這么個道理，不過你應該清楚，老相爺將你送到我身邊，不是為了讓你學會沖鋒陷陣。”
李公緒默然垂首。
從他細微的表情變化可知，這個明顯早熟的少年仍舊有些緊張。
陸沉見狀便感慨道：“老相爺真是用心良苦。”
李公緒遲疑道：“侯爺此言何意？”
陸沉悠然道：“一直都想找你聊聊，只是實在太忙碌，沒有找到合適的機會。當初我允許你留下來，根源還是在于這是老相爺第一次向我開口，我委實不好駁了他老人家的面子。事后想想，我其實不太理解老相爺這樣做的原因。”
李公緒愈發不解。
他覺得這件事的原委很清晰。
他之所以會被李道彥送到陸沉身邊，一方面是想讓他跟著陸沉增長閱歷和見識，而不是成天困在相府那一方天地。
另一方面，陸沉如今隱隱成為邊軍的代表人物，而大齊中樞和邊軍的關系一直是很敏感且微妙的話題，李公緒長期跟在陸沉身邊，意味著左相和陸沉有了更加方便和通暢的聯系。
這種情況下，雙方不會做出錯誤的判斷。
陸沉抬眼望著少年，微笑道：“伱想的那些原因，我當然也考慮過，只是思來想去，我不覺得這些原因有哪一條能促使老相爺做出這樣的決定。簡單點說，老相爺將你派來，讓我隱約有種感覺，他老人家似乎有種深切的憂慮。你不像是出門游歷的學子，更像是老相爺為錦麟李氏保留的一個火種。”
李公緒心中一震。
關于自家的機密，他知道得不算特別詳細，但他聽祖父說過，大伯李適之似乎瞞著家里做過一些不好的事情。
陸沉繼續說道：“這是一個讓人想不明白的疑惑。以老相爺在朝中的地位，以錦麟李氏在江南的底蘊，以李家這幾年忠心耿耿的表現來看，他老人家哪里需要我這個晚輩照顧？”
李公緒低頭望去，只見陸沉眼神剎那間銳利如刀，竟讓他不敢直視。
“回侯爺，祖父并未說過其他原因。”
少年輕咬舌尖，強迫自己冷靜下來。
陸沉微微點頭，沒有繼續追問。
他知道李道彥絕對不會無的放矢，但是這種類似于托孤的舉動對他肯定沒有壞處。
這些老家伙們……
陸沉心下感慨，隨即便見秦子龍策馬飛馳而來，朗聲道：“稟侯爺，懷安郡公的車架快到了。”
“好，隨我前去迎接。”
陸沉一聲令下，百余騎朝北而行，片刻后便見到數百騎護著幾輛寬敞的馬車行走在官道上。
馬車緩緩停下，厲良玉當先出來，厲冰雪緊隨其后。
四目相對，千言萬語盡數在這一眼對視之中。
站在一旁的厲良玉輕咳一聲，拱手道：“下官見過侯爺。”
陸沉爽朗地說道：“厲大哥，你這是在厲叔跟前給我上眼藥呢？”
厲冰雪忍俊不禁。
厲良玉亦失笑道：“這話從何說起？”
“他是想說從今往后，你們私下里平輩論交，不必拘泥爵位官職。”
厲天潤走出馬車，笑容淺淡。
陸沉上前打量著中年男人的臉色，欣喜地說道：“厲叔的氣色果然好多了。”
“有勞你記掛。”
厲天潤微笑道：“何必親自出迎？”
陸沉懇切地說道：“這是晚輩應該做的。”
厲天潤不再糾結這個話題，打量著他的神情說道：“看來這段時間京中還算安穩。”
陸沉順勢道：“只是有些疑惑。”
厲天潤不急不緩地說道：“待我去宮中祭奠大行皇帝，回府之后再說。”
陸沉點頭應下，一行人便再度啟程。
等到他護送厲家一家人前往皇宮祭奠先帝，又陪著他們見過新君李宗本，回到懷安郡公府之時，天邊已然日光西斜，霞光萬丈。
從皇宮出來后，厲天潤的表情便很凝重。
他不是那種傷春悲秋的性情，領兵數十年亦見慣生離死別，但是躺在福清宮靈柩里的那位先帝，與他的關系終究不一般。
相較于蕭望之對先帝的疏離，厲天潤和先帝可謂是君臣相諧的典范。
過往十余年里，兩人雖然相隔千里，但是彼此間的書信往來沒有斷過。
先帝對厲天潤懷著絕對的信任，厲天潤也從未辜負這份信任。
面對先帝的離去，厲天潤不會表現得如何夸張，但他心里的悲痛不會弱于任何人。
一直到走進暌違多年的懷安郡公府，厲天潤的情緒才有所好轉。
“十年未歸，這座宅子倒也沒有太大的變化，只是規制提升了不少。”
厲天潤略顯感慨，示意陸沉坐下說話。
厲冰雪開口說道：“這是先帝讓工部修繕過后的模樣，爹爹可還中意？”
“中意。”
厲天潤點了點頭，隨即看向陸沉問道：“先前你說心中有疑惑，具體因何？”
此刻堂內只有他們三人，厲良玉早已知趣地退下。
陸沉輕聲道：“厲叔，今上舉行登基大典之前，他特意帶著我去慈寧殿覲見許太后。太后希望今上能夠免去三皇子李宗簡的圈禁之罰，最不濟也要允許李宗簡參與先帝的大行出殯之禮。”
厲天潤微微皺眉道：“太后此舉不太妥當。”
“是。”
陸沉在厲家父女面前自然不需要藏著掖著，直白地說道：“許太后雖然地位尊崇，但她在朝中的影響力幾乎可以忽略不計，她明知道今上不愿意寬宥李宗簡，依然強行在那個節骨眼上逼宮，這其實是很不理智的決定。如果因此惹惱了今上，許太后自己雖然無憂，只怕李宗簡將來的日子會更加難過。”
厲天潤沉吟片刻，緩緩道：“你是想說，許太后這樣做另有深意？”
原本很輕松的氣氛陡然間緊張起來。
陸沉自嘲一笑道：“這就是我想不明白的地方。從當日的情形來看，許太后不是那種混不吝的性子，她言談之間其實很有分寸，再者她身為先帝的正宮皇后，不可能連這么簡單的道理都不懂。她冒著會觸怒今上的風險，僅僅是為了讓李宗簡能夠暫時離開秋山巷，這究竟有何意義？”
厲天潤自動忽略“混不吝”三字，他知道面前的年輕人平時沉穩謹慎，在眼下的環境中不會太在意那些細節。
陸沉繼續說道：“說白了，李宗簡只是一個被寵壞了的天家子弟，他無論在朝中還是軍中都沒有任何威望，就算今上允許他離開秋山巷前往皇陵，哪怕今上給李宗簡登高一呼的機會，他又能做什么呢？”
“事出反常必有妖。”
厲天潤冷靜地給出判斷。
陸沉緩緩呼出一口濁氣，繼而神情凝重地說道：“不單單是這件事。雖然我入京的次數不算多，但是我總覺得京中有種異樣的氛圍。這段時間我比較清閑，認真回憶了一下這幾年發生的事情，不僅沒有理順頭緒，反而有更多的疑惑涌現出來。”
厲天潤的表情變得有些嚴肅，沉聲道：“怎么說？”
陸沉垂下眼簾，幽幽道：“我發現很多事情都透著古怪，當時或許沒有察覺，現在回想卻覺得不太正常。這給我一種感覺，就像是有一只黑手藏在陰影中攪動風云，而我們因為忽略了一些細節，不知不覺中變成那只黑手利用的棋子。”
(本章完)
