大齊建武十五年，五月十六日。
歷曰，鹿角解。
寅時三刻，永嘉南城諸多高官權貴府邸漸次亮起了燈火，山陽侯府亦不例外。
今天是新君登基第一場正式的大朝會，京中官員凡七品以上皆要參加。
國喪期間，自然一應從簡。
陸沉和親兵們吃完早飯便趕往皇宮，及至和寧門外，夜色泠泠，廣場上已經聚集了大批朝臣。
看到這位年輕的國侯出現在視線中，很多官員的目光不由得復雜起來。
眼下厲天潤雖已回京，但他只在抵達當日進了一次皇宮，后面便深居簡出不見外客，對于朝堂大事一概不問。他的身體狀況已經不是秘密，因而沒人惡意揣測他的心思，更不敢隨意登門叨擾，只是悄無聲息地送禮而返。
在厲天潤選擇靜心調養的前提下，蕭望之、劉守光和張旭等人又在邊疆，軍事院大權便在陸沉掌握之中。
雖然這只是新君暫時的安排，但是看著這位二十多歲的年輕人，居然一手掌握著大齊的軍權，很多人情不自禁生出恍惚之感。
陸沉和秦子龍交待幾句，轉身便向廣場走去。
一路走來，行禮問候者甚眾。
不論對陸沉抱著怎樣的觀感，沒人敢在這種眾目睽睽的場合下對他擺架子，當然也不乏有一些官員是真心想效犬馬之勞。
畢竟陸沉最大的優勢便是他的年紀，而且他不是那種靠著君上強行提拔的幸進之輩，向上攀爬的每一步都有扎實的功勞作為底氣。
陸沉不驕不躁依次還禮，等穿過大批中下級官員聚集的區域，眼前便開闊起來。
前方的官員清一色都是正四品以上的高官，他們不會像那些低級官員一般隨意扎堆，大都是跟各自部衙的同僚站在一起。
如此一來，右相薛南亭便顯得有些孤單。
他顯然早已適應這種環境，早年間的處境甚至更孤寂，那時候朝堂大權被江南門閥掌握，他才是那個被人孤立的異類。
注意到身后的動靜，薛南亭轉頭望去，對陸沉頷首致意。
陸沉回禮，但是沒有直接走過去，而是朝向另一邊。
“沒想到我來得這么遲。”
陸沉來到厲天潤身旁低聲說著。
厲天潤依舊望著前方的宮門，淡然道：“那是因為你住得最遠。”
陸沉當然不會糾結這個話題，只是順口一提罷了，他順著厲天潤的視線望過去，感慨道：“今天下朝之后，厲叔的宅子又要改建了。”
因為國喪的緣故，邊疆將帥的封賞一直沒有確定，如今先帝的喪禮儀程已經走完大部分，只剩下大行出殯之禮，朝廷的運轉逐漸恢復正常。
雖說邊軍戰功的認定與核準還需要一段時間，但雍丘大捷的真實性已經無需質疑，至少提前回京的厲天潤必然能得到對應的封賞。
簡而言之，大齊又將多出一位國公，所以陸沉才會有那句善意的調侃。
厲天潤微微一笑，轉頭看著陸沉，意味深長地說道：“那你呢？陛下會給你什么封賞？”
陸沉亦笑道：“最好是什么都不要賞。”
于他而言，木秀于林這四個字早就已經變成現實，這幾年朝中針對他的攻訐未曾斷過，只是都被先帝壓了下去。
如今先帝駕鶴西去，今上未必會像先帝那樣維護他，而他現在的實力又沒有真正達到一人之下的地步，只要能維持先前的局勢便足夠。
厲天潤明白這句話的含義，也認可陸沉的判斷。
至少在江南地界，陸沉依舊無法隨心所欲，這不是說他要夾著尾巴做人，正常情況下也沒人會來招惹他，只是說他的根基都在江北，包括他在邊軍將士心中的威望以及陸家在淮州經營數十年的底蘊。
故此，厲天潤平靜地說道：“不急。”
陸沉點了點頭，又回首看向遠處的厲家兄妹，目光與厲冰雪交錯而過，隨即落在厲良玉臉上，輕聲道：“厲叔，厲大哥真要履任兵部？”
厲天潤道：“是，這對他來說不算壞事，他本身就更適合案牘之事，再者這樣也能讓陛下放心。”
聽到放心二字，陸沉雙眼微瞇，正要開口之時，卻聽身后傳來一陣喧嘩。
他和厲天潤再度回首，不遠處的韓忠杰也看了過去，只見一位年過四旬的清正文官走來。
陸沉不禁笑道：“這位尚書大人莫非住得更遠？”
來者正是吏部尚書鐘乘。
其人身長七尺，頎面秀目，氣質雅正，又有一副堪稱典范的須髯，哪怕是在這拂曉的夜色中，僅僅依靠廣場周遭的火把之光，也能彰顯出遠勝他人的風韻氣度。
單看外表的話，鐘乘毫無疑問是大齊朝堂上首屈一指的美男子，人到中年依舊清癯，而且增添了幾分沉穩厚重。
厲天潤若有所指地說道：“其實住得遠近和來得早晚沒有必然的聯系，這位尚書大人與你不同，他更加注重官員的儀容和風姿。”
鐘乘來到二人面前，向厲天潤行禮問好，與陸沉點頭示意，隨即邁著四方步不疾不徐地走到薛南亭身后站定。
便在這時，廣場那邊又傳來一片騷動。
左相駕到。
李道彥的衰老肉眼可見，先帝的離去對于這位老相爺的打擊漸漸顯露出來，六十五歲的高齡亦是朝中最年長的官員。
故而有一位中年官員攙扶著他前行，便是李道彥的長子，禮部左侍郎李適之。
這一幕父慈子孝的場面自然讓很多官員動容，他們畢恭畢敬地讓出一條路，站在兩旁對李道彥行禮請安。
厲天潤低聲問道：“你如何看待這位李侍郎？”
陸沉想了想說道：“他素來不顯山不露水，在李相的庇佑下走到這個位置不難，但是能維持那么好的官聲很不容易，尤其是絕大多數官員并不認為李適之的官位來自李相的提攜，能做到這一點尤其不簡單。”
厲天潤感慨道：“李適之確非池中物。”
兩人沒有繼續聊下去，因為李道彥已經在李適之的攙扶下走到近前。
“拜見李相。”
厲天潤當即行禮，面前這位老人值得他如此鄭重對待。
李道彥溫言道：“郡公何必多禮？”
厲天潤笑而不答，他相信對方能明白自己的心意。
李道彥自然明白，隨即話鋒一轉，帶著幾分滄桑之意：“十年未見，郡公也老了。”
厲天潤灑脫地說道：“生老病死乃是人間常理，厲某早已看淡。今日見到老相爺身子骨依舊硬朗，足以稱為國朝之幸。”
李道彥笑著搖搖頭道：“將死之人罷了。”
宮門緩緩推開的聲音傳入眾人耳中，李道彥便停下敘舊，分開時那蒼老的目光在陸沉臉上稍作停留，旋即轉身向宮門走去。
從始至終，李適之一言不發，恭敬沉默。
約莫一炷香過后，隨著大樂奏響，大齊新君出現在端誠殿內，坐上那張象征至尊的龍椅，接受文武百官的朝賀。
群臣山呼萬歲。
氣氛莊嚴肅穆。
李宗本挺直腰桿，身軀板正，雙手在袖中攥緊成拳，極力克制著心中的激動。
回首當年，整個朝堂之上有多少人看好他能走到今日這一步？
老大有嫡長子的身份，老三有許皇后毫不掩飾的偏愛，而他除了一個皇子的身份，沒有任何優勢可言。
他的生母柳淑妃性情恬淡不爭不搶，即便先帝的后宮規模不大，她也從未想過與旁人爭寵，雖然因此有了一個極好的名聲，但是對李宗本無法起到任何助力，相反為了維持母親的大氣姿態，他必須要時刻謹記本分。
從十二三歲開始，他就知道自己沒有可能成為儲君，除非朝中發生極大的變故。
他只能按捺住心底那抹熱切，盡力扮演著一個本分、耐心、守拙的皇子。
沒人知道去年那個夏日，他邀請陸沉參加墨苑文會得到先帝允準時，他心里那股沸騰洶涌的狂喜。
或許在旁人看來，他是想拉攏陸沉這位邊軍新貴，但是只有他自己知道，這是自己努力近十年之后得到的回報，代表著父皇心里的偏向有所變化。
但那只是一個開始。
儲君之爭兇險異常，稍有不慎就會跌入萬丈深淵。
好在他的對手接連犯錯，大皇子因為無法忍受那種煎熬變得外寬內忌，逐漸失去了先帝的青睞，最后則被卷入京城叛亂英年早逝。
三皇子則因為慶豐街刺殺案徹底失去爭奪儲君之位的希望，于是他李宗本成為唯一的答案。
這世上有很多聰明人，李宗本并不認為自己稱得上最聰明，但他篤定自己是最懂得忍耐和因勢利導的那個人。
聽著耳畔不斷傳來的山呼聲，李宗本面色淡然地環視群臣，在文官班列某個位置稍作停留。
似乎感受到新君的注視，那位官員稍稍抬頭。
李宗本移開視線，仿若剛才只是他不經意間的停留。
大殿內安靜下來。
李宗本有些貪戀地望著百官伏首的場景，隨即清了清嗓子。
“眾位卿家，平身。”
他的嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
(本章完)
