雖然薛南亭沒有明言來意，但這本來就不難猜。
在過去十五年的艱難歲月里，他和秦正是守望相助的同仁，一個在中樞兢兢業業打理朝政，一個在暗中為先帝保駕護航，即便兩人明面上極少來往，但他們都知道對方是可以托付一切的生死之交。
薛南亭一眼看穿新君的謀算，所以才會如此急切地來找陸沉，之所以他沒有直接入宮勸諫，只是擔心年輕的天子惱羞成怒，讓此事徹底沒有轉圜的余地。
陸沉的分析讓他心中松了口氣，當最緊迫的問題解決，他不由得開始打量這位新鮮出爐的郡公。
“薛相，莫非我臉上有污泥？”
陸沉淡淡一笑，非常自然地調侃。
薛南亭笑道：“只是想起當年那次私下見面，如今回想頗有恍若隔世之感。”
陸沉面上亦浮現幾許感慨。
那還是他第一次入京的時候，薛南亭請他過府一敘。
當時他只是邊軍都督府一介小小的都尉，對方則是大權在握的當朝右相，兩人的身份地位相差過于懸殊，自然也就無法聊得太深入。
縱如此，薛南亭沒有在他面前擺架子，反而極其懇切地勉勵他，并且將中樞的籌劃詳細告知。
雖說這是薛南亭借陸沉之口讓蕭望之放心，但也能看出沒有半點虛假的宰相風姿。
思及過往，陸沉不禁有些觸動地說道：“說起來，我的運氣真的很好。如果沒有先帝、李相和薛相的照拂與提點，或許我早已迷失在塵世之中。”
“你還是太謙虛了，我和老相爺提點過的人可不少，有誰能取得你今天的成就？所以關鍵還是取決于你自身的天賦與努力。當年初見初談，我就斷定你必將起于萍末，因為你擁有遠超同齡人的成熟和內斂。犬子比你虛長幾歲，又有一個殿試榜眼的名頭，和你相比宛如稚子。”
薛南亭不吝溢美之詞，隨即話鋒一轉道：“所以我今天有些不解，你怎會領受陛下的旨意？”
陸沉淡然道：“為何不能？”
薛南亭直言道：“因為這樁案子不知道會牽扯到誰，而伱本不需要蹚這渾水。待國喪之期結束你便要北上，沒有必要耽誤時間，再者你有足夠充分的理由婉拒陛下，李老相爺已經為你做了鋪墊。”
這一刻他的目光略顯銳利。
陸沉依舊不緊不慢地回道：“我和薛相一樣，察覺到那個太監刺客的古怪，自然能猜到陛下為何要這樣做。雖然陛下顯得有些急躁，但是我必須保證陛下沒有危險，如此才能讓朝堂穩固人心安定，這是我想要查明真相的緣由。另外一點，我也不希望秦提舉遭受小人陷害，我自己來查總好過交給一些別有用心的人。”
薛南亭定定地看著他，釋然道：“難為你如此顧全大局。”
陸沉無比坦蕩地說道：“我不能辜負先帝的期望。”
兩人目光交錯，已然心照不宣。
薛南亭所言“顧全大局”指的是先前天子不顧陸沉的反對加封他為郡公，讓陸沉木秀于林引來天下人的審視，而陸沉今日接過這樁差事的舉動證明他并無怨望，至少能盡到臣子的本分。
陸沉的回答則坦然表明他這樣做不是為了當今天子，說到底他只是割舍不下心中對先帝的那份情意。
短短兩句話，兩人對彼此的心思便已經有了判斷。
“這樁案子便有勞你了。”
薛南亭緩緩起身，又道：“我會跟刑部高尚書和大理寺卿戚維禮打好招呼，讓他們竭盡全力配合你查案。”
“多謝薛相。”
陸沉起身一禮，旋即親自將薛南亭送出府外。
天色陰沉，細雨蒙蒙。
陸沉回到后宅書房，譚正早已等候在此。
“公爺，那三名刺客暫時關押在東院，其中一人被公爺內勁傷及臟腑，因為太醫救治及時，保住了一條性命。”
“知道了。”
陸沉來到窗邊大案前坐下，并未立刻給出安排。
他腦海中依然在回想方才和薛南亭的談話。
這位當朝右相其實遠沒有他表現出來的那般焦急。
當然，他想幫秦正一把并非虛情假意，只不過他更想借這個機會看一看陸沉的內心。
良久過后，譚正忍不住低聲道：“公爺，小人有句話不知當說不當說。”
陸沉雙眼微閉，淡淡道：“講。”
譚正鼓起勇氣道：“公爺如今在朝中的地位很超然，陛下就算有再多想法，也需要顧及公爺在邊軍的地位，所以陛下只能用那種拐彎抹角的手段，而且也只是希望能給公爺施加一些禁制。既然如此，公爺似乎沒有必要卷進這種風波，如果此案牽扯的人比較廣，有可能導致公爺陷入進退兩難的境地。”
“原因很簡單，今時不同往日。”
陸沉抬手輕輕敲著桌面，繼而道：“想要插手朝政，進而真正觸及到核心區域，光靠一些眼線和拉攏幾個官員能有多大的效果？陛下或許是想繼續將我架在火上烤，但我同樣需要一個契機，將我的影響力從邊軍延展到中樞，奉旨查案便是一個開端。先帝在時，我沒有想過這些事情，一心只考慮如何帶兵打仗，然而現在不得不多想幾步。”
譚正恍然大悟，垂首道：“小人明白了。”
陸沉意味深長地說道：“所以包括陛下和右相在內，他們都沒有意識到這個變化，反倒是左相一言道出最關鍵的細節。或許他也沒有想得這么深，只是宦海沉浮數十年養成的本能，讓他下意識地勸阻。其實我本不想理會這些事情，只是……所謂一朝天子一朝臣，局勢如此，不得不提早未雨綢繆。”
譚正敬佩地說道：“公爺明見。”
陸沉輕吁一聲，繼而吩咐道：“去內侍省將那個太監及兩名工匠的詳細生平要來，再找織經司要這次的審查資料。至于這三名刺客，先熬他們一晚上，明天我親自審問。”
譚正肅然道：“小人領命！”
皇城，修仁殿。
李宗本坐在御案之后，端詳著站在三尺之外的中年官員。
除苑玉吉之外，其他宮人皆在外間肅立。
從大半年前監國開始，李宗本與這位中年男人的接觸日益增多，尤其是先帝駕崩之后，在禮部尚書謝珍年邁的前提下，對方身為禮部左侍郎肩負著國喪儀程的重任，入宮的次數越來越頻繁。
但是在相當長的一段時間里，李宗本對他并無特別的關注。
因為他是左相李道彥的長子，沒人能夠忽略那位老相爺的光芒，將更多的注意力放在他的長子身上。
直到昨日與三皇子李宗簡一場談話，李宗本從記憶中翻找出某處古怪的細節，一些疑惑豁然開解。
所以他以詢問國喪手尾的名義將李適之召入宮中，第一次近距離仔細地觀察。
其人確有乃父之風，清貴儒雅之氣渾然天成，尤其是那股沉穩內斂的氣質，在面圣時顯露無疑。
李適之入宮前并不知道天子的用意，但是他眼下已經隱約察覺到幾分端倪，故而愈發鎮定自若。
李宗本終于開口：“李侍郎。”
李適之垂首道：“臣在。”
李宗本平和地說道：“前些時日謝尚書私下與朕說，他年老體衰漸感乏力，有意辭去禮部尚書一職歸鄉養老。你身為禮部左侍郎，乃是謝尚書之下實權最重者，朕想聽聽你對此事的意見。”
李適之稍作思忖，不急不緩地應道：“回陛下，臣不敢妄議上官。不過陛下相詢，臣更不敢敷衍以對。謝尚書時年六十二歲，或許確有力不從心之時，然而臣不能建言陛下允準謝尚書請辭。”
李宗本問道：“為何？”
李適之答道：“回陛下，家父比之謝尚書還要年長三歲。”
李宗本微微一怔，隨即失笑道：“言之有理。”
其實他這個問題很不好回答，因為謝珍是李適之的頂頭上司，換句話說就是他在官場上最大的阻礙。
如果李適之認為謝珍這種老東西該早點讓路，自然會顯得極其愚蠢，可若是他堅定地幫謝珍說話，未免又太過虛偽。
閉口不言更不可能，他唯有將自己的老父親搬出來，既合情合理又不至于墮入天子的言語陷阱。
李宗本看著此人不卑不亢的神態，愈發覺得順眼，于是更進一步說道：“先皇在時，謝尚書便有乞骸骨之意，只是因為朝中有連續不斷的大事，先皇和朕都沒有同意他請辭。這一次他的態度頗為堅決，朕也不好繼續強留，準備允準他歸鄉養老。謝尚書走后，朕屬意推舉你為禮部尚書，不知你是否愿意替朕分憂？”
這一次李適之沒有繼續拿左相當擋箭牌，只見他躬身一禮，坦然道：“食君之祿，忠君之事，擔君之憂，此乃人臣所為也。”
“平身。”
李宗本眼露欣慰之意，看著這個中年男人神色泰然的面龐，由衷地感慨道：“李相后繼有人。”
李適之垂首低眉，神態愈發恭敬和謙卑。
(本章完)
