大景天德七年，六月。
雍丘大敗之后，景帝罷免南院元帥慶聿恭，命忠義軍副帥兀顏術統領南方各軍。
兀顏術戎馬半生用兵老道，然而依舊擋不住蕭望之親自指揮的定州攻勢。
景軍被迫撤出定州北部，堅守封丘八個月之久的定州飛云軍終于重見天日。
至此，齊景雙方的邊境線再度發生變化。
西起十萬大山北麓，中間以河洛城為核心，東邊到定風道和寶臺山外圍，景軍在這條兩千余里的漫長邊界上小心翼翼地駐防。
與此同時，景帝為了加強對江北各地的統治，在一部分燕臣的強烈請求之下，終于接受時年四歲的燕帝所上之降表。
燕國就此歸順景朝，疆土包含江北路、京畿地區、河南路與渭南路。
僅僅存在了十三年的燕國成為史書上的一個記號。
齊景南北對峙之局面就此形成。
景帝改河洛為陪都南京，設置南京路，轄地包括原燕國江北路和京畿地區，共七府四十八縣。
兀顏術任南京留守，掌管一應軍政大權。
雖說這個官職位高權重，但景朝內部無人爭搶，因為新設置的南京路注定成為對抗齊軍的第一道防線。
南京路南方便是大齊靖州，東南方向則是大齊定州。
再加上在之前的雍丘大戰中，齊軍曾經借道沙州從十萬大山北方奇襲，南京路的西面也要加強戒備，等于是三面皆敵。
兀顏術肩上的擔子十分沉重。
好在齊軍收復定州全境之后停下腳步，讓一直處于被動的景軍終于能松口氣。
兩邊對局勢都心知肚明，景軍需要舔舐傷口恢復元氣，齊軍則因為連年大戰再加上先帝駕崩，同樣需要休養生息，在可以預見的一兩年之內，雙方不會冒然挑起戰端。
天下大勢跌宕起伏，從十五年前景軍睥睨人間，到如今齊景兩國勢均力敵，迎來一段注定比較短暫的和平歲月。
然而對于某個處在偏僻之地的國家來說，這種表面上的和平意味著難以預料的危險。
在這片廣袤大陸的西北地帶，有國名代。
百余年前，大陸北方存在著數量繁多的游牧族群，歷經數十年的互相征伐，最終有三個部族逐步壯大，形成分庭抗禮之勢，從西到東分別是高陽族、赫蘭族和景廉族。
齊朝對這三股勢力一直采取拉攏打壓和分化之策，起初獲得的效果頗佳，三族疲于內斗而無心南顧，直到三十多年前，這三族的首領艱難地達成共識，從此成為齊朝的心腹大患。
他們便是當今景帝的父親阿里合乙里、赫蘭族首領火拔和高陽族首領哥舒貴。
三族齊心合力，無數次進犯齊朝邊境，尤其是二十年前齊帝誣殺楊光遠，導致涇河防線形同虛設，讓北方鐵騎如入無人之境。
通過戰爭不斷擴大勢力，三族相繼立國，景廉族建立景國，赫蘭族建立趙國，高陽族建立代國。
風流總被雨打風吹去，江山代有才人出。
景帝阿里合歡都繼位之后，對內平定各方勢力的傾軋，對外施行遠交近攻之策，于天德五年吞并趙國，于今年完成對燕地的吸納，雖然中間敗給了齊軍兩次，但是仍舊不影響景朝為當世第一王朝。
代國孤懸西北，縱然只想偏安一隅，也難免會因為景軍鐵騎的雄壯氣勢而惴惴不安。
三百里草海之北，乃是代國都城靈慶。
城內常住居民逾六十萬，帶甲之士八萬人，其中包括四萬步卒，三萬輕騎，以及全部由貴族子弟組成的一萬龍騎軍。
皇城位于西南角上，規模龐大，色彩華麗。
正面有三座高聳威嚴的宮城門樓，城樓五開間，上覆琉璃瓦頂，正脊是龍頭魚尾的鴟吻，宮墻將整座皇城分為內外兩部分。
內城最重要的建筑便是正陽殿，此乃代國皇帝召集群臣商討國事的場所。
此殿為七開間，正脊鶴吻高大，龍首形的獸嘴咬合正脊，愈發顯得神圣莊嚴。殿前月臺有欄桿相圍，左右兩邊各有臺階回廊，與內城各處殿宇樓閣相連。
若從上空俯瞰而去，宮城門樓、正陽殿與后宮的乾陽殿組成皇宮的中軸線，兩側殿宇、亭臺、樓閣、曲欄、石橋、水池形成左右對稱布局，極為齊整規矩。
正陽殿開闊寬敞，足以容納數百人參與朝會。
不過今日大殿之內顯得很是冷清寥落，僅有數人在此，談話的聲音不斷在殿內回響。
坐在龍椅上的男子年過三旬，眉峰如劍，眼似鷹目，身材高大，頗有雄壯之氣。
他便是當今代國皇帝哥舒魁，現年三十四歲，于八年前登基即位。
哥舒魁少有壯志，兼之弓馬嫻熟，十七歲便隨大軍出征，在戰場上屢有建樹。
他和景帝阿里合歡都算是截然不同的類型，后者雖然坐擁世間最強大的騎兵，卻從未親自上過戰場，而哥舒魁不僅勇猛善戰，率領騎兵迂回奔襲亦是一把好手。在當年三族聯軍攻伐齊朝的幾年里，哥舒魁率領的高陽龍騎戰績格外突出。
只是后來兩個人的差距越來越大。
阿里合歡都依靠杰出的才能，將景朝內部打理得井井有條，對外更是一步一個腳印，絲毫不見倉促。
哥舒魁囿于高陽族稀少的人丁，以及代國較為貧瘠的土地，這些年只能困在西北大地，眼睜睜看著景朝先滅趙國再吞燕地。
一念及此，這位野心勃勃的皇帝眉頭擰起，沉聲道：“景廉人如今將燕地據為己有，你們二人有何看法？”
階下站著兩位重臣，左邊那位面白短須形容清癯，乃是當朝中書令賀朱。
他揣摩著天子的心思，小心翼翼地說道：“陛下，我朝地處西北易守難攻，想來景軍不敢輕易犯境。再者據細作回報，今年景軍在南方雍丘一帶吃了敗仗，慶聿恭敗于齊人之手，主力大軍損兵折將。在這種局勢下，景國定然不會與我朝為敵，還請陛下寬心。”
“寬心？”
哥舒魁嘴角勾起一抹冷笑，寒聲道：“就像趙國那些蠢貨一樣，被景廉人的花言巧語蒙騙，宗室子弟組成的鐵甲軍一朝盡喪，從此陷入等死的境地？賀大人，朝野上下都說你機敏睿智，乃飽學之士，難道你也看不出其中的危機？”
賀朱一怔，隨即愧然道：“陛下恕罪，臣眼界淺薄，不及陛下萬一。”
哥舒魁緩緩吁出一口氣，倒也沒有繼續責難這位中書令。
高陽族建立代國之后，不可避免要征辟各地名士，否則光靠他們族群內部的人才，無法維持朝廷及各地官府的運轉。
便如景帝所為，哥舒魁和他的父親也提拔了不少帶著齊人血脈的官員，賀朱就是其中的佼佼者。
只不過朝堂之上仍以高陽族人為尊，賀朱素來謹慎小心，不敢稍有逾越。
哥舒魁又看向另外一位重臣，問道：“松平，你認為呢？”
此人名叫哥舒松平，乃是哥舒魁的堂兄，現為代國樞密使，兼領謨寧令之職，后者是高陽貴族體系的尊位，僅次于哥舒魁的寧令之身。
哥舒松平身材魁梧，面龐棱角分明，猶如刀砍斧劈。
他粗著嗓子說道：“陛下，臣覺得齊人比景廉族那些畜生要強一些。”
“具體說說。”
“陛下，齊人不善騎戰，當年即便他們占據著世間最繁華富饒的土地，仍舊拿我們的騎兵沒有任何辦法。就算以后齊軍戰勝景軍，他們頂多就是維持幾十年前的局面。但若是景軍打垮了齊軍，依靠他們遠多過我朝的騎兵，到時候肯定會覬覦我朝的疆土。”
“所以你打算聯合齊人，一起對付景國？”
“放在兩年之前，臣肯定不會做出這樣的建議，因為齊軍太過孱弱，我朝就算出手相助也沒有任何意義。現在卻不同，齊軍通過這兩年的戰事，證明他們有抗衡和擊敗景軍的實力。這個時候我朝精銳再出手，從后方給景國狠狠一刀，說不定就能徹底打垮景國。至于取勝之后，是和齊人平分景國的土地，還是更進一步，那就要取決于陛下的想法。”
哥舒松平看似粗豪，心思卻很細膩，這番分析也算得上合情合理。
哥舒魁沉吟良久，緩緩道：“關鍵在于齊人是否值得信任？”
哥舒松平便說道：“陛下可曾留意過齊國陸沉？”
“多有耳聞。”
“此人乃是齊國軍方新貴，而且將來會執掌齊國邊軍。據臣所知，齊國先帝給他賜下了兩道婚約，其中一名女子姓林。此女乃是綠林七星幫主林頡之女。”
“莫非你認識這林頡？”
哥舒松平恭敬地說道：“臣府上的一名管事當年與林頡有過數面之緣，南下經商時遭遇險境，得其相助才撿回來一條性命，這管事便將我朝特有的精鐵匕首相贈，因此結下了一段交情。陛下若有意，臣便讓這管事前去尋找林頡，或能與那齊國陸沉牽上線。”
哥舒魁輕輕敲著龍椅的扶手，目光漸趨堅毅，一字字道：“讓他南下找到陸沉，再商大計。”
哥舒松平垂首道：“臣遵旨！”
(本章完)
