定州，大都督府。
校場之上，一群人站成一排，圍觀場地中央手持長刀身披甲胄的秦子龍。
只見他精神抖擻，手中長刀將近一丈，刀刃長約五尺，兩邊皆有鋒刃。
他望著前方那個極為敦實的木樁，深吸一口氣，雙手緊握刀身，向前一個踏步，長刀破空下劈而至，刀刃深入木樁之中。
旁邊一名書吏連忙上前仔細衡量，隨即轉身道：“稟大都督，此刀入木約兩寸！”
陸沉不語，轉頭望向不遠處架子上另外兩把形狀相似的長刀。
自從他定下步卒重甲長刀對抗景軍騎兵的策略，都督府屬官便督促軍器司召集工匠，鍛造符合陸沉要求的長刀。
大齊邊軍精銳步卒配備的甲胄在工藝上已經非常完備，這是齊軍守護疆土的看家本錢，無論陸沉需要札甲還是鎖子甲都能打造，唯一需要考慮的問題是財力能否支持，畢竟目前來說大部分邊軍將士穿的都是皮甲，只能勉強抵御景軍騎兵遠距離的攢射。
陸沉這番構想來源于前世所知的唐陌刀，其實他還知道另外一種應對騎兵的利器，那便是宋之神臂弓。
只不過他除了知道神臂弓實際上是弩非弓之外，細節部分一無所知，更不必說前世神臂弓早已失傳，他當然不可能憑空復現，問過一些老道的工匠亦是一無所獲。
陌刀相對而言簡單一些，它更像是戰法上的革新，而非單純工藝上的技巧。
但是軍器司廣召工匠群策群力，鍛造出來三柄最好的長刀依舊無法讓陸沉滿意。
站在旁邊的厲冰雪輕聲道：“入木兩寸，恐怕無法對騎兵造成太大的威脅。”
在場眾人之中，屬她和景軍騎兵交戰次數最多，對此自然最有發言權。
陸沉轉頭望著大傷初愈、面容微白的厲冰雪，冷靜地說道：“想要做出神兵利器肯定沒那么容易。”
他邁步走到秦子龍身旁，從他手中接過刀柄，隨即發力將長刀拔出來，示意眾人退開一些。
上玄經運轉周身，力量灌注于雙臂，但見他雙肩微沉，長刀呼嘯而出。
“啪！”
一聲脆響，厚實的木樁從中間一分為二！
秦子龍瞪大雙眼，都督府長史黃顯峰由衷地稱贊道：“大都督神勇蓋世！”
余者無不轟然叫好。
厲冰雪望著他的側影，不禁微微點頭，從這一刀能夠看出陸沉的武功今非昔比，或許比林溪仍要差上一截，但已隱隱在她之上。
這一刻她不由得想起三年前在京城，兩人曾經有過數次切磋，那時候他還完全不是她的對手，他精進的速度可以用一日千里形容。
不過相較于在場眾人的歡呼稱頌，厲冰雪的表情很沉靜，因為她知道陸沉的武功越高，這柄長刀的缺陷就更明顯——長刀是給各軍精銳步卒用的，他們再如何精銳也不可能擁有陸沉的武功，這柄長刀必須足夠鋒利，才能在將士們手中發揮威力，進而可以和景軍騎兵正面對抗。
陸沉將刀刃拿到面前細細端詳，面色略顯沉肅，注意到這一點的眾人相繼安靜下來。
“劉主事，這就是眼下最好的長刀？”
聽到陸沉的問話，名為劉廣文的軍器司主事連忙帶著一名男子上前，謙恭地說道：“回大都督，軍器司按照您的要求召集匠人鍛造長刀，一共有七位技藝精湛的工匠鍛造出十六柄長刀，然后從中選出質量最上乘的三把。此人名叫張華，乃定州東明府磐谷縣人氏，祖上三代皆為鐵匠，他本人亦是東明府最好的鐵匠，這三把刀皆由他帶人鍛造。”
陸沉扭頭望去，便見一位年近四旬、肌膚粗糲、身材精壯的男子跪下行禮道：“草民張華，拜見大都督！”
禮節并不標準，但是嗓門洪亮不見畏縮，倒也算得上一條漢子。
陸沉頷首道：“起來吧。本督且問你，能不能讓這刀更鋒利一些？”
張華站起身來，問道：“大都督，不知究竟要如何鋒利？”
陸沉道：“既可斬甲士，亦可劈戰馬。”
張華稍稍沉默，隨即搖頭道：“大都督，這恐怕很難做到，除非將長刀換做巨斧。”
劉廣文心中一緊，唯恐這個一根筋的鐵匠觸怒陸沉，輕咳一聲道：“張華，大都督需要的是長刀，你休要在這胡言亂語。”
“本督像是那樣不講理的人么？”
陸沉淡淡一句話便讓劉廣文誠惶誠恐地退下，他隨即看著張華，和顏悅色地說道：“巨斧太重，不比長刀輕便，對于士卒要求太高，一般人很難在戰場上揮動，更遑論造成有效的殺傷，所以本督才想讓人鍛造鋒利的長刀。你不要著急，再仔細想想能否另辟蹊徑。”
張華聽聞此言，頓感受寵若驚，遂誠懇地回道：“大都督，草民這一輩子都在打造刀劍，做出來最好的刀便是您手中這把。此刀刀身重八斤二兩，依炒鋼之法歷經五十煉，草民實在無法更進一步，請大都督恕罪。”
陸沉搖頭道：“你已盡力，何罪之有？”
便在這時，都督府主簿劉元走到近前，對陸沉說道：“大都督，卑職可否借刀一觀？”
陸沉知道他并非那種手無縛雞之力的文弱書生，便將長刀交到他手中。
劉元將刀刃拿到眼前，觀察著每一處細節，良久之后對張華問道：“張老弟，不知你在最后淬火之時用的是什么水？”
張華雖然不清楚這個中年男人的身份，卻也知道他必然是都督府的官員，只不過這種官老爺難道也懂鍛刀？
他壓下心中的狐疑，答道：“回大人，草民用的是山泉水。”
劉元問道：“可曾試過衡江之水？”
張華略顯茫然地問道：“衡江水？”
劉元不疾不徐地說道：“三百多年前，奇士杜詹曾作《編珠》一書，卷十一有這樣一段話，涇水鈍弱，不任淬用，衡江爽烈，是謂大金之元精，此乃天分其野。數十年后有名匠李文纘鍛刀六柄，皆用衡江之水淬煉而成，進獻于梁國睿宗皇帝，一時名揚天下。只可惜李文纘鍛造之術失傳，他進獻給梁帝的六柄神刀亦毀于戰亂之中。”
他這番話雖然引經據典卻不晦澀，張華只是初通文墨亦能聽懂，他陷入思考之中，而后喃喃道：“難道……”
“古籍所載未必準確，但我認為不妨一試，或許真有如此玄妙。”
劉元一邊說一邊用手指彈動刀身，又問道：“張老弟，你這把刀是用夾鋼之法制成，對嗎？”
這一下不光張華面露驚訝，旁邊的陸沉亦是饒有興致地看著劉元，厲冰雪、黃顯峰、霍真、葉繼堂等人也都圍了上來。
張華點頭道：“是的。如今世上鍛造兵器有包鋼、嵌鋼和夾鋼三種法子，包鋼法鍛成的兵器刃部足夠鋒利，只是無法做成雙刃，而且因為只有一邊刀刃用精鋼包裹，所以不太耐用。嵌鋼法最為常用，既實惠又簡單，但是做出來的兵器韌性不足，無法長期用于劈砍。按照大都督的要求，此刀既要雙刃又要便于劈砍，還要足夠鋒利，只能用夾鋼法。”
陸沉見劉元似乎胸有成竹，便問道：“劉主簿，你懂鍛造之法？”
劉元垂首道：“回大都督，卑職以前因為囊中羞澀又要花錢買書，所以在農閑時節做過不少雜活，其中便有在鐵匠鋪幫忙打下手的經歷，所以對這些略懂一二。”
他說得無比坦然，仿佛這不是什么丟人的事情。
陸沉溫言道：“原來如此，莫非你對改進這把刀已有良策？”
劉元沉吟道：“卑職記得《類聚》一書中有煉鐵雜篇，其中有一句話，曰以諸鐵和合，或極精制，鐵中之上者是也。究其詳細，此法便是以軟硬不同的精鐵相疊再反復鍛打，以此鑄造的刀身既可延伸雙刃，又極其鋒利且堅韌，或許能達到大都督的要求。”
陸沉看向張華說道：“伱覺得劉主簿的法子有沒有用？”
“精鐵相疊……反復鍛打……”
張華似乎沒有聽到陸沉的問話，不斷重復這幾個字，猶如進入忘我之態，而在陸沉的示意下，其他人亦未打斷他的思緒。
不多時，這個面龐黝黑的漢子興奮地說道：“劉……劉大人，您真是太厲害了！用這種鍛鋼之法，再以衡江水淬火，或許真能打造出一柄神兵！”
長史黃顯峰見陸沉面露微笑，便順勢稱贊道：“劉主簿博古通今學富五車，令黃某自慚形穢。《編珠》一書雖有耳聞，卻從未見過孤本，《類聚》一書更是壓根沒有聽過，主簿學識之淵博令人敬佩。”
劉元拱手道：“長史謬贊。”
他又轉向陸沉，誠懇地說道：“卑職只愿能為大都督之大略盡一份心力。”
“你有心了。”
陸沉只覺心情舒暢，如今定州各軍都在抽調精銳組建重甲步卒，銳士營三千步卒更是翹首以待，只要長刀在手便可展開操練。
一念及此，他語重心長地說道：“劉主簿，鍛刀一事由你全權負責，務必盡快落實。此事關系重大，遇到任何困難都可以直接來找本督。”
劉元躬身一禮，朗聲道：“謹遵大都督之令！卑職必定不負重托！”
