“飛鳥關大捷！”
“我朝邊軍與沙州軍隊配合，在飛鳥關剿滅景軍三萬余人！”
“靖州西南安穩無憂！”
“景軍在靖州北部敗退數百里！”
“山陽郡公指揮若定用兵如神，半月收復十四城，底定靖州大局！”
這些激動人心的話語在京城無數地方響起，無論青樓酒肆還是游船畫舫，無論高門大戶還是平民之家，人們興高采烈地談論著江北大局，仿若與有榮焉。
當初北伐大軍在考城遭遇大敗、景軍一日推進上百里、靖州防線岌岌可危的消息震驚全城百姓，有些上了年紀的長者情不自禁地回憶起十幾年前大廈將傾的慘狀，一時間人心惶惶暗流涌動。
萬幸陸沉挽狂瀾于既倒，幾乎是以一己之力扭轉局勢，讓靖州能夠安然無恙。
靖州不失，江南自然不會有危險。
京城的老少爺們懂得感恩，尤其是太學里的年輕讀書人，近來張嘴必談江北戰事，言語間格外崇敬再度為大齊立下功勛的陸沉。
據說有些人近乎狂熱，甚至想脫下青衫投身軍中，效仿那位同樣很年輕的山陽郡公，用滿腔熱血為大齊戍守邊疆。
坊間歡呼雀躍普天同慶，廟堂諸公自然要注重儀表，不可能手舞足蹈過分失態。
其實經歷過最初的喜悅，這些人很快就沒有閑情雅致，因為大戰過后邊軍可以休養生息，對于朝廷來說只是忙碌的開始。
傷亡士卒的撫恤、有功之士的核定與嘉賞、為邊軍都督府招募補充兵員，這都是朝中各部的職責。
好在這是幸福的煩惱。
皇宮御花園內，百花盛開，競相爭艷。
李宗本負手而立，雙眼微瞇，面無表情地看著身前的美景，對身后說道：“將你在江北的見聞再說一遍，仔細一些，不要漏掉任何細節。”
內侍省少監苑玉吉不敢大意，雖然他在回京那天便向天子詳細地稟告過，眼下依舊字斟句酌地復述。
從他抵達定州清流關見到陸沉，宣讀圣旨后的簡短交流，然后前往靖州待在劉守光身邊，最后被劉守光很禮貌地請回京城，一五一十非常詳盡。
李宗本維持著先前的姿勢，一言不發地聽完。
苑玉吉看著天子的背影，鼓起勇氣說道：“陛下，劉都督顧全大局毫無私心，乃是真正的忠臣。”
這句話略微逾矩，但李宗本并未斥責，他唇邊微微勾起，輕聲道：“他自然是忠臣。”
苑玉吉不敢再多嘴。
便在這時，另一名內監邁著小碎步來到御花園，在涼亭外停下腳步，躬身道：“啟稟陛下，兩位宰相、榮國公以及諸位大臣奉詔入宮，現在崇政殿候著。”
“花有重開時……”
李宗本似輕嘆，說出讓苑玉吉十分費解的五個字，隨即便擺駕前往崇政殿。
偏殿內，十余位重臣分文武兩班肅立。
這是如今大齊朝廷的核心權利層，李宗本便是和他們定下各種國策，然后從京城向各地推行開來，至于大朝會更多是一種莊嚴的儀式，最大的意義是讓那些中下層的官員得見天顏。
李宗本走到龍椅邊坐下，環視群臣道：“今日召眾卿家入宮，主要是為了議定邊軍將帥的封賞事宜。”
這是題中應有之義。
堯山關、太康城、飛鳥關三戰，大齊軍隊的表現可圈可點，雖然沒有達成李宗本最初定下的目標，桐柏防線依然在景軍手中，但是收復堯山關和太康城意義重大，飛鳥關一戰滅敵三萬余人亦是大捷，朝廷當然不能虧待那些舍生忘死的將士們。
“啟稟陛下，臣有本奏。”
左相薛南亭當先出班。
李宗本頷首道：“薛相但說無妨。”
薛南亭腰板挺直，猶如松柏之姿，平緩卻又堅定地說道：“陛下，山陽郡公率領邊軍將士打退敵人，不僅保住了靖州，還拿下堯山關和太康城這兩處戰略要沖，朝廷理當論功行賞。不過在此之前，臣認為應該先確定考城大敗的罪責，必須要有人為此負責，決不能一言帶過。”
李宗本袖中的雙手悄然握緊。
雖然面上的表情沒有太明顯的變化，但他心里已經涌起一股濃濃的厭煩。
他耐著性子說道：“考城之敗，并非我軍將士不用心，而是敵人太過狡猾。”
薛南亭毫不遲疑地說道：“陛下，考城之敗讓我軍損失慘重，導致靖州都督府元氣大傷，后面若非都督劉守光勉力維持，恐怕等不到山陽郡公揮軍西進，敵軍便已席卷靖州。縱如此，因為考城之敗引發的連環反應，靖州各軍在面對景軍的時候不斷失利。依據劉守光送來的戰報可知，靖州都督府在這半年里損失了超過一半精銳，這至少需要數年時間才能恢復元氣。”
李宗本默然。
其余重臣這個時候也都沉默以對。
薛南亭昂起頭，剛直地說道：“有功當賞，有錯當罰，如此方為正道，還望陛下明鑒！”
李宗本面無表情地說道：“那依薛相之見，朕該如何處置？”
薛南亭并未拋出“理當圣裁”之類的廢話，他迎著天子的注視說道：“考城之敗罪在主帥勇毅侯韓忠杰，倘若他在戰場上能夠及時看穿敵人的陰謀，我軍斷然不會陷入絕境。念在他最后親自為大軍斷后以致身受重傷的份上，臣斗膽建言陛下，對韓忠杰處以罷職、降爵、永不錄用！”
其實薛南亭的提議并不過分，正常來說像韓忠杰這種程度的過錯，天子對其下獄抄家都很正常，畢竟那一戰讓齊軍戰死近三萬人，還有兩萬多人負傷無法繼續參戰，是大齊十余年來在邊疆戰事中的最大慘敗。
但是韓忠杰有位好父親。
已經離世的東陽郡王韓靈符對于大齊京軍有再造之功，其人品格更是無可挑剔，堪稱忠君報國之典范。
除非韓忠杰造反，否則無論是誰坐在這張龍椅上，都不可能發出對韓家抄家的圣旨，也不會直接處死韓靈符的長子。
奪爵亦不妥當，因為韓忠杰的爵位并非來自他自身的功勞，而是源于韓靈符的遺澤，本質上是天子對韓靈符辛勞一生的嘉獎。
薛南亭只是性情剛直，對于人心詭譎并不陌生，他自問已經替天子考慮得很周全，總不能朝野上下就好像都得了失心瘋一般，完全不記得那場險些危及大齊社稷的慘敗。
無論旁人怎么想，至少薛南亭做不到那一點。
總得有人站出來給那些命喪沙場的將士們一個交代。
囿于方方面面的制約，薛南亭沒辦法讓韓忠杰給他們償命，只能在自己的能力范圍內，斷絕韓忠杰的仕途，不讓他再踏入朝堂一步。
殿中一片沉寂。
李宗本遲疑不決。
考城之敗確實讓他很惱火，因此對韓忠杰生出幾分怒意，這一敗不僅讓他的北伐大計淪為泡影，更讓陸沉手握江北三州的軍權，徹底打亂了他的計劃。
可是在過去十余年的煎熬里，韓忠杰是唯一支持他的人，又幫他做了幾件至關重要的大事。
故而他將那些彈劾韓忠杰的奏章留中不發，讓人試探朝中大臣的心意，無非是想體面地結束這件事。
在他的預想中，罷免韓忠杰的京營主帥一職，保留他軍務大臣的身份，再下一道嚴厲申斥的圣旨，最后罰他兩三年的俸祿，大抵便能遮掩過去。
即便對韓忠杰生出不滿，可是李宗本并未想過將其打落塵埃，畢竟那是他最為倚重的心腹股肱。
薛南亭見狀便皺眉道：“陛下？”
“咳咳。”
李宗本清了清嗓子，盡量平緩地說道：“薛相之言并無不妥，只是茲事體大，容朕再做斟酌。”
這顯然是一個拖字訣，同時也表露出天子真實的態度。
隨即便有人挺身而出。
兵部尚書丁會開口說道：“陛下，臣建議先等勇毅侯回京，讓他詳細陳述考城之戰的細節。若確實都是他的過錯，陛下再做定奪亦不遲。”
李宗本微微頷首，目光卻掃過一旁的吏部尚書李適之，心里頗感熨帖。
他知道丁會和李適之走得很近，在他還是二皇子的時候，這位丁尚書隔三差五就會去李氏大宅。
身為天子，當然不喜歡臣子結黨，不過李適之從未刻意隱瞞他和丁會的交情，再加上兵部尚書手中并無大權，李宗本對二人的關系一直是默許的態度。
此刻丁會恰到好處地站出來，雖說不一定是李適之的暗示，卻也能說明這兩人暗中通過氣，時刻都會站在他這位天子的身旁。
然而還沒等李宗本說出“言之有理”，便見薛南亭轉頭看向丁會，沉聲道：“前段時間刑部尚書高煥因罪去職的時候，丁尚書可記得自己說過什么？”
丁會一怔。
面對當朝左相凌厲的目光，他有些緊張地咽下一口唾沫。
薛南亭毫不在意他的沉默，繼續說道：“本官記得很清楚，當時丁尚書義憤填膺，恨不能親自上手扒掉高煥的官服，那個時候你可沒有給高煥從容自辯的機會。”
丁會額頭上沁出幾滴冷汗，尷尬地站在原地。
薛南亭沒有對他窮追不舍，回身望向天子，拱手一禮道：“臣并非是說陛下冤枉了高煥，他確實收受了一些賄賂，陛下罷免他的官職合乎朝廷法度。但是臣要說，既然陛下以法度綱紀治國，且考城之敗確鑿無疑，緣何不能一視同仁，偏偏要對韓忠杰網開一面？”
“臣身為大齊左相，豈能見君上偏頗而閉口不言？”
“故此，臣懇請陛下治罪韓忠杰，否則朝廷對不起那一日在考城郊外，殞命報國的兩萬七千四百零九名大齊將士！”
滿殿肅然，唯有薛南亭沉痛的聲音回響不絕。
