平康坊，李氏大宅。
兵部尚書丁會很有自知之明，他當然不會認為自己比李適之更懂得修身養性，但是眼下難免有些無法理解對方的舉動。
堂堂吏部尚書兼翰林學士，天子最信任和器重的股肱之臣，領袖江南門閥的錦麟李氏之主，居然像一個普通的老農，在這座清幽雅致的府邸里開辟出一片菜地，種了一些時令青菜。
在丁會的認知里，與泥土打交道這種事極其不雅，文人就該吟詩作賦飲酒賞月，如此方為格調。
最讓丁會茫然的是，從李適之熟練的動作來看，他顯然不是故作姿態，至少算得上很有經驗，可見以往就做過類似的事情。
場間還有一人，乃是國子監祭酒裴方遠，他、丁會以及大理寺卿戚維禮互相之間非常熟悉，在很早前就已是李適之的鐵桿心腹。
翻土、播種、修葺，李適之親力親為，丁會和裴方遠則一本正經地在旁邊打下手。
日上三竿之時，李適之終于停下，看著兩位滿頭是汗的心腹，溫言道：“辛苦你們了。”
裴方遠微微一笑，丁會則搖頭道：“不辛苦，兄長真是好雅興。”
“少來，你當我不知道你心里怎么想的？”
李適之說得很直白，但這也是一種親近的體現，因此丁會依然笑呵呵地應著。
三人清洗之后來到花廳，仆人們奉上貢品香茗，隨即恭敬地退下。
丁會潤了潤嗓子，當先說道：“這個陸沉可真是一點都不讓陛下省心，剛回京就開始鬧騰。你們說說，這太醫院正桂秋良染病而亡與他何干？非要巴巴跑去看一眼。陛下心里肯定也窩著火，不答應他又怕他糾纏不休。照這樣下去，以后不論是我的兵部出了事情，還是老裴的國子監有了狀況，他都要插一腳？”
裴方遠悠然道：“山陽郡公的手應該伸不了那么長，再者國子監和太學都是他不喜歡的腐儒，想來不會過多關注。但是兵部可不一樣，雖然世人背地里笑談兵部是清水衙門，終究能和軍方扯上關系，我猜山陽郡公早晚會登兵部的門。”
“嘿，來就來，我還真怕他不成？”
丁會轉頭看向李適之，問道：“兄長，陸沉為何要插手桂秋良之死？”
“因為桂秋良是太醫院正。”
李適之放下茶盞，平靜地說道：“去年秋天，原內侍省少監呂師周意外身亡，如今桂秋良又死于惡疾，這兩人是先帝身邊最近的親信。他們的死雖然談不上離奇，多多少少有點古怪，陸沉歷來心思縝密，當然不會漏過這些意外的狀況。”
丁會和裴方遠對視一眼，兩人的表情不約而同地嚴肅起來。
裴方遠沉聲道：“他這是什么意思？難道是在懷疑先帝的死因？此非人臣之道！”
確切來說，懷疑先帝的死因等于懷疑當今天子。
李適之不急不緩地說道：“陸沉找的借口很合理，薛懷義既是左相的親叔叔，又是桂秋良的同門師弟，又剛好跟他一起來到京城，去看一眼不算逾矩。陛下想通了這一點，所以最后才允準他的請求。”
丁會冷哼一聲道：“依我看，陸沉將薛懷義帶來京城本就不安好心！”
“你急什么？別人才剛落子你就想押上全部身家？”
李適之一句話就讓丁會閉嘴不言，繼而看著裴方遠說道：“你那邊準備得如何？”
裴方遠沉穩地說道：“請大人放心，關鍵時刻定能派上用場。”
“你辦事，我歷來放心。”
李適之沒有多問，緩緩道：“我能理解你們對陸沉的忌憚，畢竟大齊一百多年的歷史中，像這樣戰無不勝天縱奇才的年輕人可謂絕無僅有。不光你們忌憚，其實我對他也不敢有絲毫小覷。”
丁會和裴方遠認真聽著。
他們知道李適之的大部分謀劃都是在為天子考慮，一旦中樞和邊軍發生矛盾，一旦天子和陸沉對上，李適之要能給天子提供足夠的助力。
李適之繼續說道：“凡事要從不同的角度來看，陸沉在戰場上所向披靡，不代表他在朝堂上同樣能做到無往不利，因為這是兩個完全不同的范疇。換句話說，只要陸沉回到京城，他就得按照這里的規矩做事。”
丁會欲言又止。
李適之很清楚他的心思，淡然道：“你是不是想說，萬一陸沉怒從心頭起，朝廷該如何應對？”
這話稍微有些露骨，不過此刻三人暗室相商，倒也不必太過忌諱。
丁會擔憂地說道：“畢竟此人性情狠辣，常常將蠻夷的自稱掛在嘴上。”
李適之笑了笑，摩挲著茶盞說道：“他這次帶回來三千騎兵，如果這三千騎兵能夠沖垮禁軍和京營二十萬人，那我們也不必籌算了，老老實實洗干凈脖子就好。”
禁軍五萬余人，三座京營合計將近十五萬人，這些都是忠于天子的力量。
正如李適之所言，倘若陸沉在不動用邊軍主力的前提下，靠著三千騎兵就能縱橫京畿地區，天子和朝堂諸公確實沒有必要再鬧騰。
但就算是陸沉本人也不會狂妄自大到這種程度。
“大人剛才那句話說的很對，邊疆是邊疆，中樞是中樞，不可混為一談。”
裴方遠適時接過話頭，冷靜地說道：“山陽郡公位高權重，不是當年毫無顧忌的小小都尉，他自然明白該如何行事。相反只要我們一直講道理，他只會有力使不出。”
這是一句很隱晦的提醒。
李適之贊許地看著他，點頭道：“這是自然，陛下從未想過要將陸沉打落塵埃，因為他是保境安民的功臣，總不能讓大齊臣民心寒。說到底，這場角力將會決定大齊接下來的國運，如果陸沉肯讓渡出一部分權柄，那自然是皆大歡喜的結局，陛下也不會虧待他。”
如果陸沉不肯呢？
丁會和裴方遠沒問，雖然有時候他們會故意在李適之面前顯得愚笨，卻也不能真的愚蠢。
丁會想了想說道：“要是兄長今日能在宮中，或許陛下能夠更從容一些。”
“陛下昨日讓苑玉吉找過我，想讓我入宮作陪。”
李適之目光沉靜，輕聲道：“我仔細思量之后，認為今日這場御宴最好不要有外人參與，否則很容易引起陸沉的反感。其實陛下的要求并不過分，只看陸沉能否體諒。”
裴方遠略顯凝重的問道：“在大人看來，今日之宴可有希望？”
李適之端起茶盞，不疾不徐地飲了一口，幽幽道：“沒有當場鬧翻就是最好的結果。”
兩人不禁怔住。
李適之隨即說道：“做好準備吧，后面的大朝會肯定會很熱鬧。”
“是。”
二人齊聲應下。
同一時間，皇宮文華殿。
偏殿之內，一桌御膳，雖無珍禽異獸，勝在烹調完美。
周遭侍奉的宮人們幾近鴉雀無聲。
年輕的天子并非不諳君臣之道，過往也時常施恩重臣，不過在宮里擺下御宴款待某位臣子還是破天荒第一次。
坐在南面的陸沉沒有顯露出受寵若驚的情緒，相反略微有些不自在。
原因很簡單，他面對的不只是天子一人。
陸沉在入宮之前想過，天子有可能拉上兩三名重臣作陪，蕭望之肯定不在其列，薛南亭、李適之、胡景文或者景慶山等人都有可能。
但是他沒想到天子居然攜皇后前來。
這位雍容華貴的婦人乃是兩位太后之外，當今大齊身份最尊貴的女子。
寧皇后雖然出身于小門小戶，但她先做了近十年的王妃，又做了兩年的皇后，所謂居移氣養移體，自然也就能培養出端莊大氣的儀態。
李宗本笑道：“不是很清楚你的口味，所以朕讓御膳房盡量貼合江北的風味，你且將就一些。”
陸沉看著桌上的美味佳肴，不知為何忽地想起王初瓏的廚藝，嘴上懇切地說道：“陛下，臣在衣食住行這些事情上不怎么挑剔，畢竟很長時間都在軍中生活，總得給將士們做個表率。”
李宗本聞言不禁感慨道：“難怪你帶出來的精兵戰無不勝，不光是你謀劃得當，關鍵在于你能和將士們同甘共苦。”
寧皇后適時淺笑道：“陛下，您說過了要讓山陽郡公輕輕松松地赴宴。”
“也對。”
李宗本點了點頭，對陸沉說道：“今日不談正事，你就當陪朕品鑒一下御膳房的手藝。”
話雖如此，君臣二人總不能像餓死鬼一樣一門心思吃吃喝喝，還好有寧皇后在場。
這位極擅察言觀色的貴婦人言笑晏晏，說著京中發生的趣事，讓氣氛顯得十分和諧。
陸沉見狀便稍稍放松，偶爾應對寧皇后拋過來的問題，平靜地解決面前的食物。
一片祥和之中，寧皇后恬淡的嗓音再度響起。
“陛下，臣妾遇到一件好氣又好笑的事情。”
“哦？何事？”
“昨日平寧侯的夫人入宮看望臣妾，三言兩語之后便眼淚止不住地往下掉。臣妾還以為她受了什么委屈，仔細一問，方知又是湯懷那小子讓她不省心呢。”
聽到這句話，陸沉的神情依舊淡然，只是不慌不忙地放下筷子，拿起軟帕擦擦嘴。
抬眼望向對面的寧皇后。
