聽到陸沉的回答，陳循心中微動，眼神顯得意味深長。
從表意來看，陸沉想要表達的態度很明確，那便是給兩人一個施展抱負的機會。
陳循當年因為染病錯過金榜題名，劉元的經歷則更加坎坷，兩人都是空有一身才學卻只能隱居山野，眼下陸沉能給他們一條遠勝過科舉的康莊大道。
但是這兩位飽讀詩書，自然明白政令皆出于上的道理，陸沉此言稍顯逾矩，卻又展露出幾分坦然和誠懇。
劉元并未因此動容，他依舊神情肅然地望著陸沉，問道：“小人只是一介籍籍無名的山野村夫，生活清貧窮苦，勉強能養活自己，且在坊間并無名望，不為世人所知，故而頗為不解怎會得到郡公的關注？據小人所知，郡公的泰山乃是當世文宗安期公，翟林王氏更可稱為北地第一門閥，族中俊杰無數，遠遠勝過小人這等粗鄙之輩。”
這是一個很固執的人物。
此前通過陸通的詳細介紹，陸沉已經知曉此事的始末。
劉元幽居鄉村，靠著自己的雙手辛勤勞作，之所以會去大戶人家擔任西席，也只是為了換取報酬購買筆墨書籍。
幼失怙恃，長逢劫難，劉元心里的熱血早已冷寂，再加上沒有宗族長輩的提攜、沒有文人士子的吹捧，人到中年亦無揚名之機，只能將所有的精力都放在書卷中。
一個偶然的機會，陸通帶著商號管事們路過禮縣城郊那個小村子，和劉元有一面之緣。
僅僅是興之所至的攀談，以陸通識人的眼光自然能發現此人的不凡之處，然后又屢次派人或正面接觸或側面了解，終于斷定此人有經世之才，尤其難得的是品格高潔，出淤泥而不染。
于是陸通特地派人帶著厚禮相請，好說歹說終于將劉元請來了廣陵。
然而這不代表劉元會對陸沉納頭便拜。
他之所以會答應陸通的請求，最主要的目的是想親眼見一見陸沉這位前無古人的年輕權貴。
劉元的疑問如果延伸開來，其實是想問陸沉為何放著那些世家子弟不用，反而要關注他這等貧賤之人。
坐在旁邊的陳循神色從容，心里亦不乏好奇之意。
他的家世背景比劉元要強不少，但也只是寒門之屬，和世族相比猶如云泥之別。
堂內氣氛略顯沉肅。
陸沉端起茶盞飲了一口，望著中年男子的雙眼，平靜地說道：“不瞞二位，其實在一個時辰之前，我從未聽說過你們的名字。”
劉元和陳循盡皆一怔，這個回答完全超出他們的意料。
正常來說，陸沉大可以說一番漂亮的場面話，比如有意廣納賢才不論出身，又如欣賞他們二人的才學，總之只需表露出一個禮賢下士的態度，給兩人足夠的尊重，后續便能水到渠成。
二人既然肯來廣陵，說明他們至少對陸沉沒有排斥抗拒之心。
劉元直白地問道：“既然如此，郡公為何要見我等？”
“因為家父極力舉薦二位，身為人子豈能忤逆？”
陸沉淡然一笑，隨即從容地說道：“我能理解兩位先生的猶疑和踟躇，但是這件事其實沒有你們想得那么復雜。”
劉元不語，陳循便接過話頭道：“還請公爺賜教。”
“賜教不敢當。”陸沉擺手道：“兩位先生應該知道，我沒有走過科舉之路，做官的過程和朝中絕大多數人都不一樣，所以別看我現在位高權重，實則對很多事情都不夠了解。另外一點，這幾年我基本沒有歇過，忙碌不休難有清閑。就拿今年來說，年初我在靖州領兵作戰，然后先帝賓天，我回京城參加儀程，接下來又是新君登基，參與各種官員將領的任免和調動，一樁樁一件件接連不斷。”
兩人若有所思地點頭。
陸沉繼續說道：“便如劉先生方才所言，翟林王氏俊杰良多，我連如何安排那些人都還沒有定策，哪里能想到其他？萬幸家父幫我查缺補漏，提前請來兩位先生幫我謀劃，我豈有不見之理？”
如果一開始他就給出這個回答，劉元和陳循倒也不會感到意外，只不過他先坦然告知此事原委，后面的欣賞就顯得更加真誠。
劉元緩緩道：“原來如此，郡公光風霽月，小人唯有敬服。只是小人未入官場不通人情，兼之才疏學淺，恐無力鞍前馬后。”
“先生太過謙虛了。”
陸沉神情溫和，繼而道：“先生這四十余年久歷坎坷，然而先生不因貧賤自怨自艾，不因孤寂渾渾噩噩，不因磨難自甘墮落，這是何等堅毅不凡的心志？遙想當年，先生站在私塾外面旁聽便能開蒙啟智，詩書過目不忘，經義無師自通，這又是何等卓絕的天賦？”
劉元神情復雜地看著他。
陸沉又道：“我才是真正的才疏學淺之人，不過先生若不嫌棄，我有一句話贈予先生。”
劉元深吸口氣，正色道：“郡公請說。”
陸沉一字字道：“窮則獨善其身，達則兼濟天下，望與先生共勉。”
劉元沉默良久，忽地長身而起，躬身一禮道：“受教了。”
陸沉站起來，扶著他的雙臂說道：“請坐。”
二人再度落座，陸沉趁熱打鐵道：“陛下命我接任定州都督，眼下諸事雜亂沒有頭緒，便連都督府屬官都未定下。秉元兄若不嫌棄，請暫任都督府主簿一職，兼度支令史。”
這句話讓劉元直接怔住，就連旁邊一直風輕云淡的陳循都露出訝色。
他們博古通今，自然知道這兩個官職所代表的含義。
都督府主簿品級不高，僅為從六品，主要負責掌管文書和上傳下達，卻是大都督非常倚重的心腹屬官。
若是放在陸沉前世，大抵類似于辦公室主任一職。
度支令史則為正七品，職責為規劃都督府的銀錢用度，同樣是位卑而權重。
單論官場規則，從一介白身直接躍升為從六品，已經是極其罕見的情況，更何況陸沉此舉蘊含的信重之意。
劉元再度起身，拱手道：“郡公，小人……小人……”
幾度欲言又止。
從他微微顫抖的語調便能看出，陸沉的信任讓他難以自制。
這一次陸沉沒有站起來，他微笑道：“秉元兄，我素來喜歡丑話說在前面。倘若你不能勝任，無論是能力有所欠缺，還是被驟然得到的權勢與富貴迷住了雙眼，我都不會寬恕。輕者讓你回禮縣那個小村子繼續面朝黃土背朝天，重則便是軍法從事。”
劉元心里卻舒服了很多，凜然道：“若小人有負郡公期望，縱死亦無怨。”
“甚好，請坐。”
陸沉伸手示意，隨即看向一旁的陳循，不緊不慢地問道：“德遵當年因病錯失會試，為何后來不愿再入科場？”
陳循似乎早有準備，坦誠地回道：“公爺，小人當年其實沒有染病。”
“不妨細說。”
“那是小人初次離家遠游，原本懷著極大的期望，一心只想報效朝廷。然而到達京城之后，小人見到的是遍地權貴子弟，朝廷大權悉數被門閥望族把持，更有甚者鼓吹南北之分，仿若衡江以北的百姓不是大齊子民，只是他們用來以血肉之身抵擋景軍鐵騎的堤壩。小人心中極其失望，故而一時激憤裝病罷考。”
“后來姚崇幾次征辟于你卻被婉拒，也是因為這個緣故？”
“是的，公爺。”
陸沉望著這張滿是清貴書卷氣的面龐，心中登時了然。
陳循那次赴京趕考，大齊才剛剛從元嘉之變的磨難中喘口氣，先帝正在想方設法地穩住皇位，對江南門閥百般退讓，所謂北伐更像是一句哄騙江北人心的口號，難怪他會那般失望。
一念及此，陸沉又問道：“那為何如今你愿意過府一敘？”
陳循答道：“因為公爺生于江北長于江北，崛起于邊軍之中，御敵于國門之外，更有奇襲河洛這等壯舉，與朝中那些大人截然不同。小人心向往之，甘為帳下走狗，即便陸老爺不派人相請，小人亦想主動登門投效。”
陸沉不置可否地問道：“倘若有朝一日，我被迫放棄江北防線，屆時你該如何自處？”
“公爺不會。”
陳循神色沉靜，不疾不徐地說道：“朝堂之上其他人都有可能這樣做，唯獨公爺不會。”
陸沉問道：“為何？”
陳循稍稍沉默，迎著陸沉審視的目光，答道：“公爺若失去江北的支撐，中樞再無您一席之地。”
一陣寂然。
陸沉忽地笑了起來，沒有繼續討論這個問題，溫言道：“都督府從事中郎一職，德遵可愿屈就？”
從事中郎與陸沉自己曾經擔任過的檢事校尉相似，都是為大都督提供參考意見的幕僚，只不過二者文武有別。
陳循起身一禮，恭敬又不諂媚地說道：“承蒙公爺賞識，小人必當盡心竭力，不敢稍有懈怠。”
陸沉環視二人，笑道：“我讓府中準備一桌酒席，稍后與二位先生把酒言歡，以為賀。”
劉元和陳循對視一眼，齊聲道：“遵命。”
