來安城南郊，銳士營駐地。
在整個淮州軍的序列中，銳士營的待遇首屈一指，與這些年地位最高的鎮北軍相差無幾。
這座營地設施齊全，營房、武庫、校場、食堂、澡堂一應俱全，甚至還有一排類似于學堂的平房，每天都有將士們輪流進來上課。他們學的內容很簡單，主要集中在讀書識字這些基礎的領域，經史子集或者詩詞歌賦自然敬謝不敏。
這是陸沉特殊的要求，上半年他也會經常來給將士們授課，講述一些深入淺出的故事和道理。
到如今整整十個月，當初成軍之時陸沉的承諾皆已實現，比如銳士營絕對不會克扣軍餉，無論將官還是普通士卒的餉銀盡皆足額發放，這一點便足以讓六千虎賁死心塌地。
他們當中大部分人都有從軍的經歷，早已習慣了軍餉被上級克扣一部分，來到銳士營后一開始難免會認為那是陸沉收買人心的花招，第一次領餉銀時雖然有些驚訝，心里仍舊不敢相信。
直到如今，所有將士對陸沉再無懷疑。
軍隊的戰斗力便由此形成，無論主將如何舌綻蓮花，都比不上將士們拿到足額的餉銀，這才是奠定軍心士氣的基礎。
除了餉銀之外，銳士營在其他方面的待遇同樣令人艷羨。
時間久了，外面自然會有很多質疑的聲音，畢竟銳士營從組建到今天并未經歷過真正的考驗，沒有在戰場上取得令人信服的成績。雖然有天子旨意和大都督帥令的支撐，外人不敢對銳士營做出實質性的挑釁，風言風語卻少不了。
因此，將士們心里都憋著一口氣，只盼北伐之戰早日開啟，他們好在戰場上證明自己。
另一方面，銳士營的待遇雖好，操練同樣極其辛苦。
在陸沉親自制定的訓練計劃中，以步軍三千人為例，他們每月可以休息四天，分別是初一、初八、十五和二十二日，其余二十六天里，平均下來每天都要保證最低兩個時辰的訓練量。
體能、力量、格斗、兵擊，這些是個人能力的訓練。
隊形、旌旗、號令、陣圖，這些是戰場行軍的訓練。
乃至于讀書識字、背誦軍規等等，陸沉的訓練手冊并無奇詭之處，但每一項都做得極其扎實，要求更是無比嚴格，沒有完成訓練任務的將士無論軍職大小，都會受到一視同仁的懲罰。
在陸沉北上的半年里，銳士營的操練一以貫之，而且蕭望之會派人實地盯著，因此并未松懈懶怠。
如今陸沉返回淮州，從第二天開始便住進軍營，很快便將這支嗷嗷叫的虎賁之師重新掌握在手心里。
校場上熱火朝天，塵土飛揚，陸沉一隊隊看過去，眼中的欣慰難以掩飾，然后對身邊的李承恩等人說道：“騎兵還是要多抽時間練習奔襲機動之法。將來的戰場上，我們肯定會對上景朝騎兵，對方實力強悍經驗豐富，硬碰硬不是上策，少不了迂回作戰的時候。”
李承恩道：“是，都尉，我軍在這方面一直有下苦功。”
陸沉微微頷首，目光掃過旁邊一名年輕人，遂道：“行了，你們都去做事吧。王駿，帶我去你的值房坐坐。”
李承恩等人當即告退，身形清朗的王駿眼中浮現一抹奇特的神色，側身道：“都尉請。”
所謂值房只是四間相連的平房，王駿身為銳士營的文書，看似只是一個不起眼的七品小官，手中的權力卻不小，掌管營中武庫、糧草、軍械以及一應案牘工作，身邊也有數名書吏輔佐。
這個出身于翟林王氏偏支的年輕人對陸沉的信任感佩莫名，兼之自身能力又相當出色，將銳士營的營務及后勤事宜打理得井井有條，哪怕是在陸沉北上的這半年里，營中也未曾鬧出什么幺蛾子。
兩人邁步走進值房，王駿給陸沉泡了一杯茶，然后畢恭畢敬地坐在下首。
陸沉抬眼望著他拘謹恭敬的姿態，微笑道：“這么緊張做什么？你應知道我不是那種喜歡被人阿諛奉承的上官。”
王駿稍稍放松了些，汗顏道：“實不相瞞，都尉這次從北邊回來，比先前愈發沉穩內斂，頗有不怒自威之勢，下官不由自主地感覺到緊張。”
“少來，伱可不適合做這種拍馬屁的事兒。”
陸沉笑著搖搖頭，又問道：“家中可好？”
王駿點頭道：“一切都好，家父頗為記掛都尉，多次在家書中讓下官代為問候。”
“多謝令尊的關心。”陸沉一言帶過，旋即意味深長地問道：“最近有沒有北邊寄來的家書？”
在陸沉決定來值房的時候，王駿便已經有了心理準備，此刻聽到他直截了當地問出來，仍舊有些緊張，遂老老實實地回道：“有，不止一封，分別是王家本宗的家主和下官那位堂姐所寄。”
“我也是這樣想的。”
陸沉淡然一笑，平靜地說道：“翟林王氏給咱們的蕭都督送來一份禮物，又將我牽扯其中，當時我便在想他們不可能忽略你，畢竟你如今是我身邊的人，又和令堂姐自幼關系親近。”
見陸沉將話挑明，王駿不由得輕聲一嘆，坦誠地說道：“都尉，下官本該主動告知此事，但是思來想去卻不知該如何開口。”
陸沉便問道：“為何？”
王駿道：“論理，本家決定靠向大齊，而且可以為邊軍北伐提供很大的助力，這無論如何都是一件好事。其次，下官和堂姐歷來交好，她若能和都尉這般俊杰結成連理，對她本人而言亦是良配。最后，都尉和翟林王氏聯姻，對都尉將來的前程也有裨益。”
陸沉笑道：“既然方方面面都有好處，你又為何要猶豫？”
王駿凝望著陸沉的雙眼，誠懇地說道：“因為都尉已經有了意中人。”
他在旬陽城的時候親眼見過陸沉和林溪形影不離，也知道今年陸沉北上的緣由，在相處的過程中逐漸了解到陸沉果決堅毅的性情，因此才會遲疑不決。
陸沉目光微凝，他沒想到會是這樣一個答案。
片刻過后，他溫和地說道：“你有心了。”
王駿垂首致意。
陸沉隨即說道：“其實先前我有一事不解，既然翟林王氏打算先聯姻再出力，他們要如何安排此事？難道說偽燕宰執的親侄女、翟林王氏的嫡親大小姐，堂而皇之地從河洛城出發，敲鑼打鼓地送到淮州與我成親？后來想到你的家世，我便明白過來，多半令堂姐會假借你家的身份出嫁？”
王駿微微一怔，心悅誠服地說道：“都尉明見萬里，下官實不能及也。”
陸沉笑著搖搖頭，淡然道：“其實這件事并沒有你們想象的那么復雜。”
王駿抬起頭來，微露訝異之色。
陸沉繼續道：“翟林王氏能夠做出這樣的表態，也算是看得起我陸沉，我對令堂姐亦無偏見。至于你方才所言我并不否認，在這件事之前我便有了意中人，然而平妻也好兼祧也罷，此事并非無解之局，終究只需要面上過得去即可。但是，有些話我希望你可以轉達給翟林王氏。”
王駿正襟危坐，肅然道：“請都尉示下。”
陸沉道：“于我本人而言，翟林王氏是一個龐然大物，縱然陸家薄有產業，與王家相比仍然不值一提。在這個層面上，我本不該拿腔作勢故作姿態。只不過，王家這次不是在和我陸沉做一筆交易，而是想要改弦更張重歸大齊治下。既然如此，王安就應該明白，他不能一味想著高枕無憂再出力付出，世間沒有這樣便宜的事情。”
“所謂世家門閥的生存之道，我大抵可以理解，但理解不代表接受。站在淮州邊軍的立場上，我不容許將士們的生死存亡寄托在一個世家門閥的觀望上。換而言之，聯姻之舉并非不可行，但那是將來的事情。在我答應這件事之前，翟林王氏理應付出足夠的誠意，以此換得大齊朝廷的重新接納。”
“當年事沒人忘記，在大齊將要傾覆的危難時刻，翟林王氏并未施以援手，那時候王安正在陪景朝權貴走馬觀花，日子好不快活。如今時移世易，大齊重新崛起，數十萬邊軍奮發向上，時局將有大變之際，王家想再次搭上咱們這條船，卻又不想承擔任何風險，如此殊為不智，而且太過看輕我邊軍男兒。”
陸沉這席話語調平靜，卻聽得王駿冷汗涔涔。
望著眼前這位年輕都尉淡定的面龐，王駿陡然體會到一種無形且深重的壓力。
雖說旬陽王家早在多年前便脫離翟林王氏，王駿和他的父親也已誠心歸順大齊，但血脈相連終究無法割裂。
這個時候他如何不明白，陸沉這席話既是闡明心跡，也是對翟林王氏的警告和提醒。
一念及此，他不禁垂首道：“都尉言之有理。”
陸沉微微點頭道：“左右逢源也好，見風使舵也罷，這些其實都不重要，我沒有太嚴重的精神潔癖。只是對于翟林王氏而言，當年已經犯過一次錯，如今要掉頭向齊，首先要想的是如何彌補當年的錯誤，而不是穩坐高臺，想著先給自己撈到數之不盡的保障和好處，再象征性地付出一些努力。”
王駿恭敬地道：“是。”
陸沉并非是在敲打他本人，便放緩語氣道：“你將我這些話轉告王安。希望他可以明白，翟林王氏的未來掌握在他自己手里，想要別人接納他們，總得先拿出一點真東西。在這之前，妄談聯姻不過是一句笑話。”
他微微一頓，淡淡道：“沒有翟林王氏，大齊邊軍一樣可以收拾舊山河。”
王駿起身一禮，鄭重地說道：“請都尉放心，下官必將如實轉達。”
(本章完)
