天子賜下的國公府邸正在緊鑼密鼓地營造，陸沉目前還住在原先的府邸。
內院書房，氣氛略顯沉肅。
譚正和渠忠大氣也不敢出地站著，旁邊的秦子龍一臉擔憂，小心翼翼地瞟了兩眼坐在案前的陸沉，終究什么話都不敢說。
除了陸沉翻動書冊的聲音，房內便再無其他動靜。
“從前年春天到現在，你們一共花了整整兩年的時間，耗費三十余萬兩白銀，交出的答卷是培養出一支三百五十九名核心人手的隊伍，在朝中所有四品以上官員府中安插了兩到五名不等的耳目，同時在中書、軍事院、御史臺以及朝堂各部衙都有了暗樁。京軍這邊，你們在武威大營拉攏了一名副指揮使和三名都尉、五名校尉，其他兩營的成果大略相似。”
陸沉將那本冊子放下，抬眼看向兩名心腹，淡淡道：“不能說你們懈怠，相反應該說你們的收獲很明顯，畢竟京中龍蛇混雜，一個新興勢力每往前走一步都要付出極大的艱辛。”
他的話聽起來像是夸獎，然而譚正和渠忠的額頭上已經泛起汗珠。
“國公，天子召見重臣的頻率比較高，尤其是左相和李尚書這樣的關鍵人物。當日我們確實收到了天子召見他們二人的消息，但是……”
譚正忽然住口，老老實實地說道：“小人辦事不利，愿領責罰。”
陸沉平靜地說道：“我知道你想說什么，按照王夫人定下的規章制度，這種消息屬于丁等，只需在當月匯總上注明即可。”
譚正不由得低下頭，愧疚地說道：“不，這和王夫人定下的制度無關，如今國公身處京中，小人不應該忽略任何有價值的情報，尤其是和天子及朝中重臣有關的消息。小人犯錯，請國公降罪。”
“這件事原本怪不到你們頭上，畢竟如你所言，天子召見朝臣的頻率很高，而你們又不可能聽天子的墻根，要求你們事無巨細地稟報，本就是強人所難。”
陸沉搖了搖頭，語調稍微冷了兩分：“我只是不太明白一件事，左相和李適之出宮之后，二人的馬車一前一后去了一家食肆，然后他們在那里密談了一會，為何在我們的卷宗里沒有相關記載？”
譚正和渠忠皆是一怔。
陸沉問道：“當日是誰負責監視皇城外圍的動靜？”
譚正立刻答道：“回國公，是陸晉明。”
“將他攆回廣陵，讓他去我父親手下辦事，再將此事的原委告知我父親。”
陸沉臉上沒有太多怒色，他知道陸晉明肯定是在薛南亭和李適之入宮后放松了警惕，說不定趁機開了小差，導致沒有收集到一個時辰后非常關鍵的消息，讓他在朝會上非常被動，對薛南亭和李適之的聯手沒有任何準備。
事情已經發生，他不能因為下屬一次疏忽就喊打喊殺，畢竟這群心腹拋家舍業潛伏在陌生的京城很不容易，犯了錯也只能丟給老頭子管教和修正。
“是，國公。”
譚正和渠忠應下，前者又道：“這次疏漏是小人的責任，還請國公降罪。”
渠忠亦道：“請國公降罪。”
“犯錯自然該罰，現在革除你們兩人一個月的薪俸。”
陸沉的語氣依然平靜，下一刻淡淡道：“再有下次，我會讓別人來接手這攤子事情。”
兩人大駭，立刻躬身道：“小人再也不敢了！”
“好了，用心辦事，都下去吧。”
陸沉擺了擺手，秦子龍等三人一齊行禮告退。
書房內安靜下來，片刻過后一個人影從里間走出來，感慨道：“其實也不能怪你這些忠心的下屬，當時連我都沒有意識到左相和李尚書的問題，原本以為天子只是像平常一樣召見重臣，這種事在京中實在很尋常。直到聽聞朝會上發生的事情，我連忙讓人翻找之前的卷宗，才發現左相和李尚書竟然還有這樣的小秘密。”
其人正是織經司提舉蘇云青。
陸沉起身親自倒了一杯茶遞到他面前，問道：“你怎么看待此事？”
蘇云青道謝接過，落座后說道：“如果天子、左相和李尚書站在一條船上，說句實話你的處境很不樂觀，在京城你沒有半點勝算。他們除了不能威脅到你的性命，其他任何決定都能無視你的心意。這三人聯手就是整座朝堂和江南十三州的力量，要壓制你和你帶來的三千騎兵，幾乎沒有任何難度可言。”
陸沉沒有否認。
蘇云青微笑道：“不過局勢不至于如此艱難，左相這次打了你一個措手不及，是因為他要將李適之擋在中書之外，所以必須要讓許刺史回京。簡單來說，這次他們的交易并非常例，往后左相還是會繼續盯著李適之，因為之前右相被迫辭官的事情委實惡劣。”
“天子因為韓忠杰的事情對我意見很大，這次蕭叔出面幫我頂了回去，但是類似的法子只能用一次，再用就沒有那樣的效果了。而且一旦引起文武百官的反感，天子甚至可以順水推舟，讓蕭叔安安心心回家養老。”
陸沉抬手捏了捏眉頭，繼而道：“我已經和蕭叔說過，往后不論天子和李適之如何出招，他都不必再出面硬頂，因為至少在眼下看來，軍事院的大權不能交到旁人手上。”
“那你怎么辦呢？”
蘇云青擔憂地說道：“這次很明顯只是一個開始，你一時半會又不能回定州，為了削弱你的權柄打擊你的名望，朝中肯定會有接二連三的手段。你要知道眾口鑠金積毀銷骨，就算你秦國公身上真有一層金光，也經不起有心人連續不斷的敲打。”
陸沉端起茶盞飲了一口。
蘇云青見狀便提議道：“要不先解決丁會，給天子和朝廷提個醒？”
陸沉問道：“怎么解決？”
蘇云青微笑道：“這很簡單，丁會這兩年撈油水撈得盆滿缽滿，既然他們能用這種手段扳倒刑部尚書高煥，我們自然可以有樣學樣。”
短暫的思考過后，陸沉搖頭道：“動丁會就落了下乘，說不定直接遂了他們的愿。如你所說，天子想要打壓我，一方面是毀掉我的名聲，另一方面是在邊軍體系摻沙子，前者要比后者更容易。按照他們奉行的那套規則，只要丁會出了意外，即便是有確鑿證據的彈劾，也會將擅專的屎盆子扣在我身上，參我一個目中無人一手遮天。”
蘇云青遲疑道：“那也不能什么都不做吧？你若是一直退讓，對方肯定得寸進尺，直到逼得你狼狽逃去江北。其實現在兩邊爭取的是人心，以及朝中大部分中立官員的支持，只要誰能取得道義上的優勢，就會形成大勢。”
“我相信左相不會沒有立場和原則，這也是我之前在朝會上同意丁會去定州的緣由。”
陸沉笑了笑，平靜地說道：“難道你還沒有看出來，真正難纏的敵人不是天子而是李適之，這次他借著幫天子起復韓忠杰的由頭，給我搞出來一堆煩心事。”
“李適之……此人渾身是刺，不好下口。”
蘇云青雖然這樣說，表情卻明顯有些興奮。
相較于丁會這樣的三腳貓，直取中軍肯定更有趣，這也是陸沉在戰場上慣用的手段。
陸沉點頭道：“如今他和天子如膠似漆，又接過了老相爺的遺澤，成為江南門閥望族之魁首，再加上其人沉穩老辣官聲清正，連宣麻拜相的誘惑都能忍住，確實不好對付。不過我記得按照朝廷規制，今年的京察快要開始了，這是李適之的職權？”
蘇云青的反應也很快，輕笑道：“是，這確實是個給這位吏部尚書添堵的好機會。”
陸沉道：“你那邊應該有不少官員的黑材料，我的下屬這兩年也有一些收獲，你一并拿去。你先從中甄別出不是李適之心腹的官員，不需要做到絕對正確，只要有一個大概范圍就行。”
蘇云青沉吟道：“然后將李適之的人的黑料捅出去？”
“不。”
陸沉笑著搖搖頭，繼而道：“只要確認是他的人，就不要動，只動那些和李適之無關的官員。記住把握好分寸，拋出去的黑料不能太嚴重，要卡在一個讓那些官員慌亂卻又不一定會被罷官的尺度上。”
蘇云青一怔，隨即仔細一想，恍然道：“讓他激起公憤，然后變成眾矢之的？”
“跟他們學的。”
陸沉眼中泛起一抹銳利，緩緩道：“李適之想成為一人之下萬人之上，那我們就幫他一把，讓他盡快排除異己一家獨大。”
“都說朝中的老狐貍很陰險，國公真是不相上下啊。”
蘇云青忍不住笑了起來，又期待地問道：“這件事由你親自操持？”
“我給你找了一個肯定會很默契的搭檔，高煥雖然回了龍林老家，但是他心里的熱血還沒冷，對這種事情格外感興趣。”
陸沉悠然道：“你負責整理材料，具體如何出手讓高煥籌謀，爭取早點將李適之送上人臣之巔。”
蘇云青對此并無異議，好奇地問道：“那你呢？”
“我就不影響你們發揮了。”
陸沉站起身來，微笑道：“你知道我已經和厲姑娘定下婚期。這些年我們見面極少，好不容易相見也是在戰場上，如今當然要趁這段難得的閑暇時光，游一游大好江南。”
蘇云青啞口無言，好半天才沖陸沉伸出一個大拇指。
“好興致。”
三天后，魏國公府后宅。
“游江南？”
厲冰雪微露詫異。
陸沉點頭道：“先前不就說過，我這次回京主要是陪你，反正這段時間我也比較清閑。今兒一大早我入宮請示了陛下，他一口允準下來，還讓我多陪陪你呢。”
厲冰雪莞爾道：“好，不過我要帶著婉兒同行，她這幾年也沒有出去散過心。”
陸沉抬手捏了捏鼻子，看著她期待的眼神，點頭道：“好。”
