北燕，渭南路。
此地位于大陸西北部，北邊是景朝領土，西北面是擁有大片地理屏障的代國，西南部毗鄰一望無際的十萬大山，穿過崇山峻嶺可達沙州境內。
北燕目前尚存的四路之中，渭南路和河南路被景朝滲透經營了十多年，雖然名義上還是燕國的領土，實則當地百姓早已習慣景廉貴族的統治。
各處城郭之內，景廉騎士屢見不鮮，甚至時常能見到軍隊往來，當地百姓也已見怪不怪，無非是多幾分小心不要沖撞對方，以免給自己惹來殺身之禍。
涇河南岸的富昌城內，一處富麗堂皇、守衛森嚴的府邸之中，大景北院都元帥撒改坐在太師椅上，神態悠閑地品著香茗。
一位三旬左右的武將站在旁邊，恭敬地說道：“大元帥，南邊有消息了。”
撒改淡淡道：“講。”
武將道：“我們的人已經聯系上沙州金川部的頭人哈代，看得出來他對這筆生意很感興趣，只是此人生性狡猾，一直在模棱兩可避開正題，商談一直在飛鳥關外進行。不過，他如此貪財肯定無法拒絕我們的提議，飛鳥關遲早會落入我軍之手。”
在他看來這肯定算一個好消息，然而撒改搖頭道：“太慢了。”
名叫烏虎的武將微微一窒，略帶擔憂地說道：“大元帥，若是操之過急，很有可能會激起沙州人的反感。”
撒改眼中風雪漸起，沉聲道：“慶聿恭已經去了河洛，陛下決定由他全權主持南境戰事。如果齊軍擋不住慶聿恭的攻勢，此人肯定又要名聲大漲，這是誰都不愿意看到的局面。眼下陛下命我攻略沙州，一方面是尋找開辟第三戰場的機會，另一方面也是希望我能在此地有所建樹，莫要讓功勞被慶聿恭一個人奪走。”
烏虎臉色肅然地聽著。
撒改抬眼看著自己的心腹，緩緩道：“所以你應該明白，無論采取怎樣的辦法，都要盡快讓沙州開門見客。先前你不是說過，沙州內部一些頭人似有爭雄之心？既然如此，派人跟哈代講明厲害，如果他繼續猶豫下去，我們就會放棄這筆生意，最低也要允許我們的人手穿過飛鳥關，實地看一看他們的貨物。”
烏虎心中一動，試探道：“大元帥之意，我們的人趁機深入沙州境內，然后挑動一些人的野心？”
撒改贊許地點點頭，從容道：“無論哈代還是其他人，只要有這個野心，大景愿意扶持他為沙州之主。將來大景只要借道東進，不會威脅到沙州的安全。至于個中細節如何操持，你自己多加斟酌。”
烏虎當即請命道：“末將愿意親自走一遭，助大元帥早日底定沙州大局。”
“很好。”
撒改面露微笑，點頭道：“此事若成，本帥親自向陛下為你請功。”
烏虎喜上眉梢，連忙跪地叩謝。
待其退下之后，撒改緩緩起身，望著挑窗外蕭瑟的庭院秋景，雙手按在大案邊緣，自語道：“其實我希望你能繼續維持戰無不勝的記錄，畢竟南齊覆滅之日，也就是你們慶聿氏垮塌之時。”
毫無疑問，他這句話是說給慶聿恭聽的。
在景朝崛起的過程中，慶聿氏的勢力不斷飛速壯大，旗下夏山軍和防城軍兵強馬壯，甚至幾乎和皇族阿里合氏并駕齊驅，這顯然會讓很多人心生憂慮。
撒改亦在其列，但他并非是替皇族擔憂，而是單純不服氣慶聿恭這個人。
想到過往十余年的恩怨糾葛，以及自己此行的任務，撒改心中不由得涌起雄心壯志，隨即朝外面喚道：“來人。”
兩名親兵快步而入。
撒改扭頭道：“傳令給圖克坦，讓他率領一萬精兵南下，盡快抵達富昌城。”
親兵高聲應道：“遵令！”
圖克坦是撒改本族輝羅氏鼎鼎有名的虎將，也是撒改的左膀右臂之一，他即將帶來的一萬精兵皆是輝羅氏勇士，隸屬于北院長勝軍。
撒改回身走到西面墻邊，望著墻上懸掛的地圖，抬手按在沙州之地，唇邊泛起一抹胸有成竹的冷笑。
沙州。
黑水寨外圍的山野之間，一對年輕男女悠然漫步，迎風攬霧酌山水。
“那天你和我阿爸聊了些什么？”
洛九九身穿一襲淡藍色長裙，一改往日紅衣似火的風格，愈發襯得她身段修長，玲瓏有致。
陸沉還是像平常一樣以玄色為主，自從來到這個世界之后，這些衣食住行的事情他幾乎沒有操心過，陸通總是會幫他打理得妥妥當當。
他停下腳步，在旁邊緩坡的草地上隨性坐下，微笑道：“我以為你不會問起此事。”
距離他來到沙州已經過去整整三天，除了初見時的那場密談，他和洛耀宗便保持一種微妙的默契，兩人對于那樁大事都是三緘其口。
那晚黑水寨舉行了盛大的歡迎儀式，乃是雅隆部或者說沙州人招待貴客的篝火大會。
洛耀宗非常隆重地將陸沉介紹給族人，當然沒有提及他此行的使命，只說他就是勸說齊國皇帝治罪侯玉的山陽侯陸沉，也是他在齊國京城給了洛九九無私的幫助。
當晚若非秦子龍帶著親兵們忠心護主，恐怕陸沉會被熱情的雅隆部族人用美酒灌得人事不知。
從次日開始，陸沉便在洛九九的陪伴下暢游山水，盡享閑情雅趣。
垂釣、狩獵、采摘、登高，種種體驗不一而足。
對于陸沉和他帶來的幾十名親兵來說，這算是一段非常難得的悠閑時光，可以遠離那些繁華之地的喧雜，身心得到完全的放松。
洛九九攏著裙子，坐在陸沉身邊不遠處，悠悠道：“阿爸看似很好說話，其實心志極其堅定，一般人根本沒有能力說服他。伱是在戰場上帶兵打仗的人，年紀雖輕地位卻高，想來也是說一不二的性子，我本來擔心你們會發生爭執，想提前進去打斷你們，卻被阿媽攔了下來。阿媽說，看在我的面子上，阿爸和你不會鬧得不愉快，是不是？”
“令堂高見。”
陸沉笑意溫和，繼而道：“你不用擔心，我和令尊談了一些彼此的考量，但是這件事關系重大，短時間內顯然不會有定論，因此眼下還只是處于各自權衡的狀態。”
洛九九點點頭，遲疑道：“其實我心里一直個疑惑。”
“你說。”
“如果……我是說如果，沙州七部不會接受你的好意，一定要和齊國為敵，到時候你會怎么辦？”
洛九九轉頭望著陸沉的側臉，明亮的大眼睛中泛起一抹復雜的神色。
陸沉思忖片刻，并沒有直接回答這個問題，反問道：“那我能夠活著回去嗎？”
洛九九毫不猶豫地說道：“當然可以！你是我親自邀請來沙州的客人，不論你肩負怎樣的使命，不論最后能否談成，我必定要護你周全！不管是誰想對你動手，都得先過我洛九九這一關！”
斬釘截鐵，擲地有聲。
“我相信。”
陸沉有些動容，然后答道：“回到你的問題，假如大齊和沙州真的刀兵相見難以轉圜，我唯一能做的事情就是奏請我朝陛下，加大對成州都督府的投入，然后在云嶺東邊修筑無數寨堡。”
洛九九心里難免感到一絲失落，更多的卻是松弛，輕聲道：“我以為你會領兵越過云嶺，用刀槍逼迫沙州人臣服，就像侯玉做過的那些事。”
陸沉搖搖頭，坦然道：“不論是考慮到百年來沙州對大齊的幫助，還是眼下大齊面臨的處境，我朝都不可能主動對沙州用兵。退一萬步說，就算沙州勇士擋不住我軍的攻勢，你們還可以打開飛鳥關引景軍而入。到那個時候，成州就會成為大齊需要應對的第三處正面戰場，我朝承擔不起這樣的重壓。”
洛九九此刻的心情很奇怪。
她當然非常欣賞陸沉的坦率，卻又覺得他在思考問題的時候太過冷靜，壓根不會摻雜任何的個人情感。
這樣的人啊……
然而下一刻陸沉卻說道：“拋開那些大局的考慮，從我個人的角度出發，你、令尊以及我見過的每一位雅隆部族人，對我都非常友善，我能夠分辨這是真情實意而非虛情假意。我也知道你們不想看到戰火蔓延沙州這片土地，所以我會盡我所能阻止那種情況的出現。”
洛九九聽完這番話不禁嫣然一笑，燦爛如山花。
她頷首道：“這樣就足夠了。中午的時候阿爸對我說，各部頭人明天會來黑水寨，他希望你屆時能夠冷靜一些，畢竟十九年的堅冰沒有那么容易融化，你需要更多的耐心。”
陸沉從容地說道：“好，我知道該怎么做。”
洛九九顯然不太放心，又將各部頭人的生平和性情簡略說了一遍，不厭其煩地提醒陸沉需要注意的細節。
直到翌日走進黑水寨最大的祖屋，望著濟濟一堂的沙州各部首領，陸沉腦海中似乎還在回響洛九九的叮囑。
他臉上浮現一抹表示友好的微笑，帶著秦子龍和另外兩名親兵，從容邁步而入，神情泰然自若。
當他走進祖屋大堂那一刻，無數道不太友善的眼神如利箭一般射來。
肅殺之氣，驟然而起。
(本章完)
