淮州北境，來安。
城內洋溢著喜慶喧鬧的氛圍，與先前的風雨欲來截然不同。
青峽之戰的影響極其深遠，齊軍不僅在多年后再次挫敗北燕南侵淮州的意圖，還順利將戰線反推兩百余里。
都督府內雖然依舊如往日那般繁忙，但是每個人臉上都掛著喜悅的神情，哪怕是那些心思深沉三棍子敲不出一個悶屁的老官兒，眼底的笑意亦是清晰可見。
邊軍大勝，朝廷怎能不嘉賞？
軍情奏報已經快馬發往京城永嘉，除了為參與戰事的所有人請功，還有另外一個非常重要的任務，那便是希望朝廷能盡快撥付糧草，最好再增派幾萬兵力，為下一步的反攻做準備。
“嘉賞不難，增兵怕是沒什么指望。”
都督府后宅書房，一位身寬體胖的中年男人雙手攏在袖中，臉上的笑容不復往日的憨厚，反而顯出幾分苦澀之意。
坐在大案后面的蕭望之將毛筆放回筆架，淡然道：“在這個問題上，我和你的看法不同。”
中年男人嘆了一聲，幽幽道：“的確，十三年來我們討論過太多次，你說服不了我，我也說服不了你。但我還是要說，朝廷不值得信任，天子縱然有心北伐，他也無法扭轉那些高門大族的想法。若非如此，南衙四萬大軍緣何遲遲不肯北上？”
他頓了一頓，語氣中帶著幾分寒意：“不就是因為中書和宣院的大老爺們知道伱蕭大都督是個怎樣的人，哪怕朝廷不發一兵一卒，你也會拼死守住淮州。”
蕭望之啞然失笑，望著他的姿態打趣道：“炎炎夏日，你不熱么？”
中年男人聞言從袖中抽出雙手，沒好氣地說道：“我早就和你說過，不要過得像苦行僧，適當享受一些沒甚么。現在已是夏天，你弄點冰塊祛暑有何不可？你若不肯掏這個銀子，我讓人按時送到都督府來。”
蕭望之笑道：“你這是打算賄賂本都督？”
中年男人道：“你若愿意收，我自然就敢送。”
蕭望之略顯無奈地說道：“都說居移氣養移體，你都做了十多年的廣陵首富，這性子怎么也不改一改？要是讓你家那小子親眼見到，恐怕他會懷疑自己的父親是天下第一號奸賊。”
中年男人自然就是陸通，按照陸沉掌握的信息，他這會應該在清流府遙控商號，卻不知何時來到來安府，還出現在都督府內。
聽他提起自己的獨子，陸通臉上的怒色漸漸褪去，緩緩道：“在外人面前裝了三十年，如果在你面前也要端著那副老好人的樣子，這日子還有什么生趣。”
“我知道你對很多人很多事非常失望，所以待在廣陵十來年不肯挪窩。”
蕭望之語調沉肅，又道：“若非如此，我又怎會對你的兒子視而不見，任由他在廣陵虛度十九歲。”
陸通輕聲道：“讓他做一個無憂無慮的紈绔子弟沒什么不好，至少不用像我這樣勞心竭力，最后還是竹籃打水一場空。”
蕭望之輕咳兩聲，徐徐道：“只不過現在陸沉想要韜光養晦卻是難了。織經司那邊不提，光是他在廣陵之戰中的表現，如果不予以擢升豈能讓人心服？依我看，朝廷多半會授他從五品散職，然后讓我在淮州境內給他安排一個對等的軍職。”
陸通翻了個白眼道：“大都督籌算無雙，等沉兒來了我會讓他給你磕頭致謝。”
蕭望之奇道：“這與我有何關系？”
陸通起身給自己倒了一杯茶，回頭見蕭望之面前的杯盞也是空的，猶豫之后還是走過去為其斟滿，隨后不緊不慢地說道：“戰事開始之初，你就讓我去各地協助官府平抑物價，從泰興、清流、東海到來安府轉一大圈。如果我在廣陵，沉兒即便會協助守城，我也不允許他領兵出城廝殺。論軍事我不及你萬一，但我很清楚廣陵城的堅固。”
“莫說燕景聯軍才兩萬人，即便敵軍兵力翻上一番，憑秦淳那等粗疏的性子能攻下廣陵？不死在城頭上算他命好。”
陸通神色不善，這些年敢用這種語氣在蕭望之面前說話的人寥寥無幾。
然而蕭望之并未動怒，反而饒有興致地示意他繼續說下去。
陸通回到交椅旁坐下，淡淡道：“察事廳陷害陸家，這件事應該與你無關，但后續那些事情里肯定有你手下人的影子。不說別的，段作章如果真是那種三心二意的人，你會讓他鎮守廣陵？”
蕭望之搖頭道：“你莫要把我形容得如同妖怪一般，我又不是他肚子里的蟲子，怎么可能事事了如指掌？”
“這話如果出自別人之口，我或許會信。”
陸通的情緒逐漸平復，最主要的還是木已成舟，眼下頂多只能算作復盤，故而繼續說道：“其一，織經司廣陵衙門呈報上來后，你沒有派人取代段作章，這是很不可思議的事情。畢竟依你的眼光不可能注意不到廣陵的危機，但你沒有撤換看似三心二意的段作章，只能說明你對他非常信任。”
“其二，沉兒出面之后，段作章束手就擒，這件事更是顯得很滑稽。織經司權柄深重不假，但這里是江北淮州，而非京畿之地。蘇云青身為淮州檢校，論地位僅次于你和姚刺史，但他在你面前永遠謙恭伏低，因為他清楚淮州十萬大軍由誰掌控。同理，段作章手握四千守軍，就因為林丫頭一把刀，他就會輕易地屈服于沉兒和李近這兩個小不點？”
“他若不從，沉兒和林丫頭還真敢當街殺他，激起廣陵軍變？”
陸通搖了搖頭，無奈笑道：“蘇云青還以為這是織經司的功勞，卻忽略你在這片地界上經營了將近二十年。如果我沒有猜測，李近其實是大都督的暗子，對否？”
蕭望之沒有承認，也沒有否認，只是感慨道：“我以為這些年你漸失往日鋒芒，今日方知你沒有變成鉆在錢眼里的商人，依舊是那個事事通透的大管家。”
這三個字有些刺痛陸通的雙眼。
他低聲道：“大帥含冤過世之后，這世上就沒有當年的大管家了。”
“我知道你心里有恨，怨我不為大帥復仇。”
蕭望之面上的神情很是苦澀。
“我不怨你，不怨任何人。”陸通搖搖頭，蒼涼道：“大帥過世的時候，你還只是淮州境內一介都指揮使，麾下一萬多兵馬，而且沒有幾個真正的心腹，又能做甚么呢？這些年你能秉持大帥遺志，為天下蒼生守住淮州之地，想必大帥在九泉之下也能感到慰藉。”
蕭望之長吁一口氣，緩緩道：“廣陵那邊的事情，我確實不知前情，是那個顧家找上段作章后，我讓他虛與委蛇，以便順藤摸瓜一網打盡。再后來陸沉那孩子插手其中，段作章因為先前我讓他看顧你們父子的緣故，便自作主張與他合作。等我知道之后，再想將陸沉摘出去已經沒有太大的必要，而且他自己未必甘心。”
他微微一頓，神色坦然地說道：“我相信廣陵可以守住，所以當時我給段作章發去一封簡單的軍令，他自然能明白我的意思。但是我沒想到陸沉表現的那么出色，靖州厲都督又培養出一個好女兒，所以他們能在廣陵城外大勝敵軍。你也知道，守城待援和出城迎敵是兩件截然不同的事情，難度猶如云泥之別。從這便可以看出，陸沉這孩子心氣很高。”
陸通輕嘆道：“其實在細作案的時候，沉兒讓李承恩跑來找你，我就發現他心思很深，都怪我給他取的名字不好。”
蕭望之道：“這未必就是壞事。他有這個心氣又不缺能力，你又何必拘著他？我知道你舍不得讓唯一的兒子冒險，可當今這個世道，哪有什么絕對安全的活法？你讓他做個無憂無慮的紈绔子弟，果真能無憂無慮？舉世濁浪滔滔，獨他一人清如許？”
“但是你越看重他，他就越難留在淮州。”
陸通抬起頭，眼中陡現銳利的光芒。
蕭望之默然不語。
陸通沉聲道：“你為何要壓著蕭閎？不就是因為只要他嶄露崢嶸，永嘉城里那些人必然會升他的官，將他調到南面去？別忘了，你家老大蕭林如今還在太平州都督府，成日里防備著南詔國那些志大才疏的家伙，簡直是光陰虛度！”
“我之所以壓著蕭閎，不是因為你說的這個原因，而是他性子急躁需要磨礪。論兵法武功，他不比蕭林弱，但沉穩厚重欠缺太多。真讓他帶兵作戰，說不定就會被人引誘走入死地。”
蕭望之懇切地說著。
陸通沉吟道：“在這件事上我不同你爭辯，但是……姑且算是我的私心吧，我不希望沉兒去跟永嘉城里那些人勾心斗角。大帥當年曾說過，希望我能早些抽身而出，但是他和我都清楚這是不可能的事情。”
他輕輕一嘆，道：“我是不能退也不愿退，可至少我能讓自己的兒子過得舒服一點。”
“我覺得，陸沉自身的意愿更重要。”
蕭望之平靜的一句話讓陸通面色微變。
拋開那些大道理不談，陸沉近來的表現已經非常清晰地透露一個事實。
他極有主見，對于未來也有自己的想法。
蕭望之又道：“再者說了，他不一定需要去永嘉做事，我們不讓他南下，還不能讓他北上？蘇云青那個愚蠢的提議其實也能給我們一些啟發。”
陸通聞言眉頭微皺，他自然不會沖動地以為，蕭望之會和蘇云青一樣，想讓陸沉去做勞什子暗諜。
此北上非彼北上。
“我勸過林頡，現在遠遠沒到起兵的時候，相反他的處境很危險，慶聿恭豈會遺漏自己身邊的綠林第一大幫？”陸通沉聲道。
蕭望之微笑道：“如果不是從你這兒聽說，我竟不知林頡的女兒就是菩薩蠻。說起來，這女娃兒端的厲害，一刀殺死李玄安，讓南北兩地的籌謀盡皆付之東流。其實你也不必過于擔憂，林頡自身名氣響亮，又讓他的女兒假借菩薩蠻之名養望北地，可見他心里也有分寸。”
陸通道：“你是說，讓沉兒去林頡那邊幫把手？”
“如果你不反對，我覺得可以試試。”
蕭望之指著墻上懸掛的北燕地圖，悠悠道：“在我的構想中，林頡的人手如果可以轉為正規軍，一南一北夾擊偽燕東陽路，將這片地區連成一片，我們在推動北伐這件事上便有更充足的底氣。他在林頡那里不會有什么危險，慶聿恭在徹底完成對北地的消化之前，不會跑到大山里針對幾個草莽幫派。”
“當然，那是很遙遠的事情。陸沉現在需要的是入都督府，學會怎樣帶兵打仗。這一點你大可放心，我會手把手地教他，保證他很快就能成長起來。”
蕭望之的笑容略顯狡猾。
陸通聞言不服氣地道：“我兒子天資聰穎，不然他能將一千多草莽糅合成一支悍不畏死的沖陣騎兵？”
“是，很是。”
蕭望之連連贊同，道：“那就這么定了。”
“又被你繞進去了。”陸通哭笑不得，搖頭道：“都說讀書人狡詐似狐，你這位大都督怎么也玩得這么熟練？真不怕下面那些虎將懷疑你被人掉包了？”
蕭望之爽朗地道：“如你先前所言，真面目只有在信得過的人面前才會擺出來。”
這句話讓陸通的臉色好看不少，他忽然話鋒一轉道：“其實你對沉兒的安排和期許，并非離了他就不行，蕭閎也可以做好這些事。”
蕭望之沉默片刻，喟然道：“當年追隨楊大帥的老兄弟們，死的死亡的亡，但不論死了的還是活著的，心里都很清楚一件事。如果沒有你主動接手水面下那一大攤子，我們根本做不成什么事情。但是連大帥都說過，你的領兵之才壓根不弱于我們，只不過為了大局考慮，你才甘愿脫下戰袍混跡于商賈之中。”
他凝望著陸通，神情漸漸凝重：“我們欠你良多，既然還不了你，那就只好還給陸沉那孩子。”
“行了，堂堂大都督弄得這么肉麻，你也不嫌矯情。”陸通再次翻了個白眼，起身朝外走去，丟下一句話：“事先說好，沉兒若不愿意，你可不能虛言恐嚇。”
他還是習慣性地將雙手攏在袖中。
蕭望之望著他的背影，忽地輕輕嘆了一聲。
這一刻他不由得想起當年的金戈鐵馬，豪情恣意。
然而故人皆被雨打風吹去，又有幾人能夠把酒言歡，再敘當年？
(本章完)
