入夜，侯府西苑。
“……停云槍姜陽生是我很尊重的前輩，他素來光明磊落，和陰千絕截然不同。我和姜前輩切磋的結果其實應該算是平手，因為他并未全力以赴，而我沒有絲毫保留。即便如此，姜前輩依然很灑脫地認輸，還說欠了我們林家兩份人情，將來若有出力之處他絕不會推辭。”
溫馨的燭光之中，換上一身淡綠色裙裝的林溪望著認真傾聽的陸沉，溫柔地講述著分別之后的經歷。
其實在和姜陽生切磋之前，林溪已經在北地綠林走了大半圈。
菩薩蠻的面具重新戴上，這個名號再度開始傳揚，她不僅接連擊敗兩位武榜中冊的高手，還將三個中型綠林幫派收歸七星幫麾下。
正如當初她在汝陰城說過的那樣，她要讓這座江湖漸漸只有一個聲音，最終成為陸沉強大的助力。
陸沉牽起她的右手，林溪下意識想抽回，但是當她感覺到陸沉在用力，便放棄了這個打算。
陸沉原本有些好奇，隨即便發現真相，原來林溪的手掌不光有了新繭，皮膚也比以前粗糙了一些，顯然是因為這段時間她壓根沒有停下過腳步，走南闖北追山趕海只為那個承諾。
想清楚個中緣由，陸沉望著她的雙眼，認真地說道：“師姐，不要太辛苦了。”
“不辛苦。”
林溪嫣然一笑，眼神愈發明亮，岔開話題道：“姜前輩住在北燕沫陽路武安城郊，陰千絕就在南邊不是很遠的地方，所以我想順勢去挑戰這位冷劍，不料他的住處已經空無一人。在江北轉了一段時間，陶叔說再去陰千絕的住處看一眼，沒想到撞見陰千絕唯一還算信任的老仆。起初我只是想問問他關于陰千絕的去向，陶叔卻一眼看出那老仆的不安。”
若說白天在慶豐街上遭遇的一切，唯有林溪的突然出現讓陸沉極其意外，此刻才明白事情原委。
林溪繼續說道：“陶叔用了一些不傷性命的小手段，從老仆口中得知陰千絕前往江南是為殺人，我心里極其不安，于是讓陶叔留在江北，獨自趕來永嘉城。”
陸沉望著她清澈又深情的眸光，握緊她的手掌說道：“還好師姐來得及時。”
林溪卻搖頭道：“你的親兵真的很勇敢，即便我當時沒有趕到，只要那輛馬車逼近敵人，以你的武功自然能解決那些刺客，無論我在或不在你都不會有危險。只不過，我若是能夠來得更早一些，或許那六位兄弟還能活著。”
一言及此，她臉上浮現一抹愧色。
陸沉自然不會將這件事怪到林溪頭上，要怪也只能怪他自己不夠強大，否則那些陰暗中的蟲子怎敢妄動殺心？
看見陸沉眼中的自責，林溪再度轉移話題道：“師弟，京中的局勢竟然已經激化到這個地步？”
縱然林溪不諳官場規則，也知道當街刺殺一位深受天子器重的實權國侯是多么瘋狂的舉動。
不管這是狗急跳墻還是膽大包天，都能說明陸沉的處境很不安全。
這一刻她無比堅定，接下來必須停止江湖之行留在京城，否則她委實放心不下。
陸沉溫和地說道：“師姐不必太過擔心，局勢確實不太輕松，但我接下來不會再給他們類似的機會。”
“可是……”
林溪微微一頓，問出一個讓陸沉意想不到的問題：“你為何不肯入宮面見皇帝？”
陸沉怔住。
他對林溪絕對信任，但是有些事比較沉重，他習慣性地藏在心底。
兩世為人，陸沉自然懂得如何隱藏自己的心事，就連薛南亭和秦正都揣摩不透他的想法，林溪卻能極其敏銳地發現不妥之處。
林溪字斟句酌地說道：“師弟，假如七星幫某位地位很重要的兄弟出了事，只要他人在山寨，爹爹一定會馬上見他，而他也不會拒絕。你幫皇帝做了那么多事，此番遇刺也和他脫不開關系，他召見你并且溫言撫慰乃是正理，織經司那位秦大人應該也是這個意思，可你毫不猶豫地拒絕入宮。”
林溪確實不懂朝廷運轉和那些大人物之間的勾心斗角，可她所有的心思都放在陸沉身上，自然能夠看出他異于往常的情緒。
正常來說，陸沉在樞密院大門前和天子完成一場極其默契的配合，以強硬之勢逼著郭從義低頭，讓朝廷可以名正言順地調查京軍上下，這毫無疑問是在南衙改制之后又一個巨大的收獲，想必天子有很多話要告訴陸沉，然而他拒絕了秦正的委婉暗示。
或許在天子看來，陸沉遭遇刺殺且損失六名朝夕相處的親兵，一時間心緒激蕩難以自持，不愿入宮也能理解。
可是林溪知道師弟藏著很重的心事，即便他此刻握著自己的手掌，溫柔親近一如往常。
一念及此，她柔聲問道：“師弟，是不是哪里出了問題？”
沉默片刻之后，陸沉坦然道：“因為我不能確定，慶豐街刺殺和宮里那位有沒有關系。”
林溪心中一震。
她不明白此事怎會和皇帝有關，京中誰不知道眼下皇帝需要陸沉出面和江南世族打擂臺，他怎會愚蠢到自掘根基？
倘若這個皇帝真的如此愚蠢，陸沉又怎會幫他做那么多事？
“師姐，莫要緊張，我并非是指陛下策劃了這次的刺殺。”
陸沉輕撫著她的手掌，放緩語氣說道：“陛下不是蠢人，莫說我和他相處得還算和諧，即便他真的想殺我也不會是現在。但是，他只需要稍稍放松一點，幕后主使便能鼓起勇氣行刺。在刺殺發生的時候，他只需要讓那些織經司的高手遲一點出現，在確保我不會出事的情況下，讓事情鬧大到沒人敢勸說的地步，就能達到他想要的效果。”
“什么效果？”
“以我遇刺為契機，壓得朝中各方勢力不敢動彈，從而推動他的各項改制舉措。”
“他真的敢這么做？”
“在刺殺發生之前，陛下肯定不希望我出事，但是當刺殺發生以后，一位優秀的君王不會被憤怒蒙住雙眼。這件事會產生多么深遠的影響，短時間內或許無法斷定，可若只是設法從中攫取最多的好處，對于陛下來說并不困難。”
林溪秀氣的眉尖逐漸蹙起。
陸沉繼續說道：“毫厘之差，結果大不相同。在陛下看來，我還好好地活著，只是死了幾名親兵而已，終究算不得什么大事。”
“只是幾名親兵而已……”
林溪復述著這幾個字，語調漸趨冷峻。
她依然還是那位奔走江湖行俠仗義的菩薩蠻，很難接受上位者肆意將眾生當做棋子，用無數鮮活的生命操弄陰謀詭計。
“我之所以會有這樣的懷疑，不止是因為織經司的人出現得有些晚，更重要的是陛下在這件事里的表現不符合我對他的印象。他以孑然之身撐起大齊朝堂，十四年里一點點收回權柄，可見其對京城的掌控力度日益增強，這一次他的反應不應當如此遲緩。”
說到最后，他臉上浮現一抹笑意，緩緩道：“當然，這只是我的猜測而已，或許織經司的大部分精干力量都已離京，秦正布防的重心必須是皇宮，陛下總不能直接將禁軍調來救我。”
望著陸沉臉上的笑容，林溪卻笑不出來，她眼中唯有擔心和疼惜，反握著陸沉的手說道：“所以你不愿入宮見他，至少暫時不想。”
“或許是我太偏執了，非要將陛下想成完美無缺的人，其實就算他真的有意遲滯，也不過是大人物因勢利導謀求利益最大化的正常手段罷了。”
陸沉微笑著示意林溪不必擔心，又道：“人無完人金無足赤，總不能因為陛下對我很看重，就以為他會將我當做親兒子看待，這未免缺了點自知之明。更何況有句話叫做天家無父子，即便是他的親生兒子，有時候也必須明白何謂天下大局。”
雖然他是笑著說出這番話，林溪卻能聽出一絲落寞的冷意，于是起身走到陸沉身邊，將他擁入懷中。
陸沉感受著伊人溫暖的懷抱，清新的香氣涌入鼻尖，不由得緩緩放松下來，將頭靠在她身上。
他微微閉上雙眼，低聲說道：“師姐。”
“我在。”
“我希望未來某一天，我的生死不再操于他人之手。我不想一輩子做人手中的刀，親眼看著身邊人為我而死，卻還得克制怒火戴上面具，陪那些人虛與委蛇。”
相識這么久，林溪從未見過他出現如此傷感又憤怒的神態。
明天他依舊會是那位殺伐果斷的實權國侯，但在今夜這個特殊的時刻，他在林溪面前卸下心防，表露出自己最真實的那一面。
林溪當然懂得這是怎樣的信任，同時也感覺到陸沉內心的孤獨，那是一種背負重擔踽踽獨行的孤獨。
于是她抱緊他，俯身在他額頭輕輕一吻，然后雙唇微啟，聲音溫柔又堅定：“我相信伱一定能做到，無論前路多少艱難險阻，我會一直在你身旁。”
她頓了一頓，無比認真地說道：“縱然長夜漫漫，終有天亮之時。”
(本章完)
