六月下旬，幾件大事紛至沓來，吸引著京城無數百姓的關注。
韓靈符的葬禮莊嚴肅穆，出殯之日天子親至，滿城權貴無人缺席。
刺駕大案水落石出，李宗簡再度成為世人口誅筆伐的對象，只是當今天子寬仁，念在同為先帝血脈的份上饒他一命，將他關在天牢之內。
京軍兩大營將士從江北載譽歸來，陸沉和韓忠杰代表天子，至北郊春風亭相迎。
去時六萬人，歸來不足四萬，但是活著的京營將士在經過戰火的淬煉之后，一舉一動皆能展露出剽悍勇猛的氣勢，令道旁圍觀的百姓滿心震撼。
在這些大事的映照下，朝堂上的人事變動似乎不堪一提。
禮部尚書謝珍乞骸骨，天子賜下御筆《禮經》一部并黃金百兩，加封謝珍為觀文殿大學士，后者以正一品銜致仕，算是有始有終榮歸故里。
經由吏部推舉、天子允準，禮部左侍郎李適之擢為禮部尚書。
“李尚書不在府上？晚輩本打算借著這個機會恭賀他高升之喜。”
相府花廳內，陸沉笑吟吟地看著對面的老人，這句話里隱隱透著言不由衷的意味。
李道彥抬手點了點他，微笑道：“明知故問。他剛剛履任禮部尚書，手頭上的事情還沒有理順，迎來送往更不可少，哪有閑暇待在家里陪我這個老頭子。”
陸沉的目光掃過面前桌上的珍饈美味，贊嘆道：“父為宰執，子為尚書，錦麟李氏不愧江南第一望族。”
老人打趣道：“話雖如此，卻還是比不上廣陵陸氏。”
站在旁邊侍奉的少年李公緒不禁莞爾。
陸沉故作苦惱地說道：“老相爺，晚輩不曾得罪過你，何苦要用這種捧殺的手段。”
“捧殺？”
李道彥琢磨著這兩個字，悠然道：“老夫卻不覺得。你青云直上之前，得益于令尊的辛勞勤懇，廣陵陸家便已是淮州本地豪門。如今你權傾朝野擁躉甚眾，在江北更是登高一呼應者如云。除此之外，翟林王氏舉族遷至廣陵，這可是比李家更勝一籌的千年門閥，也愿唯你馬首是瞻。更有七星幫林家，這等草莽之中力壓群雄的勢力，甘為你麾下行走。如此算來，廣陵陸氏如何稱不得坊間第一望族？”
這番話若是換個人來說，自然不懷好意似有所指。
權傾朝野、馬首是瞻、力壓群雄，這些形容聽來令人毛骨悚然，就差把功高震主這四個字直接寫在陸沉臉上。
陸沉一聲長嘆，轉頭盯著旁邊的少年。
李道彥饒有興致地問道：“你看他做什么？”
陸沉的表情略顯哀怨：“我在想要不要將他逐出師門。”
李公緒一怔，繼而忍著笑意說道：“先生，這與弟子何干？”
陸沉幽幽道：“老相爺要拿我作筏子，我只好拿你出氣。”
李公緒當然知道他只是在說笑，于是乖巧地站在一旁。
“不許欺負稚魚兒。”
李道彥微微一笑，繼而對李公緒說道：“為你先生介紹一下這些菜式。”
“是，祖父。”
李公緒垂首一禮，然后走到圓桌一側說道：“先生，這是我家用來招待貴客的傳統家宴，共有十五盞正菜并插食八品。”
“十五盞正菜，分別是花炊鵪子、三脆羹、萌芽肚胘、肫掌簽、鴛鴦炸肚、沙魚膾、鵝肫掌湯齏、螃蟹釀棖、鮮蝦蹄子膾、洗手蟹、五珍膾、豬肚假江鰩、蝦棖膾、二色繭兒羹、血粉羹。”
他不厭其煩地介紹著，每說起一道菜便端至陸沉面前請他品嘗。
陸沉亦不推辭，一輪嘗下來只覺格外滿足。
不愧是傳承數百年的門閥望族，李家的廚子比起外面那些名廚，明顯要強出一個檔次。
所謂食在京城，陸沉這幾年也嘗過各家名店的口味，礬樓和墨苑的席面沒少吃，但是與今日宴上的菜品比起來，不說有極大的差距，口感上確實不可同日而語。
李道彥年紀大胃口小，只略用了幾筷子，大部分時間都是面帶微笑地看著這對格外融洽的師徒。
品嘗過后，陸沉飲了半杯綿和的荻花云，贊道：“如此美味佳肴，不知有多少老饕求而不得。”
李道彥溫言道：“伱喜歡就好。”
陸沉嘆道：“只可惜不日便將北上，以后想吃也吃不到了。”
李道彥忍俊不禁道：“這有何難？老夫讓家中掌勺大廚隨你去便是。”
“當真？”
“自無虛言。”
“老相爺盛情，晚輩心中感激，不過還是算了。世人故土難離，只因我一時口腹之欲，就讓大廚背井離鄉，未免不太合適。再者廚藝雖然重要，食材也很關鍵，總不能特地讓人帶著這些新鮮食材從江南送到江北，我可不想招惹那些清貴御史。”
陸沉將剩下半杯荻花云飲盡，繼而滿足地說道：“酒足飯飽，多謝老相爺款待。”
李公緒品著他先前那段話，總覺得這位年輕的先生有所暗示。
李道彥神情淡然，隨即緩緩起身道：“你好不容易來一趟，不如陪老夫在府內走走。”
陸沉微笑道：“敢不從命。”
一老一少漫步林蔭小徑，李公緒恭敬地跟在后面。
相府占地面積頗為廣闊，亭臺館閣不一而足，更有嶙峋怪石林立，活水穿府而過，乃是地地道道的江南園林。
數百年富貴底蘊，細節處更顯不凡。
只不過這兩人的心思顯然不在風景之上。
今日是李道彥通過李公緒，特地邀請陸沉過府一敘，算是為他踐行。
宴前小坐，宴中笑談，論的是風花雪月和京中趣事，眼下理當進入正題。
李道彥當先開口，淡然道：“前日老夫收到一封來自江北的密信。”
陸沉安靜地聽著。
李道彥繼續道：“寫信之人乃是淮州刺史姚崇。”
陸沉雙眼微瞇，道：“我記得姚刺史是老相爺的門生？”
“可以這么說，不過他有今日之地位，與老夫關系不大。”
李道彥一言帶過，意味深長地說道：“姚崇在信中只說了一件事，他想回京任職，哪怕品級下降亦無妨。”
地方官想入京謀求一個京官的身份并不稀奇，但刺史不一樣，這是無數人夢寐以求的封疆大吏。
姚崇在淮州雖然談不上土皇帝，卻也算得上令出一門一言九鼎。
更不必說現在中樞各部衙基本是一個蘿卜一個坑，沒有適合姚崇的位置，他冒然調回京城多半會是暫時賦閑的待遇。
在這種情況下，他想調回京城就顯得頗為古怪。
陸沉心中一動，此前他曾經和厲天潤談過這件事，當時并未抱著太大的希望，因為刺史位高權重，論重要性不弱于六部尚書，這種層面的官員當然不可能隨意更換，再者他也沒有合適的人選取代姚崇。
沒想到僅僅一個多月的時間，姚崇就心生退意。
在這位見慣官場風雨的老人面前，陸沉平靜又坦然地問道：“莫非老相爺懷疑此事與我有關？”
李道彥不置可否，緩緩道：“姚崇在信中沒有提到你的名字，只說他想回京任職，而且他已經做了六年淮州刺史，按照朝廷的規制也該換一換。考慮到淮州一地的特殊性，老夫便想問問你，倘若是你想換掉姚崇，那么老夫可以換上一個令你滿意的繼任者。”
陸沉道：“老相爺高看我了，我對此事毫不知情。”
李道彥問道：“果真不知？”
陸沉微微搖頭，從容地說道：“確實不知。其實不管誰是淮州刺史，想來他不會刻意刁難陸家的產業，我又何必多此一舉？”
“也有道理。”
李道彥語調溫和，望著前方的水榭風亭，斟酌道：“那你有沒有合適的人選舉薦？”
陸沉失笑道：“老相爺這話無疑是問道于盲，如果是軍中將領，我還能說出點門道。事關朝中文臣，又是刺史這個級別的高官，我怎么可能胡言亂語？”
“也罷，就讓吏部推舉吧。”
老人面上古井不波，那雙蒼老的眼睛愈顯深邃。
走在后面的李公緒若有所思地看著兩人的背影。
陸沉心如明鏡，身邊這位老人堪稱他來到這個世界之后，見過最復雜的人物。
尋常的標準在他身上沒有任何意義。
他既是扶保大齊江山、與先帝肝膽相照的忠臣，也是很多百姓眼中的門閥之主、為李家攫取無數財富的當朝奸相。
他對陸沉既有提攜照拂之情，又從未斷過敲打警醒之舉。
便如方才之問。
倘若陸沉稍微露出一些破綻，老人便可以輕而易舉粉碎厲天潤暗中所做的謀劃。
沒有他點頭允許，淮州刺史便只會是姚崇繼續擔任。
一念及此，陸沉轉頭看著老人清瘦的身軀，一時間心有所感，輕嘆道：“其實很多時候，我看不明白老相爺的心思。您給我的感覺十分矛盾，就好像一個懵懂的幼童，面對眼前琳瑯滿目的玩器，什么都不想放下，什么都想攏在懷中。”
李道彥面色如常，嘴角微微勾起。
繼而發出一陣爽朗且罕見的笑聲。
(本章完)
