路漫漫，終有盡時。
抵達廣陵之后，王駿和王家護衛護送王初瓏轉道向西，穿過望梅古道前往旬陽。
王初瓏會在王家住一段時間，若局勢沒有發生太大的變化，她將以王紹之女的身份嫁給陸沉。
旬陽王家本就只是北方王氏的一支偏房，在十多年前便和王氏本宗分道揚鑣，窩在旬陽這座小城安穩度日，歷來不為旁人關注。
早在王安決定和陸家聯姻的時候，王紹便已經收到他的密信，開始為王初瓏的身份打點準備。如今雖然不算天衣無縫，但是除非有人能繞過陸沉和織經司的層層布置，將旬陽王家挖個底朝天才能知曉隱秘。
這一路兩人時常閑談，或論北地風云，或敘江南春色，既有家國大事，也有閑情逸趣。
王初瓏雜學旁收，又無文人迂腐之氣，雖說陸沉在學識上頗為匱乏，兩人的聊天卻從未冷過場。
只嘆時光匆匆，轉眼便至分別。
陸沉送別王初瓏，隨即便繼續往南，一直到廣陵府最南邊、衡江之畔的臨元渡。
煙波浩渺的衡江在這里變得極其溫和平緩，大江上時而有船只飄過，站在北岸隱約可見南岸京軍的旗幟。
數百輛大車和兩千騎兵開始渡河，縱然廣陵知府詹徽早早得到知會安排船只和浮橋，渡河的速度仍舊很慢，從清早一直到午后才將將完成。
陸沉和陸通、裴邃、詹徽等人相繼辭別，隨后便和親兵們登上最后一艘大船。
陸通站在岸邊目送大船駛向南岸，忽地輕聲一嘆。
回城的馬車內，陸通靠在車廂壁上，緩緩道：“沉兒此去，我心難安。”
車廂里還有一位三十多歲的男子，此人名叫南屹，乃是陸通身邊最得力的心腹，他微微皺眉道：“老爺，少爺此行雖不太平，但是只要邊軍還在，景朝的威脅仍存，中樞便不敢對少爺太惡劣。”
陸通搖搖頭，道：“我不是擔心他的安危，這孩子論機敏應變甚至在我之上，我只是在擔心北邊。”
“北邊？”
“確切來說，是定州都督李景達。”
南屹仔細一想，不由得頷首道：“此人志大才疏，確實是個隱患。不過老爺還請寬心，少爺肯定不會忽略此人的問題，想必在他南下之前，便和蕭大都督有過商議。”
“你不懂。”
陸通眼簾微垂，緩緩道：“計劃沒有變化快，他如果被困在京城，對于邊疆軍事自然鞭長莫及。慶聿恭先前沒有發力，不代表他這把刀已經鈍了。總之，希望李景達能夠聰明一些，莫要釀成不可挽回的大錯。”
南屹點了點頭，低聲道：“要不要通知蕭大都督？”
“也罷，你親自去一趟吧。”
陸通心里頗感無奈，其實這些話他先前已經對蕭望之說過，然而朝廷自有規矩章程，蕭望之總不可能一直賴在定州干涉李景達的決斷，那樣早晚會被御史盯上。
最終還是要靠李景達掌握大局。
明明陸沉這次回京只是為了打消天子心中的疑慮，看似不算難事，可是老頭兒心里總有一股若隱若現的憂慮。
思考良久之后，他終于做了一個決定。
永嘉城西邊，有一條橫貫齊朝疆域的官道，沿途穿過京畿之地、忻州和江州的交界地帶、賀州、湖州和盧州，直達西境邊陲的成州。
距離永嘉城六十余里的一段官道有個別名，當地人稱之為廬陵道。
此地屬于京畿之地的最西邊，周遭山川環伺，地形較為險要，在數百年前開拓出一條相對平整的道路，這便是古之廬陵道。
大齊立國后，太祖李仲景下旨在江南修建一條東西方向的官道，其中一段道路便是在廬陵道的基礎上擴建而成，只是當地人仍然習慣性地稱之為廬陵道。
廬陵道全長三十余里，中段有一座驛館，名為廬陵驛。
日暮時分，一支三十余人的隊伍抵達驛館，驛丞看過對方的公文照會，立刻畢恭畢敬地將他們請進去。
這支隊伍的主人便是南安侯、原成州都督侯玉。
他從成州青江城出發的時候，身邊跟著一支千人的親衛營，出成州地界進入盧州時，他便將其中五百人打發回去。
待進入京畿之地之前，他又讓剩下五百人原路返回，只帶著三十余名親兵家將繼續前行。
此番入京執掌南衙于他而言是此生難得的機會，自然不肯行差踏錯一步，帶兵進京這種事要是被朝廷御史得知，他肯定得灰溜溜地滾回成州。
至于先前帶兵橫穿各州，侯玉并非是為了顯擺。
他擔任成州都督多年，對于沙州七部一直殺得很兇，光是死在他本人手上的七部土兵就不下百人。如今他離開軍營失去大軍的保護，誰知道那些兇殘的蠻人會不會在路上偷襲，他必須足夠小心謹慎。
侯玉沒有搭理驛丞的溜須拍馬，徑直來到最好的上房，身旁有數名眼蘊精光的高手一直跟隨，其他親兵家將則在驛館內外警戒布防。
約莫一炷香過后，驛丞小心翼翼地敲響房門，隨即帶著兩個拎著食盒的雜役進來，賠笑道：“小人按照侯爺的吩咐讓廚房弄了幾個拿手菜，還望侯爺不要嫌棄山野粗疏。”
兩名親兵接過食盒，從里面拿出一盤盤菜肴放在桌上。
侯玉看著桌上的菜式，目光轉向驛丞身后的雜役，淡漠道：“你，過來，每樣菜多吃兩口。”
驛丞微微一怔，心中忍不住腹誹此人的架子真大，面上自然不敢反駁，連忙對雜役說道：“還不多謝侯爺的賞賜？”
“謝侯爺賞！”
雜役緊張地磕頭，然后起身走到桌邊，接過那名虎視眈眈的親兵遞來的筷子，微微顫抖地夾菜。
屋內陷入詭異的沉默。
侯玉沒有發話，驛丞和雜役自然不敢擅動。
時間一點一滴流逝，驛丞只覺度日如年一般，正當他忍耐不住想要討好開口時，那雜役忽然有了動靜。
只見此人雙臂猛地繃直，下一刻身體朝上一頂，然后直挺挺地仰面倒下。
驛丞和另一名雜役大驚失色，滿面惶然地望去，只見那雜役已經七竅流血，死不瞑目。
“這……這……”
驛丞嚇得面如土色抖似篩糠，“撲通”一聲雙膝跪地，帶著哭腔說道：“侯爺，小人真不知這是怎么回事，侯爺饒命啊！”
侯玉卻沒有理他，只是朝旁邊的親兵遞去詢問的目光，親兵走到已經暴斃而亡的雜役身旁，仔細觀察片刻，起身說道：“稟侯爺，應該是短寸之毒，沙州七部之中的者黃部族人擅長制作這種發作極快、毒性極烈的毒藥。”
侯玉微微頷首，這才看向已經被嚇到失語的驛丞說道：“不必害怕，本侯不會遷怒于伱。一會你跟本侯的親兵說清楚，今天驛館來過哪些人，又有什么人接觸過廚房里的食材。”
“是，是，小人一定如實稟報。”
驛丞大口吞著唾沫回應。
親兵們便將地上的尸體和活著的兩人帶出去。
小半個時辰過后，幾名親兵返回屋內，其中一人恭敬地說道：“回侯爺，現已查明，今日在驛館內停留過的所有人中，僅有一人進過廚房。其人大概三十歲左右，身高六尺稍過，濃眉、闊耳、塌鼻、厚唇，身材精壯孔武有力。他用的身份是原州廂軍校尉，名叫蘇其才，屬下推斷這個名字和身份都是偽造的信息。”
侯玉拿起隨身攜帶的水囊飲了一口，冷笑道：“這是第幾次了？”
親兵答道：“從離開成州疆界到今夜，是第五次。”
侯玉沉默片刻，雙眉微微挑起：“這些蠻人肯定不會善罷甘休。入京之后，你去找織經司提舉秦正，將我們掌握的這些刺客的信息告知他們，請他們在京中留心觀察。最好是能派一些擅于跟蹤索跡的好手跟著我，若發現可疑人物，順藤摸瓜全部抓起來。”
“屬性遵命！”
親兵躬身應下。
侯玉起身走到窗邊，將挑窗打開一道縫隙，冷眼看著窗外夜色如墨。
深夜悄然來臨。
在距離廬陵驛大概五六里的荒山野嶺，一道人影在夜色中快速前行，片刻后來到一處背風面的緩坡附近。
這里有十余人正在等候，為首者是一位紅衣女子。
來人年約三旬，身材精壯，正是今日假借蘇其才之名進入廬陵驛的下毒之人。
他來到紅衣女子身前，垂首道：“少主，驛館內很平靜，我不敢靠得太近，但是可以確定下毒沒有成功。”
紅衣女子平靜地說道：“侯玉這個畜生很怕死，再加上我們先前下過幾次毒，第一次沒有成功，后續便很難起到效果。你已經暴露長相，不能隨我們去齊國京城，先回去吧。見到我的阿爸，告訴他這里一切都好，我很快就能回家。”
“是！”
來人沒有任何遲疑，抬起左手按在右胸一禮，然后返身消失在茫茫夜幕之中。
這時站在紅衣女子身旁的中年男人不解地問道：“少主，我不太明白為什么要一直下毒，你說過侯玉極其狡猾，他既然有了防備，我們繼續下毒沒有用處。用齊人的話來說，這好像是叫打草驚蛇。”
紅衣女子環視眾人，見他們都有同樣的疑惑，便輕聲解釋道：“侯玉既狡猾又張狂，而且打心眼里瞧不起我們族人。我讓他們重復下毒，就是要讓侯玉堅定相信我們非常蠢，不光愚蠢還沒有正面伏殺他的勇氣。只有不斷麻痹他才能讓他放松警惕，到時候我們再找機會強殺他。”
眾人恍然大悟，中年男人點頭道：“原來是這樣，我明白了，少主果然聰明。”
紅衣女子淡然一笑，隨即不容置疑地說道：“十二叔，你和兄弟們先歇息吧，今晚我守夜。”
她轉身看向廬陵驛的方向，眸光冷厲又決然。
(本章完)
