廣陵，東城一處民宅。
堂屋內站著十來名昂藏大漢，他們望著緩步走進來的年輕女子，整齊地拱手行禮道：“見過大小姐！”
林溪微微頷首，走到主位旁坐下，對眾人說道：“都坐吧。”
席均和那位身材魁梧的巨漢季山分列左右首第一位，后者粗聲粗氣地說道：“大小姐，廣陵瞧著不怎么太平，好像要打仗了。”
林溪從容地說道：“我今天來便是為這件事。燕景聯軍如今在邊境上瘋狂進攻，只為將淮州都督府的兵力都吸引過去，然后再以奇兵突襲廣陵。接下來無論廣陵能否守住，我希望你們都安安分分在這里待著，等局勢穩定之后你們再回去。”
季山憨笑道：“成，就聽大小姐的安排。”
席均望著林溪平靜的神色，忽地心中一動，遂問道：“大小姐，你是不是打算出手幫助那位陸公子？”
此言一出，眾人不約而同地看向主位。
林溪坦然道：“是。”
季山面色微變，爽直地說道：“大小姐，我們也可以出力啊！”
林溪搖頭道：“陸師弟參與守城，我總不能袖手旁觀，但你們與此事并無關聯。過往誅殺北燕朝廷的官員，既是父親的安排也是出于公義，所以我會帶著你們同生共死。然而這一次不同，我幫他是因為同門情誼，算是個人私交，怎能讓你們身處險地？”
眾人默然。
對于掙扎在艱難世道里的七星幫眾來說，北燕和景朝猶如豺狼之輩，南齊朝廷卻也好不到哪里去。
不說當年皇室和權貴倉皇南奔，將黎民百姓隨意丟棄，只說這十二年來南齊天子不止一次表態要收復北地故土，拯救萬民于水火，卻只是徒然空喊而已，從未有過實際的舉動。
在這些綠林草莽看來，齊燕之戰就是狗咬狗，最好便是冷眼旁觀。
所以林溪才會做出這樣的決定。
雖然她是七星幫的少幫主，可以直接命令這些高手行事，但正如她先前所言，這是她和陸沉之間的私事，不愿讓其他人舍身冒險。
一片寂然之中，席均面帶微笑，忠厚地說道：“大小姐，你想岔了。”
林溪轉頭望著他。
席均繼續說道：“負責攻城的肯定是景朝精銳，你也知道這些虎狼的秉性，一旦破城必然燒殺劫掠無惡不作。我們雖然瞧不上南齊朝廷，廣陵城內的百姓卻很無辜，哪怕我們只能盡點綿薄之力，也好過什么都不做。”
季山摸了摸腦門，恍然道：“對啊，老席說的沒錯。”
余者亦紛紛出言附和。
林溪粲然一笑，溫聲道：“那我可事先跟你們說清楚，協助守城就一定要聽從陸師弟的安排，不得由著性子來。”
席均正色道：“大小姐請放心。”
“好，多謝各位。”
林溪離開這座宅子，走在夏日明媚的陽光中，她忽然覺得自己需要準備一柄趁手的長刀。
午后，廣陵軍指揮使衙門。
段作章不疾不徐地說道：“我已派人將緊急軍情發往都督府和刺史府。算算時間的話，大都督只要收到急報的同時調飛云軍一部和泰興軍南下支援，應該便可解除廣陵的危機。”
這兩天他忙于加固城防，同時向西邊派出少量游騎哨探負責警戒。城內的局勢比較穩定，尚未暴露的察事廳細作也沒有再攪動風云，讓他比較懸心的是都督府一直沒有軍令傳來。
在歐知秋和顧家落網的時候，織經司便給北邊都督府送去消息，按說連陸沉等人都能察覺北燕的陰謀，大都督蕭望之不可能全無反應。
陸沉將手中的茶盞放在桌上，沉吟道：“將軍，晚輩有一種預感，大都督可能不會派兵南下救援廣陵。”
段作章微微一怔。
廣陵不只是一座城，還是整個淮州的糧倉，城內囤積著無法計數的糧食，換而言之這座城池便是淮州前線將士的后勤支撐。
這里更是淮州境內樞紐之地，倘若燕軍占據廣陵，往北可攻擊來安防線的背部，往東可以奔襲泰興進而威脅刺史府，往南可阻截朝廷的援軍北上。
這兩日段作章發現陸沉在兵事上也有幾分造詣，雖然這個年輕人有些想法略為奇怪，但能看出他在這方面下過功夫，并非懵懂無知的一張白紙，故此便好奇地問道：“為何不會？”
陸沉道：“將軍試想一下，假如大都督讓泰興軍留在原地，來安防線能否守住？”
段作章自然看過前線的軍情簡報，緩緩道：“偽燕軍隊的攻勢很兇猛，已經攻破邊境上數座寨堡，但這遠遠不足以擊穿來安防線。有大都督親自坐鎮邊境，再加上鎮北軍承擔主防的任務，即便沒有援兵，固守一年半載亦不成問題。”
“也就是說，泰興軍本不必北上，飛云軍那六千人也可以不動，對嗎？”陸沉問道。
段作章微微頷首，旋即眼神一亮：“你是說，大都督是在尋找決戰的機會？”
陸沉道：“晚輩只是覺得，此番敵軍來勢洶洶，一味死守未免太過被動，或許大都督將防線后撤是在麻痹敵人，暗中積蓄力量反手一擊。”
“有道理，不過——”
話音戛然而止，忽有一人匆忙走進正堂。
“稟副指揮使，都督府緊急軍令！”
來人走到段作章身前，雙手舉著一封火漆完整的信。
段作章接過拆開，目光落在信紙上，旋即面色微變。
陸沉早已轉身看向別處，這時便聽到段作章的聲音：“如你所言。”
信紙上除去抬頭和印鑒之外，便只有寥寥四個字：守住廣陵。
段作章和陸沉對視一眼，神情不由變得凝重。
其實不論有沒有這紙軍令，他們都會竭盡全力守住城池，但蕭望之親筆所書的四個字還有一層深意，那就是短時間內廣陵會成為吸引敵軍注意的靶子，而且應該不會有援兵到來。
段作章微微皺起眉頭，他手里只有四千人，憑借高聳堅固的城墻應該能頂住前幾輪的攻擊，但是一旦時間拖得太久，沒有足夠的生力軍補充，光靠意志很難擋住如狼似虎的景朝老卒。
“這封軍令……”
陸沉遲疑不定。
段作章問道：“有何不妥？”
陸沉目光微凝，搖頭道：“并無不妥，只是將軍的急報在三天前送出，這么短的時間顯然不夠信使跑上一個來回。或者說，蕭大都督早已發現南邊的異常，但他不能抽調援兵南下，所以要我們死守廣陵。”
換而言之，陸沉先前的猜測成為現實。都督府顯然已經定策，無論廣陵遭受怎樣的危機，淮州軍主力要在北境畢其功于一役，不會跟著對方的節奏走。
段作章此刻無暇贊賞陸沉敏銳的眼光，他起身走到簡易沙盤前，沉聲道：“如果古道失陷，偽燕軍隊橫穿雙峰山脈，至少也有兩三萬人。從常理而論，城內四千守軍能夠應付，畢竟古道的地形限制決定敵人不可能帶著大型攻城器械，但是……”
他微微一頓，轉頭對陸沉說道：“就怕擔任攻城任務的不是偽燕軍隊，而是慶聿恭麾下的景朝老卒。”
陸沉亦走到旁邊，望著沙盤上廣陵西邊的雙峰山脈，緩緩道：“景朝老卒實力那么強？”
段作章坦然道：“他們如果不強又怎能攻破河洛？舊都的城防要強過廣陵很多倍，仍舊被景軍強攻突破。我并非要長他人志氣，而是為將者必須先慮敗，更不能輕視敵人的實力。”
陸沉冷靜地說道：“織經司和府衙都在做準備，城內百姓已經知道敵軍可能會攻城，那些鄉紳富商之族也愿意支持城防。我們最多只需要三天時間，就能完成戰前的大致籌備。”
“三天……”段作章正要細論，忽地止住話頭。
陸沉扭頭向外望去。
遽然響起的鐘聲猶如黃鐘大呂，不知從何處飄來，傳進兩人的耳中。
緊接著，一名軍卒略顯慌亂地跑了進來，尚未站穩便急促地說道：“稟將軍，哨騎回報，城西三十余里外出現景朝大軍，正快速奔襲而來！依照將軍之令，鼓樓鐘聲鳴響示警，全城守軍進入臨戰狀態！”
